отправился на Землю. Ты же понимаешь, я не мог не выяснить причину. — дождавшись моего согласного кивка, он продолжил. — Соли заверила меня, что шансов покорить Арианну сразу у тебя нет.
Отрезок в год вполне укладывался в неймарскую трактовку «сразу». В вопросах ухаживания у нас спешить не принято — прежде будущие супруги должны узнать друг друга и пожелать сделать единственный и необратимый выбор.
Со свойственной резвостью первым подхватив готовые боксы с выбранными блюдами, Найгур поспешил к ожидавшим женщинам. Мне осталось только забрать напитки. Потратив время на проверку — то ли, что заказано пришло — зашагал следом, немного отстав.
— Спасибо! — голос Арианны чуть «оттаял», зазвучав живее. Она склонилась ниже к раскрытой упаковке, как если бы принюхивалась к аромату горячей еды. Затем — о, успех! — она нерешительно подняла руки и… откинула капюшон. — Так удивительно… И неожиданно. Я очень любила такой суп… когда-то. Кажется, это было так давно.
Безмолвно присев на оставшийся свободный стул, я старался не слишком явственно рассматривать лицо такой значимой для меня девушки. Друзья такой тактичности не проявили, вместе впившись в нее любопытными взглядами.
Влияние Алади изменило Ари. В прошлом миловидная с отпечатком добра в чертах лица, она виделась угрожающе опасной с этими светящимися голубым узорами на лице, руках и черепе, просвечивающими сквозь густые волосы. Жутковатое зрелище.
— Мы вас еще не раз приятно удивим, — Найгур расплылся в самой доброжелательной и очаровательной улыбке, которая, впрочем, не открывала удлиненных клыков.
Он ответил так поспешно, что всякая необходимость для меня «признаваться» в проявленной осведомленности отпала.
— Спасибо…
Подняв сияющие голубизной глаза, Арианна послала ему неуверенный взгляд. Ее губы робко дрогнули, чуть изогнувшись.
— Вам у нас должно понравиться! Не бойтесь «Эндорры». Ничего опасного или непосильного вас здесь не ждет. А если, — первый помощник изобразил угрожающую гримасу, — кто-то обидит — говорите мне! К слову, познакомимся. Я — Найгур, первый помощник капитана. А это моя… жена, — он на миг запнулся, вспоминая земной вариант, — Осолия. Обращайтесь по любым вопросам — обязательно поможем.
Не вмешиваясь в разговор, принялся есть, с удивлением наблюдая за другом. Для меня он сейчас открылся с новой стороны. Не ожидал я такого энтузиазма в желании обустроить мое семейное счастье. Или, этим двоим в силу обретения друг друга, больше известно о взаимопонимании.
— Теперь вы знаете не только Леакрэ. И это прекрасное начало. Постепенно обрастете знакомыми.
Улыбка Соли тоже вышла ободряющей — друзья точно сговорились всячески способствовать нашему сближению? Мысленно я вздохнул: только бы не навредили.
— Я не знаю точно на какой период меня сюда направили, — довольно тихо и безлико отозвалась Арианна. — Так же не уверена, что смогу быть полезной, я еще не многое… умею.
— Могу вас успокоить, — заговорщицким тоном, чуть понизив голос, признался Найгур, — на «Эндорре» слово Алади — ничто против слова капитана.
Взгляд, который послала ему Ари помимо привычной сияющей голубизной пустоты, характерной жрицам культа, отобразил сомнение. Но что стало его причиной? Оставшийся страх передо мной или осознание реального влияния богини?
— Вы покушали? — прервав разговор, я спокойно поднялся, отправляя остатки завтра в утилизатор и давая понять, что время для болтовни вышло. Пора приступать к делу, наша работа слишком ответственна, чтобы ею можно было пренебречь. — Я провожу туда, где на «Эндорре» вы будете жить.
Привычная реакция — спорить со мной никто не стал. Друзья, последовав моему примеру, завершили трапезу и направились вон из столовой. Найгур спешил получить ежедневный отчет со сведениями по текущему состоянию всех проводимых нашим ведомством операций. А Осолия, послав новоявленному члену экипажа в лице Арианны ободряющий взгляд, деловито зашагала в лабораторию.
— Раз капитан имеет такой вес на звездолете, возможно меня сможет проводить кто-то еще?
Поднявшаяся вслед за всеми гостья смерила меня равнодушным взглядом. Ирония? Год во чреве храма богини так изменил Ари? Впрочем, для меня вызов с ее стороны был предпочтительнее страха.
— Не в данном случае.
Отступив, жестом предложил ей двигаться следом.
— Отнесу это на счет нашего с вами прежнего знакомства. И воспользуюсь моментом, спрошу. Вы намеренно выбрали меня сегодня?
— Да.
Руки поднятые, чтобы накинуть на испещренное узорами лицо капюшон, замерли.
Войдя в переместительный лифт, где мы оказались вдвоем, набрал код неймарского сектора. Попыток приблизиться к девушке не делал — урок первого прикосновения усвоил.
— Не ожидала такого ответа. — Ари прищурилась. — Тогда откровенность за откровенность: не знаю какой помощи вы ожидаете от послушниц Алади в борьбе с эйшавый, но… я не смогу помочь.
— Почему?
Вновь заминка, как если бы слова давались ей с трудом.
— Я не самая способная из новоприбывших. Признаюсь, я так и не успела понять, как воздействовали на тех… пленных.
Повернувшись, пристально посмотрел на избранницу. Она отвела взгляд.
— Да, почему же я вызвалась? Вы думаете об этом? Буду откровенна и сейчас: я хотела покинуть Альдис. Но… пользы не ждите. Мне жаль.
— Как знать, — уголки губ чуть дрогнули, намекая на улыбку. — Признаюсь, у меня на ваш счет есть планы.
— Какие?
Невольно она отступила на шаг дальше, но выражение лица не утратило отрешенности.
— Скоро узнаете.
С звуковым сигналом переместительная кабинка мигнула, доставив нас к цели. Шагнув в распахнувшуюся дверь, Ари отметила:
— Огромный холл? Где мы?
— Неймарский сектор, тут обитают мои соплеменники.
— И здесь же буду жить я?
С ответом я не спешил, решив сообщить девушке все разом. Она с молчаливым спокойствием следовала за мной, бросая вокруг спокойные взгляды. Несомненно, зона проживания моих соплеменников необычно смотрелась на земной взгляд.
— Вы будете жить вместе со мной. Это мои жилые апартаменты, — распахнув дверь перед ничего не подозревающей избранницей, пропустил ее вперед. — Комнат тут достаточно, сможем вполне разместиться вдвоем. Не стройте на этот счет