перебраться на следующий пояс без носителя у меня нет возможности, моей главной задачей становится — сохранение жизни мальчишки. Я привязан к Китару куда крепче, чем думал. Как не прискорбно это признавать, но все надежды на обретение свободы разрушены. Результат только что завершившегося эксперимента доказал — путь к Вершине нам проделывать исключительно вместе.
Разве что я всё-таки сумею со временем поглотить его разум и заполучить тело мальчишки в личное пользование. Но и это не панацея. Если при этом я лишусь возможности управлять дарами… Нет, свобода не стоит того. Лучше нынешний симбиоз, чем остаться навсегда бездарем. Китар — не источник, чтобы свободно перемещаться из пояса в пояс по мировой лестнице. Благо, я выяснил, куда ведут следы его похищенной сестры, и нам по пути.
Тюрьма… Здесь же при стадионе. Одиночная камера — большой плюс. Как только мальчишка меня призовёт, мы сможем спокойно пообщаться. Но время идёт, а попыток воззвать ко мне с его стороны по-прежнему нет. Ладно, юный дурак не заметил поданный мной через тот удар знак, но в своём незавидном положении Китар просто обязан пытаться связаться со мной по три раза на день. Неужели, смирился и больше не верит в моё возвращение? Нет, не этот упёртый упрямец. Значит дело в другом.
* * *
Новый бой, и в противниках у носителя снова пассажир корабля, на котором мы плыли на землю. Если бы я не видел других кандидатов, решил бы, что всех Вступивших на Путь из Предземья в этом полисе заставляют сражаться друг с другом. Но тут есть и множество незнакомых мне гладиаторов. Возможно, Китар, Сепан и этот нелюдимый мужчина — единственные, кто остался в живых из всех, кто приплыл с нами на Порог.
А вот и инструмент, при помощи которого организаторы кровавых игрищ уравнивают шансы бойцов с ощутимой разницей в троеросте. Противник несильно превосходит в этом плане Китара, но даже маленький метательный снаряд, который носитель спрятал на поясе, может повлиять на исход поединка.
Мальчишка хитёр и проворен, но даже моя помощь не даёт ему преимущества в этом бою. Предземец превосходит Китара во всём. Ни подогнанные к мышцам той же, правой руки узлы, ни защищающие в зависимости от цели ударов противника переносицу, рот, брови, скулы и другие части лица, куда я могу очень быстро их переместить с соседних участков, силовые поля, не помогут ему победить. Наше счастье, что умелый противник осознанно щадит мальчишку, растягивая поединок.
Я уже понимаю, в чём смысл такого его поведения. Чем длиннее и зрелищнее бой, тем сильнее он понравится зрителям и особенно судьям, которые по итогу с большой вероятностью сохранят проигравшему жизнь. Молчун, как предземца назвал объявлявший бойцов человек, хочет спасти мальчишку.
Но вот пришло время доставать козыря. Китар очень ловко и грамотно метает снаряд. Молчун ранен. Я уже догадался, что в поединке противника нельзя убивать. Но нога — это тоже очень и очень неплохо. Предземец рискует поплатиться за свою доброту.
Ну зачем… Ты же добился успеха, лишил противника манёвренности. Он истекает кровью, слабеет… Китар не меняется. Стоит только его мысленно похвалить за какое-нибудь правильное решение, как мальчишка тут же выкидывает дежурную глупость.
Ожидаемо. Даже раненого Молчуна вот так сходу у Китара добить не выходит. А вот и возмездие. Противник броском переводит бой в нижнюю плоскость. В борьбе у мальчишки ещё меньше шансов.
Я прав — предземец пытался спасти своего юного противника, в чём только что и признался сквозь сжатые зубы. Теперь поединок закончит кровавая финальная точка. В руке Молчуна извлечённый из раны снаряд. Проверять любовь судей к мальчишке не хочется, но тут всё закончено. Перебрасываю силовые поля на ту точку, куда приближается остриё метательной стрелки. Китара это от поражения не спасёт, но хоть смогу подать знак, который уже точно не получится прозевать.
Удивление Молчуна ожидаемо лишь отсрочило известный финал поединка. Град обрушившихся на мальчишку ударов заставляет наш общий мозг поймать серию сбоев. Поражение, да. Но в решении судей у меня нет сомнений. И даже первым опустивший палец вниз мужчина в красных одеждах не смог меня напугать. Остальные трое судей единогласно проголосовали за жизнь.
Наша маленькая победа. Но мне нужно большего. Я по-прежнему не понимаю, что мешает мальчишке вызвать меня. Не глухое же место. В долине Оргаров таких проблем не было. Сегодня — спасибо аккуратности Молчуна и моей подвижной защите лица носителя — Китару не требуется помощь лекарей. Ведут сразу в камеру. Я жду разъяснений.
* * *
— Ло, ты здесь?
Догадался. Но хватит ли ума получить мой ответ?
— Если да, набросай мне чешуек на кончик пальца.
Слава звёздам! Перегоняю силовые поля на крайнюю фалангу выпяченного Китаром мизинца. Мальчишка подносит кончик пальца ко рту и кусает его. Пусть хоть так, но мы сможем общаться.
— Наконец-то! Как я тебя ждал…
В голосе Китара слышны радость и облегчение. А ещё…
— Но я знал… Знал, что вернёшься.
Нет, мне не показалось. Душевная теплота тоже присутствует в гамме испытываемых носителем чувств.
— Прости, что не верил… Теперь даже в мыслях не буду называть тебя бесом.
И тут же резкий переход к главному. К главному для него.
— Ты нашёл Тишу?
Это сказано уже совсем другим голосом. В вопросе столько надежды…
— Если да, пусть чешуйки останутся, — снова выпячивает мизинец мальчишка.
Увы, на вопрос, сформулированный таким образом, мне придётся ответить отрицательно. Убираю поля.
Палец едва не прокушен до крови. Но шумный вздох вызвала не телесная боль.
— Ну хоть след… След нашёл?
Силовые поля снова согнаны к кончику пальца.
— Куда?! Куда её увезли?!
Этот шёпот уже слишком громкий. Мальчишке бы надо потише.
— Ой! Ты так не ответишь. Ты точно уверен? Да… Тогда… Тогда… Йок! Ну почему я не могу тебя вызвать?!
Китар замолчал. Успокаивается. Так… Всё, сердце снова замедлилось.
— Мне что-то мешает. Не знаю что. Может, дело в глухом месте. Других мыслей нет. Может,