Мера посмотрела на вырезанную из газеты фотографию. Возраст у мужчины на ней был не юный, Ларе, похоже, профессор в отцы годился. Но даже на нечетком снимке отлично читалось, насколько Голард Куд обаятелен. Открытая улыбка, уверенное выражение лица, кажется, вот-вот, и отпустит остроту прямо с бумаги. На месте старосты при таких альтернативах Мера ни за что не страдала бы по Панту так сильно. Пробежалась глазами по сведениям: тридцать восемь, не женат, степень по птичкам, вывел какой-то особо выносливый вид. Без браслета, четкого мнения о договоре не имеет.
— Подумаю, как поболтать о нем, чтобы Билар ничего не заподозрила, — вздохнула Мера. — Но я не понимаю, зачем ему было красть книгу.
— У меня есть предположение, — будто отвечая на каверзный вопрос на лекции, сдвинул брови Магрей. — Но я сначала должен кое-что проверить, — залпом осушил кубок и разлил остатки: — Есть еще следы с той ночи?
— Рядом с книгой ошивался Панту.
— Или Лара…
— Или ректор, — улыбнулась Мера. — Потому что Лара не могла быть и там, и там. У вас, конечно, много непостоянных связей, но в то, что староста за одну ночь сумела соблазнить двоих, я не верю.
— Я вообще сомневаюсь, что она была там, — Зилант хохотнул в кулак. Лукаво прищурился: — Хотя Билар интересовалась книгой, и к тому же она очень старательная девочка, ко всему относится с рвением и тщательностью. Может статься, вокруг книги ходила только она. Если всех троих мужчин связать и не затягивать процесс, можно и на три шлейфа за ночь насобирать.
Мера подавилась вином. Хотелось смеяться в голос. Бедняга староста! Слышала бы она, какие версии выдвигает профессор.
— Великий бог Нориаль, — выдохнула тяжело, когда от попытки сдержаться навернулись слезы. — Зилант Магрей, ты пошляк и балбес!
— Может, — пожал плечами мужчина. — Но мне показалась забавной сама идея. К тому же она не лишена здравого зерна.
— А Ларе книга зачем?
— Вернуть Панту. Там есть про связанные с созвучными амулеты. Правда, никто не знает, действенны ли они. Но так со всяким магическим воздействием, выходящим за рамки повседневности. Никогда не знаешь, сработает, как задумывалось или нет. Заклинания на каждый день шлифовались годами и действуют правильно, а редко используемые частенько приносят сюрпризы.
— Не думаю, что можно страдать по мужчине настолько, чтобы украсть столь опасный предмет, — отрезала Мера и залпом допила содержимое кубка. Прикрыла глаза. Кажется, вино слегка ударило в голову.
— Все может быть, — пожал плечами Магрей. — Обычно тихони таят в себе множество страстей.
— Как ты? — подмигнула Мера.
— Я не тихоня.
Зилант посмотрел ей в глаза, и веселье гостьи как рукой сняло. Страшно захотелось его ласковых поцелуев. Таких же, как тогда, у карусели.
— Пойду, мне, кажется, пора, — пролепетала созвучная, поднимаясь с дивана. — Поздно уже.
— Хотел все-таки пригласить тебя прогуляться в ближайший выходной, — слегка смущенно улыбнулся Зилант, провожая ее до двери. — До него почти неделя, но я надеюсь, нам ничего не помешает в этот раз.
— Хорошо, — прошептала Мера. Облизнулась, тяжело вздохнула и добавила: — Я тоже должна извиниться за тот разговор. Не считаю, что ты невзрачен и плох, просто хотела оскорбить. И целоваться с тобой мне понравилось.
— Ты пьяна, — покачал головой Магрей.
— Немного, — еле слышно подтвердила Мера. — Но провожать все равно не надо.
— Я и не собирался пока, — в тон ей ответил профессор.
Рывком придавил к стенке и обжег губы жадным поцелуем. Созвучная закрыла глаза, утопая в аромате его духов. Обняла своего мага и ответила ему со всей нежностью, на которую была способна. Пусть их притяжение имеет четкие, не относящиеся к любви, причины, как же хочется, чтобы он не останавливался! Хочется, чтобы целовал до тех пор, пока разум окончательно не растворится в сладострастной неге, а тело не сожжет мучительный жар желания.
— Тебе пора, — прошептал Зилант, нехотя отрываясь от ее губ. — Я провожу.
Мера удивленно улыбнулась и отправилась на выход. Отчего-то появилось странное ощущение, что теперь настала очередь профессора поиграть с ней и придется показать Зиланту, насколько она серьезный соперник.
Глава четырнадцатая
— Итак, наш рыцарь-маг спасает принцессу, и в финале она награждает его поцелуем, — подытожил Зилант. — Занавес, и зал аплодирует стоя.
За столом кто-то скептически фыркнул, но вслух ничего не произнес.
— Профессор, она должна еще сказать ему что-то вроде: «Ты спас меня, мой герой!», — напомнила Билар, и Магрей послушно дописал слова в сценарий.
До выпускного спектакля оставалось около месяца, самое время начинать подготовку. Понятно, что весенний бал наступит раньше, но там от кружка профессора, кроме парочки сцен, ничего не требовалось, а на выпускной принято было ставить комедию. Самое время собраться, чтобы придумать сценарий.
— А может, принцесса все-таки превратится в лягушку после поцелуя мага-спасителя? — осторожно поинтересовался Мад. Расплылся в довольной улыбке: — Мы ее первокурам подарим. Скажем: проклятье падет, если целовать почаще.
— Принцессу или лягушку? — скептически отозвалась третьекурсница Гардия, она то ли недолюбливала Мада, то ли, наоборот, интересовалась им.
— Полагаю, все-таки лягушку, — усмехнулся Магрей. — Подумаем после бала, стоит ли включать ее в сценарий.
— Точно, — почти хором одобрили присутствующие.
В академии давно сложилась традиция: весенний бал готовят первокурсники, и, если все прошло хорошо, выпускаясь, старшие дарят им подарок полезный, а если нет — то смешной.
— Теперь давайте распределим роли, — Зилант окинул взглядом своих подопечных, предвкушая комедию поинтереснее заготовленной на выпускной.
— Я рыцарь-маг! — поднял руку Мад.
Никто не стал ему возражать: после расставания Лары и Панту из старших студентов в кружке Мад остался один, остальные трое парней были на два года младше и на главные роли не претендовали.
— Тогда я дух лесной тьмы, — тут же застолбила место Гардия.
— А я дракон, охраняющий башню, — поспешила определиться Билар.
Магрей еле сдержал смешок. У Мада была мальчишеская привычка целовать партнершу по-настоящему, и девчата, хоть раз попавшие в его руки, старались избежать совместных сцен.
— Пусть принцессой будет Эра, — перехватил инициативу Мад. — Я еще никогда с ней, — он глубокомысленно улыбнулся, — не играл.
Гардия хихикнула. Зилант подавил в себе желание дать Маду подзатыльник.
— Это исключено. Эра ужасная актриса. Что бы ни происходило на сцене, у нее на лице одна и та же непроницаемая маска.
— Но профессор, — упрекнула его созвучная, — там роли два слова и объятия. Неужели не справлюсь?
Зилант покачал головой. Поймал взгляд Меры и понял, что жутко соскучился. С того поцелуя в его комнате не были наедине ни мгновения: последние пять дней он был страшно занят исследованиями дозревшего камня, а она не настаивала на встречах. Только сейчас до профессора дошло, как хочется хотя бы обнять свою созвучную.
— Вы, Эра, займетесь декорациями. У вас это получается лучше всего, — невозмутимо распорядился Магрей.
— А пусть Дита будет принцессой! — предложила Лара. — Такой, как она, должно понравиться, роль и впрямь там так себе, мастерства и новичку хватит. А ей зато костюм не надо будет искать. Порыскает в своих платьях и найдет что-нибудь подходящее. Я ее уговорю.
— Хорошо, — согласился профессор. — Еще мышь-подсказчик, колдун-злодей, шут-сказочник и спасенный лев. Разбираем роли.
Улыбнулся явно расстроенной Мере. Нашла из-за чего переживать! Махнул рукой. Главное, чтобы от завтрашнего свидания не отказалась. А там он постарается загладить вину. Глубоко вдохнул, чтобы прогнать нарастающее возбуждение. Попытался сосредоточиться на ответах студентов, но поздно. Мысли уже заняли воспоминания о том поцелуе: о нежных губах и отзывающемся на ласки теле, о запахе ландышей и тепле рук его сладкой созвучной. Если бы не принц с его странными желаниями, он бы не отпустил Меру еще в тот вечер. А так придется ждать, пока все решится.