Зилант поравнялся с ней. Остановился и смерил созвучную взглядом.
— Рад видеть вас, — приветствовал он почти официально, но в глазах проскользнул едва заметный задорный огонек. — Сейчас я немного приведу себя в порядок и к ужину буду готов заняться папками. Приходите.
— Хорошо, профессор, — вежливо опустила взгляд Мера и продолжила путь в трапезную.
Перекусит, забежит занесет пирожки старосте и потопает к Магрею. За сегодня у нее накопилось столько вопросов, что профессору впору испугаться. Или приготовиться рассказывать долго и нудно вещи, очевидные ему, но непонятные горе-сыщику.
В трапезной пахло булочками с корицей. Мера подошла к окошку, где выдавали еду, взяла поднос для себя и уселась пить чай. К счастью, все однокурсники, кроме Панту, уже разбежались и ее одиночества никто не нарушил. Закончив, она вернулась к окну и снова протянула туда руку, думая о Ларе. В конце концов, если оно и впрямь угадывает желания, то сейчас самое время показать умения. За стеной что-то щелкнуло, и на подоконнике появился поднос с булочкой, чашкой киселя и кулечком засахаренных орехов. Мера улыбнулась и резво направилась к выходу. Вообще-то носить еду в комнаты не разрешали, но она надеялась не встретить никого из персонала на пути.
В комнате резко, до приторности, пахло то ли акацией, то ли шалфеем, Мера никак не могла сообразить, выделить основной аромат в смеси. Лара уже успела прийти в себя — вероятно, не обошлось без какой-нибудь успокаивающей настойки — и мирно читала учебник, сидя в кресле. Выглядела, конечно, краше в гроб кладут, но даже умудрилась улыбнуться, когда заметила Меру с подносом.
— Спасибо! — выдохнула староста, протягивая руку к чашке. — Я бы и сама сходила, но не хочу лишний раз давать повод сплетникам. Хватит с меня той болтовни, что наслушалась после нашего с Панту расставания, — сделала глоток киселя и удовлетворенно прикрыла глаза. — Видела тебя, но было не до общения. Прости.
— Ничего, — Мера уселась на кровать, чтобы хорошо видеть собеседницу. — Скажи, Лара, — осторожно начала она, чувствуя себя охотником, что крадется, пытаясь не спугнуть зверя, — а тот другой твой мужчина, он тоже темное сердце? Просто ты так уверена, что не созвучный…
— Конечно, — ухмыльнулась соседка, откусывая булку. — Где я возьму еще кого-нибудь? — неловко улыбнулась и поспешила пояснить: — После смерти отца моя семья обеднела, иногда денег на еду не хватало, про одежду даже говорить не буду. В детстве сверстники обходили меня стороной, сначала пытались издеваться, но потом на меня надели браслет, и они поутихли. Амулет явно пугал их. А когда подросла, все знакомства и общение складывались только с темными сердцами. Среди таких, как я, у меня и друзья, и компания, и возлюбленный. Никого другого подпускать ближе не хочу. Ничего хорошего от людей, обделенных магией, не видела.
— А вчера, в городе, ты встречалась с ним?
— Да… — Лара удивленно сдвинула брови и отставила чашку, — а почему тебя это интересует?
— Не знаю, — пожала плечами Мера. — Вчера, когда увидела вас с Дитой, расстроилась. Не думала, что вы подруги. Может, ищу для тебя алиби? Мне она кажется жуткой гордячкой.
— Никогда подругами не были! — махнула рукой староста и снова вернулась к еде. — Действительно встретились и решили прогуляться вместе. Иногда, знаешь ли, страшно оставаться в одиночестве. Мысли всякие в голову лезут. Да что я объясняю! Ты и сама в курсе.
Мера кивнула якобы соглашаясь. Даже в голову не приходило, о каких мыслях говорила Лара. Ничего! Со временем все узнает у Зиланта. Хотела спросить старосту еще про пузырек со снадобьем, но не решилась. Выйдет подозрительно, а сегодня и так вопросов прояснили достаточно. К тому же если и другой мужчина Лары — маг темное сердце, ее беременность исключена, а значит, снадобье ей ни к чему.
— Давай отнесу обратно поднос и чашку, — добродушно улыбнулась соседке, заметив, что та доела и прибирает кулек с орехами.
— Скоро тебя ждать обратно? — подмигнула Лара.
Мера скорчила рожицу. Знает же, зачем спрашивает?
— К ночи, — обронила она и направилась к двери.
— Потом поделись, хорош ли профессор, — хихикнула Лара ей вслед.
Мера только хмыкнула. Испытывать Зиланта Магрея как мужчину в ее планы не входило.
Вернула в трапезную посуду и направилась на четвертый этаж. Осторожно постучалась в комнату профессора. Открыл сразу, будто ждал у двери. Совсем не такой, как вчера: немного уставший, в простой рубашке и штанах, а еще в домашних туфлях, хоть и элегантных, но все равно явно не предназначенных для покорения дам. Мера покачала головой и улыбнулась. Шагнула в уже знакомую комнату. Привычно окунаясь в волну накатывающий нежности, вдохнула смесь запахов сушеных розовых лепестков и сандала.
— Итак, — улыбнулся Зилант лукаво, знаком предлагая ей сесть на диван, — сегодня твоя очередь рассказывать, что знаешь.
— Вряд ли у меня выйдет так же ладно, как у тебя.
Магрей пододвинул к дивану кресло так, чтобы сидеть напротив гостьи. Устроился в нем, всячески давая понять, что готов услышать долгий рассказ.
— Могу задавать вопросы, как на экзамене, если хочешь. Предложил бы тебе вина, чтобы развязать язык, но в твоем положении вряд ли стоит соглашаться.
— В каком положении? — нахмурилась созвучная, не понимая, к чему клонит профессор.
— Ты же беременна, — как ни в чем не бывало сообщил Зилант. — Полагаю, от Тейора. А от вина дети рождаются нездоровые.
Мера прочистила враз пересохшее горло. Что ответить Магрею, она решительно не понимала. Правду ему знать не нужно, не ровен час вылезут подробности. Еще один повод для злорадства: принц вышвырнул свою постельную грелку, как отслужившую вещь. А поддерживать ложь с беременностью не имело никакого смысла. Через месяц-другой все и так станет ясно. Собралась с силами — авось удастся не взболтнуть лишнего — и осторожно заметила:
— Я не беременна и не была никогда. Просто мы расстались с Тейором, а потом он позвал обратно. Настойчиво позвал. Соврала ему, что понесла от другого, думала, отступится, а он прислал снадобье. Теперь не знаю, что делать. Вернула бы, но пузырек куда-то запропастился.
— Подожди, — нахмурился Зилант. — У тебя что-то пропало из комнаты? У Лары спрашивала? Может, приходил кто? Или она прибрала, чтобы глаза не мозолил?
— Не спрашивала, — отмахнулась Мера. — У меня сегодня к ней были вопросы поинтереснее. Помнишь ту кладовку с грифонами? Там остались два магических шлейфа. Один из них, похоже, принадлежит тому мужчине, что мы встретили с Луклей.
— Блейтону? — удивился Магрей. — Ты с ума сошла! Он никогда не интересовался договором.
— Значит, или его родственнику, или любовнице, — отступила Мера. — Знаешь, кто это может быть?
— Да кто угодно, — выпалил Зилант. И, поймав вопросительный взгляд созвучной, поспешил пояснить: — Темные сердца частенько меняют партнеров, если вращаются в среде себе подобных. Устойчивые пары среди нас редкость. Даже среди северян. Детей не случается, плохим болезням мы не подвержены, вообще почти не болеем, и это развязывает руки.
— И не только руки, — хихикнула Мера.
— Пожалуй, я достану вина.
Профессор подошел к шкафу, извлек оттуда початую бутылку и два серебряных кубка. Вручил один из них гостье и разлил ароматную жидкость. Пригубил и внимательно посмотрел на созвучную.
— Итак, в каморке был кто-то с магическим шлейфом Блейтона и…?
— И кто-то еще, — Мера тоже сделала глоток, наслаждаясь растекающимся на языке виноградным напитком с едва заметным вишневым послевкусием. — Просто мне кажется, что я уловила тот же шлейф от Лары. А она вчера встречалась с любовником, Панту ругал ее за это в комнате для гулянок. Не знаешь, с кем она могла встречаться?
— Лара? Понятия не имею. Она с Панту как с писаной торбой носилась все четыре года. Хотя погоди, — Зилант сделал еще глоток и, схватив со стола одну из своих папок, открыл ее на странице и подал собеседнице. — Профессор Голард Куд! — торжественным голосом возвестил он. — Большой специалист по нашим птичкам. Один на четыре академии. Читает лекции в каждой по очереди. Лара очень интересовалась птахами, а потом перестала. Просочилось, что Голард пытался ухаживать за ней, но получил от ворот поворот. По пьяной лавочке где-то полгода назад он пообещал трахнуть как следует эту рыжую плутовку. Может, Лара с горя подалась к нему? В промежутках между лекциями Голард живет в столице.