лучшая линза на это не способна.
Но кто это? Орденские, идущие по их следу, или Лютый?
Марк поспешно перестроил очки и от увиденного сжал челюсти так, что стал слышен зубной скрежет.
Вокруг костра сидело четверо.
Кто они?
Марк напряг слух, но даже через ушные горошины ничего не было слышно.
Точно не друзья. Может, подобраться поближе, швырнуть им в костер пузырек Шаша и перебить всех как слепых котят? Почему нет?..
— Увидел что-то интересное, Марк? — за спиной следопыта послышался сонный голос Криса.
Тот подошел, встал рядом и, позевывая, начал справлять малую нужду.
— Нет, показалось, что кто-то подбирается к лагерю со стороны развалин. Ошибся.
— Ну-ну.
Крис снова полез в палатку, а Марк, ослабив тесемки, чуть приспустил очки Древних и начал до боли в глазах вглядываться в кромешную темноту, стараясь хоть что-то там рассмотреть. Но как ни старался, так ничего там и не увидел. Невооруженным взглядом не обнаружить ни костра, ни людей вокруг него. Да, опыта тем кто там сидит не занимать…
Ну, что же… по всей видимости, Крис и Солрс как-то связаны с ними, и этой ночью на них нападать никто не станет. Дождутся, пока вскроют тайник, получат сигнал от своих подельников, а затем объявятся.
И самому ему напасть точно не дадут. Солрс вон, не спит, подсунув кулак под голову и, прикрыв глаза, наблюдает за ним. Крис тоже настороже. Ладно, утро покажет.
Лютый
С утра пораньше, лишь только забрезжил рассвет, Марк сделал все необходимые вычисления и соорудил из песка небольшую пирамидку. Затем начал будить Криса и Солрса.
— Просыпайтесь. Завтракаем и за лопаты. Сегодня предстоит хорошо поработать.
Марк отмерил вокруг пирамидки квадрат два на два и обозначил его границы.
— Вот здесь надо рыть, тут всего-то полметра-метр песка, а дальше пойдет плотный грунт вперемешку с битым щебнем и другим мусором.
До обеда все втроем работали как проклятые.
Марк то и дело подменял то Солрса, то Криса, последний особенно часто выдыхался и, проклиная всех на свете, обессиленный садился на дно ямы.
Из камней и мусора, что пошел после песка, старались укрепить зыбкие стенки, у Марка в этом деле был большой опыт, и работа неплохо спорилась.
Скоро притащили веревочную лестницу и, кое-как закрепив ее на поверхности, опустили в яму.
Когда солнце вошло в зенит, лопата Бугая чиркнула обо что-то металлическое или похожее на металл.
— Расчищаем! — крикнул сверху Марк. — И поаккуратней там!
Несколько минут он наблюдал за работой кладоискателей, затем не выдержал и сам полез вниз.
Крис с готовностью отдал ему лопату и, чтобы не мешаться, полез наверх.
Улегшись на краю ямы на живот, он с интересом наблюдал за тем, как из-под щебенки и мусора появляются очертания массивного люка.
Очистив, Марк внимательно обследовал его поверхность и с искренним недоумением развел руки.
— Не понимаю, как его оживить? Здесь всё питание идет только изнутри. А там за столько лет разрядились любые источники силы…
Солрс внимательно осмотрел люк и, улыбнувшись, кивнул.
— Доверь это мне.
Он шустро полез по лестнице наверх, и Марк опасаясь, чтобы ему чего-нибудь не скинули на голову, последовал следом за ним.
— Где Крис? — спросил Марк, осматриваясь по сторонам.
Солрс быстро глянул в сторону города, бросил свой рюкзак и взял в руки пику.
— Не делай резких движений Марк, я тебе не враг.
Затем подошел к напрягшемуся следопыту и пронзительно посмотрел тому прямо в глаза.
— Если судить по следам на песке, — спокойно произнес он, — то Крис, скорее всего, побежал докладывать Лютому, что мы обнаружили вход.
Марк шагнул назад и соединил большой палец с мизинцем на правой руке. Он прям почувствовал, как взвелся механизм игломёта. Он ещё заранее передвинул задержку. Теперь игломёты будут выпускать по две иглы сразу.
Солрс спокойно проследил за его манипуляциями, затем медленно кивнул.
— Марк, повторяю, я тебе не враг, и я на твой стороне, — зашептал он. — Доверься мне. С Лютым всего четверо, хотя точно знаю, что из Шериха их выходило в два раза больше. Видимо, им не так повезло в джунглях и пустоши, как нам с тобой. Итого с Крисом получается пятеро. Самые опасные — это сам Лютый и его телохранитель — Бронкс, он всегда справа от него. Если доверишься мне, мы справимся. В банде Лютого мне нет равных.
Марк с подозрением смотрел на здоровяка.
— Откуда знаешь, что их четверо?
— Они оставили для меня и Криса послание на одной из развалин. Ты не заметил, а Крис заметил и потом сообщил мне. Они прячутся в нескольких километрах отсюда. Примерно вон там, — Солрс довольно точно указал направление.
— Зачем это тебе?
Здоровяк ухмыльнулся и положил пику себе на плечо.
— У меня перед тобой должок… забыл? А если серьезно, Лютый и его жопализы мне тоже серьезно задолжали. И долг такой, что…
Здоровяк замолчал и опустил голову.
Марк видел, как играют желваки на его скулах, как побелели костяшки на пальцах, сжимающих древко пики.
— Как-нибудь расскажу тебе, но не сейчас. Замри! — еще тише шепнул он. — Опусти руки и не верти головой. Если я сниму твои очки, смотри только в одну точку. Сок арату действует именно так. Всё…
Он скосил взгляд в сторону развалин города и добавил:
— Первым я убью Лютого, потом Криса, а ты действуй по обстановке. Бей только в голову, корпус можешь и не пробить.
Марк, не вертя головой, проследил за его взглядом и чуть не вздрогнул. К лагерю подходили пятеро головорезов, среди которых был улыбающийся Крис.
Откуда они взялись?
Марк готов был поспорить на что угодно, что еще мгновенье назад их там точно не было. Технологии Древних?
Похоже…
Один из них, вышагивающий по центру, совсем старый. Без маски и головного убора. Лицо изрезано глубокими морщинами, узкий рот собран в жемок — Лютый, это точно он, Лютый! Марк видел его всего раз в жизни и запомнил крепко. Грязные волосы слиплись в сосульки. Глаза смотрят так, будто это два мелких зверька уставились на Марка из глубоких нор.
Остановившись метрах в четырех, главарь шагнул вперед. Беззубый рот растянулся в недоброй усмешке, и он смерил Марка лютым взглядом.
— Ну что, Марк, ты честно выполнил условия сделки с Крисом и по праву достоин вознаграждения.
Его взгляд метнулся к здоровяку, и он устрашающе скривил и без того мерзкую рожу.
— Солрс, а ну-ка, сними с него очки и выпиши ему премию как полагается.
Здоровяк кивнул, подошел к Марку и сдвинул ему очки на лоб.
Тот стоял, безвольно