отказа и вскоре в помещении раздавался только негромкий храп и тихое сопение.
Новый друг
Проснулись от того, что в помещении стало светло как днем.
— Завтракаем и выдвигаемся, — дал команду Марк. — Нам сегодня засветло надо пройти сквозь весь город и разбить лагерь в зоне поиска.
Позавтракали, собрались, выдвинулись.
На поверхности рассвет уже наступил, но утренняя прохлада всё еще оставалась, и поэтому идти было достаточно легко.
Убежище Марка, как выяснилось, было не в самом городе, а в пригороде. И сейчас путники только подходили к самому городу.
Из-за опасения засады Марк в этот раз нацепил очки Древних. Они-то предупредят заранее, если кто прячется за развалинами.
Руины приблизились, здания потеряли под натиском ветра и песка любую облицовку, теперь это просто стены из каменных глыб.
Осторожно выдвинулись в руины. Абсолютная тишина. Только иногда шевельнет песчинки шустрая ящерица и тут же бесследно исчезнет.
Город был когда-то велик и огромен, развалинам нет числа, к небу тянутся скелеты домов в несколько этажей. Улицы забиты битым камнем и глыбами побольше. Но остовы домов стоят, а это значит, что война не выжгла город на метры вглубь, и этим вовсю пользовались те немногие выжившие после той войны. Здесь почти везде сохранились подвалы, не говоря уже о бункерах и убежищах, но всё тут давно уже вычищено и вынесено.
Через три часа вступили в центр. Вот он уже разрушен и даже выжжен основательно. Тут и там глубокие кратеры от мощнейших взрывов и горы битого камня.
Выходит, на окраину не хватило то ли времени, то ли зарядов…
Сделали привал.
Марк заметил, что Крис ведет себя достаточно нервно, хотя и старается не показывать вида. Солрс же, наоборот, спокоен и посматривает на своего напарника с хорошо скрываемым презрением.
Так, так… что-то назревает, и надо быть наготове. Марк как бы ненароком провел пальцами по поясу, проверяя на месте ли нужные склянки. Проверил натяжение петель игломёта и стоят ли на предохранителях ботинки.
Передохнув, пошли дальше. Каменных завалов становилось всё меньше. Снова пошел пригород.
К предполагаемой точке вышли часа за три до заката.
— Крис, давай карту! Надо определить точное место…
— А нет тут никакого точного места, — криво ухмыльнулся тот, устало сбрасывая с плеч рюкзак. — Месяц назад, банда Беззубого Хорка перехватила двух матерых поисковиков на выходе из джунглей, и у тех была эта карта и еще какое-то оборудование Древних, рабочее, кстати.
Крис жутковато улыбнулся и глотнул из плоской фляги.
— Может, ты не знаешь Марк, но Хорк, пока был жив, умел расспрашивать. Знал и любил это дело как никто другой. Он мастерски выводил жертву на тонкую грань между жизнью и смертью, и затем выбивал из неё любые подробности.
Крис сплюнул на песок и продолжил:
— Пока он с ними беседовал, выяснилось: там, где метка, под грунтом пустота, очень приличных размеров пустота. Чтобы найти вход и вскрыть дверь, тем поисковикам понадобилось совсем другое оборудование, поэтому они и возвращались ни с чем, только с этой картой.
Крис достал из нагрудного кармана сложенный вчетверо листок желтоватой бумаги и протянул Марку.
— Чтобы вскрыть дверь, у Солрса кое-что есть. А вот, чтобы обнаружить вход, как раз нужен ты, с твоим везением и опытом.
— А что, твой Беззубый Хорк не выяснил, за счет чего те поисковики хотели обнаружить вход? — спросил Марк.
— Не успел, — недовольно сморщился Крис. — Беседа прервалась на самом интересном месте. Один помер раньше, а другой чуть позже. Хорк немного перестарался.
— Ну, тогда, — задумчиво протянул Марк, разглядывая карту, — не мешайте мне.
Крис с Солрсом переглянулись, пожали плечами и, отойдя от Марка метров на тридцать, принялись разбивать лагерь.
Крис в этот раз решил расположиться с комфортом. Достал палатку и, немного помучившись, всё-таки сумел ее установить.
Метрах в трех от входа развели костерок, и Солрс положил свою лежанку возле него.
Начали кашеварить, запахи быстро распространились по округе, но Марк на них не обращал внимания. Он был полностью и всецело поглощен картой. Точнее, обратной ее стороной, где даже сквозь очки Древних еле просматривались закорючки их алфавита. Да, поисковики были действительно матёрые и обнаружили вход практически сразу. Поняли, что лопатами тут ничего не добьешься, нужно другое оборудование, и оставили всё нетронутым. Зато отметили три основных ориентира и точное количество шагов. Всё тут прописано четко и грамотно. И с языком Древних они были, как и Марк, тоже накоротке.
Да, жаль их! Видно, слаженная была команда.
С поисками входа всё ясно, но Марк решил не спешить и подождать до утра, тем более до заката оставался всего час.
Ему интересно было понаблюдать за Крисом и Солрсом.
За ужином Марк произнес:
— Почти разобрался. Для точных ориентиров нужны звёзды на небе и две лопаты. Знаю, у вас есть, и завтра они вам пригодятся.
Больше ничего говорить не стал, расстелил с другой стороны костра свою лежанку и улегся, с блаженством вытянув ноги. Съел последнюю фиолетовую ягоду, незаметно вставил в уши слуховые горошины, напялил на глаза очки Древних и приготовился провести эту ночь во всеоружии. С очками неудобно, но если поднимется ветерок, будет беда.
Крис во время своего дежурства не находил себе места, всё мерил шагами небольшой участок перед лагерем, то и дело замирая на месте, всматриваясь в город. Вытянув вперед шею, к чему-то всё время прислушивался, затем делал пару шагов к темнеющим вдалеке развалинам и снова начинал мерить шагами пространство перед лагерем. Десять шагов в одну сторону, десять в другую. Так промаявшись до конца своего дежурства, толкнул в плечо Солрса и, что-то бурча себе под нос, полез в палатку.
Здоровяк проснулся сразу, как будто и не спал. Долгим взглядом посмотрел на город, а затем, махнув рукой, просидел всю свою смену у костра глядя в одну точку. Сидел он к Марку полубоком, и тот хорошо видел, как играют желваки на его челюстях.
Когда настал конец его смены. Он подошел и тронул следопыта за плечо.
— Вставай, Марк.
Марк сделал вид, что проснулся, и с хрустом потянувшись, кивнул.
Солрс хотел ему сказать что-то еще, но не решился.
Подбросив пару щепок в костер, следопыт отошел немного от лагеря, чтобы справить малую нужду, да так и застыл глядя перед собой. Среди развалин в километрах четырех от их лагеря он заметил характерные отблески костра. Без очков Древних он бы ни за что этого не заметил. Эти очки как-то умели улавливать тепло костра или человеческого тела и показывать это носителю. Ни одна самая