- А в прошлом году были берские жуки с рогами из шоколадного имбиря, - перебил первый мужчина. – У тебя какая-то страсть к насекомым, Йерши! Вспомни, победил торт. Твои миниатюры никто не разглядел за пышностью этого шедевра фра Риоля!
- В этом году есть специальное условие, - напомнил унылый кондитер. – Наряду со вкусом и оригинальностью оформления высокое жюри будет оценивать пользу десерта!
- Не маловато ли пользы в жальце из истирской мяты? – иронично спросил тот, кто, видимо, был хозяином кафе.
- Конечно, в огосовой стружке пользы в разы больше, - забубнил кондитер. – Потому я и сделал заказ капитану. – Но моей вины в том, что корабль не успевает прийти вовремя, нет!
- Самое бесполезное занятие – разбираться, кто виноват! – рявкнул хозяин. – Ты должен придумать новый десерт до завтра! Вкусный и полезный! Помни, нам нужно будет подать заявку с названием и магической карточкой нового блюда уже через два дня!
Мы услышали звук отодвигаемого стула. Решение родилось спонтанно. Я молниеносно достала кусочек пастилы, и в миг, когда сердитый хозяин заведения появился в дверях за нашей спиной и скользнул мрачным взглядом по столику, поднесла лакомство к губам, откусила кусочек и замычала от удовольствия.
Мужчина, проходящий мимо, резко остановился.
- Простите, фра, - сказал он вежливо, но непреклонно. – В нашей кондитерской не принято есть собственные пирожные. Вы можете сделать заказ…
- О, простите! – мило смутилась я, и взгляд сурового хозяина смягчился. Всё-таки как приятно быть красивой девушкой! – Сожалею, но мне нельзя сладкое, а нам так захотелось выпить по чашечке вашего чудесного чая! Может быть, в порядке исключения, вы позволите мне полакомиться собственным десертом? Видите ли, я берегу фигуру, и поэтому должна есть то, что полезно!
Я с сожалением взглянула на надкушенный кусок пастилы. Мужчина тоже смотрел на него, уже не сердито, а заинтересованно.
- Полезно? – задумчиво переспросил он. – Простите, а что это? Кекс из тапиры?
- Что вы? – изумилась я. – Какая тапира? Это яблочная пастила.
- Пастила? – недоумённо переспросил мужчина. – Я видел пастилу из яблок. Эти горелые лепёшки делают у нас в деревнях. Ваш десерт совсем на них не похож!
- Ну, - я скромно опустила глаза и тут же беззащитно взглянула на хозяина кондитерской. – Я не могу раскрыть вам рецепт, это собственность нашей семьи, но это действительно очень вкусно! А главное, можно есть сколько угодно без риска поправиться!
Мужчина уже смотрел на мою пастилу с вожделением, и я «вдруг» догадалась его угостить:
- Хотите попробовать? Я всегда ношу с собой несколько кусочков, чтобы перекусить с пользой.
- Благодарю, милая фра…
- Николь. – подсказала я.
- Фра Николь…С удовольствием отведаю вашу пастилу.
Я достала ему порционный кусочек и подсказала:
- Пастилу необязательно есть ложечкой. Очень удобно, вы не находите? Можно перекусить в любой момент, даже на улице.
- Что ж, попробуем! – улыбнулся он.
Обычному мужчине такая порция пастилы была бы на один зуб, но здесь я сразу почувствовала профессионала. Он всё же взял вилку и отломил крохотный кусочек. Внимательно рассмотрел его, понюхал и осторожно отправил в рот.
- О! – изумлённо воскликнул он, когда пастила растворилась на языке. – Великолепно! –Какое тонкое яблочное послевкусие! – он отломил ещё один кусочек, и при этом выглядел как наркоман, даже руки подрагивали от нетерпения. Когда пастила повторила свой фокус с полным растворением во рту, лицо мужчины стало абсолютно счастливым. Некоторое время он молчал, полуприкрыв глаза, потом открыл их и заорал. – Йерши!
Мы невольно подпрыгнули, как и посетители за соседними столиками, но хозяин кафе этого даже не заметил. Он вскочил, когда возле нас появился встревоженный кондитер. Йерши и на вид был таким же унылым, как его голос, даже кончики усов висели вниз. Хозяин силой усадил его на своё место и почти насильно затолкал в рот бедняге остатки пастилы со своей тарелки. К счастью, осталось там совсем немного, и повар не успел подавиться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Ну? Как?! – возбуждённо вскричал хозяин.
Посетители с некоторым опасением глядели на него.
- Что? Это? – судорожно глотая, ошеломлённо спросил Йерши.
- А?! – торжествующе воскликнул мужчина. – Что?! – хозяин засмеялся и стал ещё больше похож на сумасшедшего.
Йерши же, напротив, вынырнул из своей меланхолии и напоминал собаку, взявшую след.
- Яблоки,… - задумчиво сказал он, вслушиваясь в себя. – Несомненно, яблоки! Но что ещё? Удивительно! Гениально!
Жалея мужчину, принявшегося собирать крошки пастилы с тарелки, я предложила ему новый кусочек.
- И мне, пожалуйста! – быстро попросил хозяин.
- Конечно, - улыбнулась я и сделала Беану знак глазами. Брат понятливо поднялся, уступая мужчине своё место.
Некоторое время в кафе было тихо. Хозяин и Йерши вдумчиво дегустировали пастилу, посетители наблюдали за ними с искренним недоумением.
- Скажите, что они едят? – наконец, не выдержала дама с седыми буклями кудрей.
- Новый десерт, - тихо ответила я, но можно было и не осторожничать, потому что оба мужчины были абсолютно не в себе.
- Он такой вкусный? – осторожно поинтересовалась молодая мамочка, чей перепачканный двухлетний ребёнок уплетал пирожное с кремом.
- Он восхитительный! – искренне улыбнулась я. – И помогает держать фигуру в норме!
Девушка оценивающе посмотрела на меня и, видимо, согласилась, потому что еле слышно вздохнула.
Мужчины тем временем наконец покончили с пастилой и уставились на меня одинаково круглыми глазами.
- Сколько вы хотите за рецепт? – спросил хозяин.
Я улыбнулась. Прекрасно! Начинался торг.
- Этот рецепт не продаётся. Мне очень приятно, что вам понравилась пастила, но вы знаете, как старые семьи относятся к своей собственности…
Теперь глаза округлились у сестры Мореи. Хорошо хоть Беан ничего не понял и не начал меня расспрашивать прямо сейчас.
Мужчины переглянулись с таким потерянным видом, что мне даже стало их жаль.
- Знаем, - наконец, несколько растерянно откликнулся один из них. – Но сжальтесь над нами, дорогая фра Николь! Мы просто в безвыходном положении! Городская летняя ярмарка уже через неделю, а мы остались без нового десерта из-за печальной случайности! А если мы не подадим через два дня заявку с магической карточкой, нас вообще исключат из числа участников! Мы потеряем половину своих гостей!
И оба мужчины снова уставились на меня так, словно я одна была их спасением.
- Но, вероятно, вы ещё успеете сделать другой десерт, - осторожно сказала я.
Йерши покачал головой.
- После вашей пастилы, фра Николь, всё кажется избитым и пресным!
- Нет! Слишком сладким! – возразил хозяин. – Ведь это самый полезный десерт! Неужели вы не согласитесь подарить горожанкам Биссары возможность стройнеть, не отказывая себе в удовольствии?!
- Подарить? – подняла я брови. – Нет! – и, полюбовавшись, как вытянулись лица кондитеров, закончила. – Я надеюсь неплохо заработать на этом рецепте…Может быть, и с вашей помощью…я ещё подумаю, - и я поднялась, вежливо прощаясь с мужчинами.
- Но…вы не можете так уйти! – вскричал хозяин. – Поймите, на кону репутация заведения! Мы ведь даже не знаем, где вас искать!
Я посмотрела на сестру Морею, словно советуясь с ней, и благосклонно кивнула:
- Хорошо. Мы согласны оговорить условия. Только, пожалуйста, давайте найдём более уединённое место.
- Конечно-конечно! – торопливо вскочил хозяин. – Прошу вас пройти за мной. А маленькому фраму блюдо с нашими фирменными пирожными за счёт заведения!
Мне не хотелось оставлять Беана одного в зале, но, услышав про пирожные, брат поспешно плюхнулся на освободившийся стул, и я поняла, что, пока он не дождётся десерта, с места его не сдвинуть.
Мы с сестрой Мореей и обоими мужчинами прошли в кабинет директора, где нам любезно предложили присесть и принесли горячий шоколад.