— Ага, ага. Не сильно яснее стало.
Крэй наполнил из под крана первый подвернувшийся стеклянный бокал. Вода теплая, с металлическим привкусом, вроде достаточно свежая. Но его сейчас устроила бы и влага из грязной лужи: организм сильно истощился.
— Парень, тебе сколько лет?
— А тебе сколько, следак? — после нудного допроса дерзость Крэя опять прорезалась.
— Сто пятьдесят в апреле будет, — невозмутимо ответил спаситель Крэя, — прошу, зови меня Илай. Так каков твой возраст, Крэй?
— Не знаю. Лет пятнадцать, шестнадцать… Наверное.
— Как это — «наверное»?
— А как это — сто пятьдесят? В такой старости уже обычно делят ложа с этими двумя, — Крэй кивнул в сторону мертвецов.
— Хм…
— Слушай, Илай, можно в другом месте поговорить? Мне бы помыться и в себя прийти, поесть… А тут воняет уже.
— Да, если бы не воняло, тебя бы и не нашли. Скажи спасибо, что трупный запах такой броский: с улицы почуяли, вызвали инспекцию.
— Спасибо, спасибо. В место поприятнее уйдем?
— Секунду, мне нужно дождаться команды при передаче протокола.
— И тогда?
— Тогда — пойдем. Потерпи. И прости за неудобства, Крэй.
— Илай, я пока вопросы позадаю, уже дозволено?
— Да и так не запрещено было, просто с протоколированием хотелось побыстрее закончить.
— Почему в твоем глупом этом протоколе не было стандартных и более вменяемых вопросов? Почему о возрасте только сейчас спросил? Обычно, всегда год рождения просят. А тут…
— Бред сивой кобылы?
— Ну… Как бы да. Кто такую ерунду составил и, главное, зачем?
— Кубитка. Для чего и почему — и не спрашивай, сам не знаю. Никто не знает и не поймет…
— Кубит-ка? Чего?..
— Квантовая нейросетевая структура, она же — Система. Квантовик — компьютер носитель… Хм… Из Германии, говоришь, родом?
— Ну, отчасти… Из России, если угодно, там рос все же в последнее время. Я это…
— России? И Кубитка не знакома? Ты на необитаемом острове вырос там, или в лесу, как Маугли? Или в пустыне, в рабах держали с детства?
— Нет, но…
— Ничего страшного, мне ясно стало, что ты у нас интересный малый, когда живым нашел. Обычно…
— О-О… Кхе-кх… — Крэй поперхнулся водой и закашлялся, — Обычно, что?
— Распотрошенный труп, в лучшем случае. Обглоданный вдобавок — в худшем. Иногда и…
— Хватит, не хочу представлять. Воображение у меня хорошее, есть потом не смогу.
— Так вот… — Илай замер на полуслове и сощурил глаза, — Все, дали отмашку, давай из этого гадюшника сваливать, приведу тебя в порядок, парнишк.
— Вот это дело!
Старик Илай стремительно двинулся к двери, а Крэй последовал за ним, попутно проверяя содержимое кожаной сумки, чудесным образом перекочевавшей в этот мир следом за ним. Книжка, спички…
— Хм…
Следак взявшись за ручку, одарил Крэя хитрой ухмылкой.
— Что на этот раз?
— Крэй, без лишних тревог идешь с первым встречным?
— А у меня выбор есть?
— И не переживаешь, кто я, что я, порядочный ли человек?
— Повторю — у меня есть выбор? Представился следователем, офицером чего-то там…
— Системной структуры.
— Да-да. Слушай, старик — мне достаточно того, что на ноги поставил. И сказать по правде, меня эта комната уже по уши утомила. Представляешь, какого это, безмолвно замерев, гадать: «А что там снаружи?»
— То есть не гадал: «Кто тебя спасет?»
— Думал — сам себя спасу, онемение пройдет…
— Не прошло бы. Но мне нравится твой позитивный настрой!
— Идем уже, а?
— Идем.
Дверь открылась, глаза мальчишки ослепил теплый свет солнца. В отличие от оснащенного затемняющимися стеклами-хамелеонами, навороченного техно-пенсне Илая, глаза Крэя ничто не защищало от резкого перепада темноты хибары и яркого уличного дня.
— Не теряйся, — похлопал по плечу парнишку долгожитель.
— И не надейся.
— Не отставай, тут недалеко.
— Хорошо… А куда мы направляемся?
— В спец-гостиницу. Увидишь.
Идти и правда вышло не очень долго. Минут пятнадцать, по меркам Крэя — и вовсе пустяковая прогулка. В школу ему приходилось топать и по сорок минут по снегу порой. А уж сколько он до этого оббегал по Гассенам Кведлинбурга… Часами на ногах в поисках пищи и по поручениям старших. Принеси, отдай, забери, получи. А после похода по трясинам Няши — пятнадцать минут и вовсе — ничто.
Но! Какими золотыми минутами в ту пору оказались они для Крэя.
Перемещения между мирами доселе приносили лишь неприятную смену видов и окружающей среды. Бесспорно, впоследствии ГДР и СССР его приятно удивили, но первично — парень получил лишь лихорадку и холодную, суровую зиму.
Няша — принесла болота и зыбучие пески, норовящие пожрать живьем. Оазис счастья и неземной красоты небо тоже были… Но потом. Не сразу.
Этот раз не стал исключением.
Сначала мучительное суровое приветствие незнакомого мира, а затем блаженство от увиденного.
Последние пять лет — наличие электричества, изобретений… Машины, поезда, кино. Все эти изыски прекрасно скрашивали и облегчали жизнь. И чаще всего — вредили природе. Вырубались леса для прокладки дорог, строились заводы, нарушалась связь с природой, никто не задумывался об экологии и свежести воздуха… Впрочем — никого особо это не заботило, как и самого Крэя. Технологический прогресс!
И вдруг — перед парнем представилась захватывающая смесь того самого технологического прогресса и гармонии с природой. Такой же великолепный по своей величине скачок в контрасте, как между его Чумным Веком и Послевоенной Второй Родиной.
Все вокруг — казалось ему каким-то чудесным сновидением, полным неожиданных открытий и удивительных возможностей, поражало своим необычайным величием и технологическим разнообразием.
Огромные здания, остекленные до самого неба, отражали лучи солнца и изменяли свои цвета, создавая впечатляющий спектакль света и отражений. Летающие на пропеллерах автомобили, столь редкие в СССР даже просто на дорогах, тут мельтешили, словно мухи в хлеву. Оснащенные передовыми технологиями, авто плавно парили в воздухе, образуя элегантные линии движения, оставляя воздушный шлейф. Кроме них Крэй заметил и машинки поменьше, без людей внутри.
— Ты же не противник дронов? — глядя на восхищенного Крэя, спросил старик.
— Дронов? Я…
— Давай начистоту. Ты не понимаешь, что вокруг происходит, и никогда такого не видел?
— Да, я…
— Техногенная Амнезия. Понял.
Крэй пока не стал спорить и предпринимать попытку рассказа про путешествия между мирами.
— Или нет… — Илай подмигнул Крэю, — Но давай придерживаться формально пока такой версии, мне и тебе будет попроще, нежели ты начнешь мне свои долгие объяснения. Подождет до лобби-бара.
— Чего?
— Кафе. Хм… Твое недопонимание языка выдает главную странность. С техногенкой автоперевод никогда не ломался.
— Автоперевод? На каком языке мы сейчас общаемся?
Крэй вспомнил, что он прекрасно понимал смуглян, говорящих явно не на русском и не на немецком.
— Каждый на своем. Споры-боты, распыленные Илоном вокруг планеты через Старлинк сто лет тому назад, способствуют мгновенному переводу с любого языка на любой через нейросетку… Ох, сколько лингвистов тогда работу потеряли! И актёров дубляжа… Забастовок-то было! Но, как говорится, дороги назад уже нет.
— Ты… — Крэй осекся и решил промолчать. — Спасибо.
— Задавай вопросы, не стесняйся. Мне самому интересно потом будет тебе задать парочку, но тебе информация сейчас явно нужнее.
— А с чего ты это взял, Илай?
— Вид потерянный у тебя. С потрохами выдает, сколько бы ты не кичился, парень.
Крэй понял, что весь его аферистский опыт молодости, с непрошибаемым лицом с застывшими эмоциями, явно подушел в прошлое. Но в будущем — понадобится ему, как никогда. Повезло еще, что опытный старик явно приветливый и настроен дружелюбно… Прямо как Кешка или Блудливый Огонек, Слизни.