Свод правил, начавший формироваться в голове Крэя пару дней назад, дополнился еще одним пунктом.
«Проявлять должное уважение и не лезть на рожон… Держать язык за зубами, не доверять дружелюбным незнакомцам. Не терять бдительность… Запомнить, запомнить… Сколько их накопится, этих самых „правил“? Записать бы…»
— … Кирилл?
— А?
Старик устало поправил пенсне мизинцем.
— Я понимаю, эффект от концентрата батрахотоксина в крови еще не прошел, и твоя усталость… Я тоже устал. Но мне необходимо заполнить протокол, будь неладны эти gilipollas бюрократы.
— Простите… Что такое 'Дчжи… Чи… Жиллипояс?
— Кхъыльипойлас… Хм…
— Что тут-то «Хм…»?
— уважение уважением, да Крэй ненавидел, когда его держат за идиота.
— Это на каком языке и что значит? Ругательство какое?
— Хм… Извини. Позже,- глаза старика заиграли живостью, рутинная работа вдруг преподнесла сюрприз, восторженная улыбка впервые за длительное общение с Крэем озарила его лицо.
— Так, закончим с протокольными вопросами — обязательно разберемся с эттим моментом. Это уже интересно.
— Что интересно?
— Протокол, сначала протокол. Мне эту гадость нужно сдать до конца смены. Прости. Все остальное потом.
— Понял…
— Кирилл, каким гендером ты себя определяешь?
— Чего⁈
— Мужчина, женщина, боевой вертолет…
— Вы шутите?
— Если бы… Ох, если бы… Протокол.
— старик возвел руки к потолку.
— Мужчина я.
Вопросов к старику у Крэя появлялось все больше, но пока отвечать приходилось на странные непонятности ему самому. И при том стараясь не ляпнуть лишнего… Если в этой феерии абсурда в теории существовало «лишнее».
— Какова твоя оценка интеллектуального расхода мыслительной энергии в цифровом пространстве за один день?
— Оценка интеллектуального расхода? Ну, на подбор подходящей пары носков обычно уходит немало, а еще я вчера потратил всю свою, до последней капли, мыслительную энергию сначала на попытку понять, как работает телеграф — так и не понял, зачем нужны эти точки и тире! А потом, остаток, на подсчет овец перед сном — это считается много, учитывая, что я валялся на полу рядом с трупами?
— Какие технологические интерфейсы предпочитаешь использовать для участия в цифровых встречах: системы дополненной реальности, виртуальная реальность или восприятие расширенной сенсорной информации?
— Встречи лично, только лично, и дымовые сигналы — вот это я называю высокотехнологичным общением! А если говорить о технологических системах… Предпочитаю хорошее старое письмо на бумаге для этих целей, словно встреча, только в разуме, через версту — романтичнее, не находите⁈ Еще отправлять свои мысли на другой конец света с помощью голубей — носителей сообщений, во!
Крэй показал мощный жест кулаком вверх и состроил улыбчивую гримасу. Старик напротив усмехнулся. Он явно понял, в какую жестокую и веселую игру решил сыграть парень с бумажными крысами из канцелярии и психологами, которые будут разбирать этот протокольный бред. И седовласого следака это более чем устраивало и радовало.
— Если бы представилась возможность быть владельцем любой виртуальной недвижимости в метавселенной, какую цифровую локацию в пределах цифрового здания выбрал бы для виртуального жилья?
— Нет, спасибо, я предпочитаю свой обычный деревенский домик с видом на поле с коровами.
— По протоколу тут необходимо выбрать что-то в цифре… Уточни, пожалуйста, записываем деревенский домик в цифровом пространстве?
— А, извинииите. Ослышался, недопонял. Конечно — цифровая недвижимость! С видом на галактику есть? Хотя нет… Я бы предпочел цифровую крепость на облаках, и там цифровую уединенную комнату с карточными играми и стаканом лимонада. Вот где настоящий комфорт — там хоть не будет соседей, шума и соседских кошек! Цифры, только цифры… Пятерку, единичку, два нуля и корень.
— Замечательно! Так и запишем… Пускай «развлекаются» упыри бюрократские. Авось допрут, что нет смысла во всем этом протоколировании и траты времени впустую… — поправляя свое пенсне, усмехнулся старик.
— Простите, а куда вы записываете?
— Что?
— Бумаги нет, ручки… Камеры тоже не вижу или микрофона…
Следователь вздохнул, улыбнулся и постучал мизинцем по красному пенсне.
— Продолжим. Какие экосистемы кажутся наиболее захватывающими и привлекательными для цифрового досуга: джунгли, пляжи или городские пейзажи?
— А в чем тут, собственно, смысл?
— Просто ответь, Кирилл.
— Крэй, пожалуйста. Вне вашего «протокола» — Крэй.
— Крэй, хорошо. Ответь на вопрос.
— Джунгли звучат весело, конечно, но я недавно наскитался по природе, хватило. Городские пейзажи… Смотря какие, подумать надо, может, и пляж… Я бы совместил город с пляжем. Лепота!
— Если бы была возможность выбрать кибернетическую версию себя, какой образ предпочел бы для твоего второго я: личность, двойник или альтер-эго?
— Звучит странно, но интересно. Пусть личность, что ли… Иметь возможность изменять свой облик и характер в зависимости от ситуации, как в сказке, можно будет? Не пойму, зачем мне это, если я могу быть самим собой и развиваться и сам, но пусть…
— Что для тебя более важно в предполагаемом нейро-партнере: интеллектуальная эмпатия, эмоциональная связь или визуальная привлекательность?
— Эээ…
Крэй никогда и не задумывался о таком глубоком подходе. Да и не только это вызвало у него замешательство.
— Слушайте, ну девушки любые хороши. И я даже не знаю, что такое интеллектуальная эмпатия! Я просто хочу, чтобы мой партнер понимал, когда я говорю «да» или «нет», без этих ваших наворотов… Все варианты можно сразу выбрать?
— Речь шла не только о девушках и любовных делах, а о работе в команде… Но понял. Выбор всех вариантов. Все в равной степени. Записано.
Щеки Крэя залились румянцем. Да, о девчонках он думал много, в классе даже приглянулась парочка… Но школа в уютном Мончегорске уже в прошлом.
— Какие технологические усовершенствования и импланты сделали жизнь более комфортной с момента твоего последнего официального апгрейда?
— Апгрейд?
— Хм…
— Ладно… Наверное, лучшее усовершенствование для меня было, когда я научился включать свет без спичек! Да и спички — неплохое такое изобретение, по сравнению с кремнием… Об огниве и зажигалке так вообще молчу. Представляете, каково разводить потухший огонь в холодном монастыре без всего этого чуда⁈
— Представить могу. Я в средневековом эмуляторе находился тройку-другую раз. Тяжко, тяжко…
— Вот-вот!
— Хм… Какие изменения в погоде и климате заметил в нашем регионе за последние десятилетия?
— Десятилетия?.. Я что, такой старый на вид?
Крэй с испугом начал ощупывать подбородок и щеки. Щетина присутствовала, но небольшая, юноша не так давно начал изредка бриться. В утро перед уходом в кабачок «на дело» как раз был последний раз, когда он брал в руку станок… Себя в зеркало после скачков между мирами он не видел, возможно, и правда, изменился в лице?
— Протокольный вопрос. Не часто у нас подростки тут сидят, но протокол — есть протокол…
— Достал он уже, право слово!
— Крэй с облегчением выдохнул.
— И меня достал, поверь. Но протокол — есть протокол…
«Хоть шаги меж пространством… Прыжки меж пространством… Тьфу ж, термин и этому придумать стоит, звучит все глупо как-то. Перемещения меня не старят на годы — уже хорошо.»
— И так, климат…
— Да, да. О, это же такие глубокие вопросы! Когда ты в последний раз заглядывал в окно? Ласточки круглый год, снег зимой, дождь осенью — вот и все изменения в погоде, ничего экстраординарного. Знаешь, мой район такой предсказуемый, что я даже не замечаю разницы между летом и зимой — у нас всегда солнечно в моей голове!
— Хм…
— Хм-хм… Ммм? — передразнил собеседника Крэй.
— Хм… — без тени раздражения улыбнулся в ответ старик в белом.
Измученного за последние дни Крэя это все начало порядком подбешивать. Парню поскорее хотелось сходить хотя бы умыться, не говоря уже о еде, воде, сне в мягкой постели и добычи хоть крупицы информации о мире, в котором он оказался.