– Другие планы? Какие? – спросил Рет, и его мутные карие глаза внезапно заблестели.
– Большие, – уклончиво ответила Кейт.
– Ты хочешь сказать, что этот тип еще не выставил тебя на улицу?
– Пока нет.
Уизл и Рет широко улыбнулись, но Фалькон выглядел задумчивым.
– Как тебе это удалось? – поинтересовался Уизл. Кейт пожала плечами с равнодушным видом, хотя в душе испытывала волнение.
– Я убедила его, что являюсь несчастной сиротой, что мне очень плохо живется, что я не хотела заниматься воровством, но как иначе прожить несчастной голодной девушке? – По большей части это была правдивая история, за исключением того, что она могла бы остаться в приюте, а не рыскать по улицам. – В общем, мой рассказ был таким жалостным и убедительным, что, по-моему, он проронил несколько слезинок. Во всяком случае, можете поверить: этот тип так разжалобился, что даже предложил мне работу?
– Работу? – недоверчиво сказал Рет. – В его доме? Уизл смазал ему по затылку.
– Конечно, в его доме, болван.
Обиженный Рет потер голову и пробормотал что-то в ответ.
Кейт старалась казаться очень довольной тем, чего удалось ей добиться.
– Должна сказать, я была чертовски хорошей актрисой и заставила этого лопуха поверить, будто бы меня никто никогда не хотел правильно понять.
– Даже я не смог бы придумать лучше, – заметил Рет.
– Ты вообще не смог бы ничего сделать, – оборвал его Уизл.
– Смог бы, черт побери! – сердито возразил Рет.
– А что это за работа? – спросил Фалькон, глядя на Кейт так, словно чувствовал ее обман.
– Пока не знаю, – ответила Кейт, испытывая неловкость под пристальным взглядом Фалькона и размышляя, стоит ли рассказать всю правду, хотя бы одному, самому близкому ей человеку. Если кто-то и заслуживал этого, то, безусловно, Фалькон. Однако в чем заключалась вся правда?
Рет почесал голову.
– Он предложил тебе работу, а ты не знаешь, какую именно? Может быть, я не расслышал чего-нибудь, потому что не могу понять этого.
– И не поймешь, тупица, – насмешливо сказал Уизл, нарываясь на ссору.
– Кого ты назвал тупицей? – возмутился Рет. Кейт вздохнула. По какой-то причине перебранка Уизла и Рета надоела ей больше обычного. Она чувствовала, что… устала от них. Может быть, потому, что давно слушала их пререкания.
Они жили вместе в одном приюте. Потом вместе решили покинуть его, чтобы быть свободными, как они думали. Все они были мечтателями и надеялись когда-нибудь разбогатеть. Оказавшись на улице, они через некоторое время начали заниматься воровством, и Кейт, естественно, а может быть, противоестественно, стала у них главарем. Ее шайка была единственной, возглавляемой женщиной. Уизл тоже был достаточно крутым, но ему не хватало решительности и спокойной рассудительности, которая требовалась от главаря.
Кейт не напрашивалась на это и даже не хотела быть лидером. Однако надо было как-то выживать, и если для этого требовалось возглавить группу, то так тому и быть.
Несколько раз у нее возникало желание найти приличную работу. Ее мечты не были особенно высокими. Они по большей части ограничивались приземленной реальностью.
– Когда ты вернешься к нам? – тихо спросил Фалькон, пока Уизл и Рет продолжали препираться.
Кейт вздохнула.
– Это зависит от того, как долго его светлость захочет держать меня при себе. – Осознав, как прозвучали ее слова, она быстро поправилась: – Я хотела сказать, это зависит от того, как долго я смогу терпеть свою работу. Кто знает, может быть, она вообще не понравится мне и я сбегу через несколько дней. – Однако по какой-то причине она сомневалась, что ее ждет такая перспектива. – Кроме того, у его светлости ужасно противный дворецкий, который повсюду следит за мной и ведет себя так, словно он епископ йоркширский. Думаю, я не смогу долго терпеть его.
Кейт хотела уверить Фалькона, что ничего хорошего ей не приходится ждать. Или его светлость устанет от нее, или она натворит что-нибудь – например, не сумеет сдержаться и изобьет Холмса, – после чего ее прогонят. Кейт была убеждена, что что-то такое непременно случится. Может быть, ей просто надоест точеный профиль Алека или его глубокие темные глаза. Все может случиться.
Бывает, что и свиньи летают.
Фалькон кивнул:
– Будь осторожной.
– Постараюсь, – пообещала Кейт.
– Я буду скучать по тебе, – проговорил Фалькон низким голосом.
К горлу Кейт подступил ком.
Боже, понимает ли она, что делает? – задавала Кейт себе вопрос, наверное, уже в сотый раз. Может быть, она совершает ошибку. Ведь она на самом деле не знает, что собой представляет его светлость. Она строила массу предположений относительно него, но все они могли быть далеки от истины.
Внезапно ее охватило чувство, которое она старалась скрывать глубоко внутри.
Это страх.
Страх неизвестности. Страх за свое будущее, за свою жизнь. Страх, который вышел из-под контроля и который она не могла побороть.
– Я тоже буду скучать по тебе, – тихо сказала Кейт. – Но я буду недалеко и думаю, это долго не продлится.
Затем Фалькон сказал то, что Кейт никогда не забудет:
– Если это выход для тебя, если это шанс на лучшую жизнь, я хочу, чтобы ты воспользовалась им. Ты заслужила это. А за меня не беспокойся. Все будет хорошо.
Сердце Кейт сжалось в груди. Внутренний голос кричал, что она делает неправильный выбор, что ей следует остаться с Фальконом и остальными парнями. Ее охватила паника.
Как бы прочитав ее мысли, Фалькон успокоил ее:
– Не бойся. Ты всегда поступала правильно.
– Я… – начала Кейт, но Уизл грубо прервал ее.
– О чем вы тут шепчетесь?
Но прежде чем Кейт успела ответить, из темноты раздался громкий голос:
– Кто здесь?
Они так увлеклись своими разговорами, что не заметили приближающегося к ним человека.
Уизл и Рет переглянулись, после чего рванули что есть сил.
– Уходи, – сказала Кейт Фалькону, который задержался, ожидая ее. – Я двинусь другим путем и отвлеку его.
– Но… – начал Фалькон.
– Никаких но! Беги сейчас же!
Фалькон в последний раз оглянулся на нее, прежде чем исчезнуть в темноте.
Кейт наблюдала за мужчиной, который, тяжело двигаясь, приближался к ней. Она стояла как вкопанная на месте, затем встрепенулась и побежала.
Петляя меж кустов, она попыталась улизнуть от грузного мужчины. Однако сейчас на ней было платье, которое ограничивало ее движения. Подобно неуклюжему растяпе, она наступила на край юбки и грохнулась на землю. Из груди со свистом вырвался воздух, и ей потребовалось некоторое время, чтобы восстановить дыхание. Эта задержка дорого обошлась ей, так как мужчина уже оказался рядом.