врага. Грохнулся он только через восемь шагов. Гному и эльфийке пришлось раньше времени вступать в бой. Они отвлекали грога, пока мэтр Бальтасар вливал в юношу заклинание бодрости.
Восстановив силы, Рей вскочил на ноги и кинулся в бой. Пока он прохлаждался гном и эльфийка разобрали каменного грога примерно на треть. Основной вклад внес естественно гном. Своим необычным оружием он сначала вгрызался в плоть каменного грога киркой, а потом откалывал куски камня молотом. Эльфийка своей маленькой булавой в первую очередь отвлекала грога от гнома.
Рей подскочил и с размаху опустил свою булаву на голову грогу. Грог хоть был и каменный, но оглушение и потрясение получил. Он застыл грудой камня, на которую со всех сторон накинулись гном, эльфийка и человек. Вернуться в нормальное состояние грог не успел. Рей таки отбил его голову от тела. Гном накинулся на труп грога и разбил его в труху. Покопавшись в каменной крошке, он извлек из нее пригоршню драгоценных камней. Некоторые были даже неплохо ограненными.
Последующие встречи с грогами проходили без особых эксцессов. Рей старался уклоняться от прямых ударов и больше не изображал из себя птицу. Благодаря своему росту он мог отбить голову грога от тела. Теперь на превращение грога в кучку камней у них уходило не больше двухсот ударов сердца. Гном из каждого поверженного грога доставал то кучку, то две драгоценных камней. После пятнадцатого грога он предложил забыть о злодее Циникусе и устроить грогам геноцид. По его прикидкам нужно раздолбать в каменную крошку еще штук сто – сто пятьдесят.
На это тут же возразила Лиэль, что гроги несут важную роль в поддержании баланса. Попытки гнома выяснить какую конкретно уперлись в отсылки к трудам древних эльфийских мудрецов, названия которых она не помнит, но там про это точно было. И вообще раз гроги в природе есть, значит они ей для чего-то явно нужны.
Гном подходил к вопросу более утилитарно. Он аргументировал работой мастера, мол есть заготовки, есть неудачные образцы, есть вроде удачные, но потом мастер делает еще лучше. Гроги явно какой-то не очень удачный элемент природного общества и природа им спасибо скажет за их уничтожение.
Эти аргументы еще более разъярили Лиэль. Она наорала на мастера Еремея, что раз по его собственным словам раз эльфы и гномы – это вершина в работе творца с деревом и камнем, то им что нужно все остальные расы из этих исходных материалов под корень извести?
На этот аргумент мастер Еремей не нашел что ответить и признал, что пути природы неисповедимы. На этом спор закончили и двинулись дальше. Вскоре, яблоко раздора в виде каменных грогов перестало попадаться им на глаза. Каменная равнина с редкими клоками травы сменилась широкими зелеными горными лугами.
Тут путники столкнулись с новой напастью. Внезапно они были атакованы со всех сторон плотоядными зайцами или кроликами. Над травой торчали только уши. Лиэль шедшая в авангарде построения познакомилась с ними первой. Сначала она наклонилась к чему в траве явно пушистому и милому, судя по ее сюсюканью. Буквально через один удар сердца сюсюканье сменилось диким визгом. Она рванула назад по пути срывая с себя выпрыгивающих из травы и вцепляющихся в нее зайцев. Они прекратили преследование только когда она вернулась на камни.
Пока разбирались с ранами Лиэль наступил вечер. Решили проблему зайцев оставить до утра. А пока отряд стал разбивать лагерь. В бездонных мешках гнома нашлись палатка, дрова, бутыли с водой и продукты. Рей с мэтром Бальтасаром занялись установкой палатки. Гном приступил к приготовлению ужина, а Лиэль развела костер.
На ужин мастер Еремей приготовил гречневую кашу с кусочками бекона и зеленью в виде лука, укропа и петрушки. Ужин умяли быстро. Мастер Еремей достал из мешка очередной бочонок пива и компания героев расположившись у костра предалась светским беседам. Мэтр Бальтасар раскурил свою любимую трубку, а гном и эльфийка вернулись к затихшему спору.
- Скажи Лиэль, а вот эти так напугавшие тебя зайцы тоже играют какую-то важную для баланса роль? – обратился мастер Еремей к эльфийке.
- Конкретно эти нет, - сказала, как отрезала Лиэль.
- Не потому ли твой ответ так категоричен, что они тебя так сильно покусали? – поддел эльфийку гном.
- Не потому, - буркнула в ответ Лиэль.
- Какая, однако, аргументированная позиция была высказана моей собеседницей, - продолжил разговор в том же саркастическом тоне гном.
- Это не зайцы, это звери какие-то! – взвилась Лиэль, - вот доберемся до этого злодея Циникуса, я ему все припомню!
- Ага, значит каменные гроги, которые тоже подверглись злодейским магическим экспериментам являются важной частью природы, а зайцы, которые явно тоже пострадали от рук этого злодея – просто звери, - гном пытался все-таки добиться решающего превосходства в споре. Рею и мэтру Бальтасару тоже было интересно, чем их пикировка закончится.
- Чего ты хочешь от меня услышать мастер гном? – раздраженно сказала Лиэль.
- Только признания, что магически измененные создания не являются естественной частью природного баланса, - ответил гном.
- Хорошо, признаю, - ответила Лиэль и отвернулась.
- Я бы не был так категоричен друзья мои, - в разговор решил вступить мэтр Бальтасар, - на самом деле все гораздо сложнее. Возможно сразу после своего появления магически измененные создания и являются в природе чужеродным явлением. В основном эти создания не могут размножаться и вскоре погибают, не оставляя после себя никаких следов. Здесь же мы видим создания, которые смогли органично влиться в природный баланс. Похожим образом это сделали огромные крысы в городских катакомбах.
После напоминания о крысах Рей вспомнил и других обитателей городского подполья и поежился от этих воспоминаний.
- Зайцы явно чувствуют себя достаточно вольготно и явно встроились в имеющиеся здесь пищевые цепочки, - продолжил свои объяснения мэтр Бальтасар, - поэтому прежде чем выносить категоричное суждение нужно тщательно и досконально исследовать проблему.
- После ваших объяснений уважаемый мэтр Бальтасар все стало еще непонятнее, - сказал мастер Еремей, - что нам с зайцами делать?
- Однозначно искать решение, - ответил маг, - нам нужно пересечь эти луга. Значит нужен способ борьбы с ушастыми.
- Это вы кого ушастыми назвали, - вскинулась эльфийка.
- Зайцев, - спокойно ответил маг. Лиэль поняла, что ее реакция была не обоснована. Она встала, пожелала всем спокойной ночи и оправилась спать, застолбив за собой последнюю смену дежурства. Первым оставили охранять лагерь молодого дворянина. Потом смену взял мэтр Бальтасар.