«подвал».
– Куда мы едем? – Руна с удивлением взглянула на напарника.
– В кротовую нору, – ответил он с хитрым прищуром.
Руна задумалась: кто мог работать в Департаменте в столь позднее время? Она взглянула на часы: без четверти два ночи. Она вспомнила, что на цокольном этаже Департамента располагался Отдел компьютерной аналитики: трудившиеся там айтишники и эксперты предпочитали находиться поближе к огромным серверам. Но кто мог остаться в Отделе в этот час?
Руна вышла из лифта вслед за Рейнаром, который быстрым шагом удалялся по длинному коридору. Она поспешила за ним, попутно отметив тусклые лампы на низком потолке: в ночное время в подвале включали дежурное освещение.
– И кого же мы найдем в кротовой норе? – спросила Руна, проходя мимо автоматов по продаже напитков и снеков.
Рейнар, кажется, подумал о том же самом, что и его напарница: он остановился возле автоматов и голодным взглядом уставился на яркую россыпь шоколадок, сандвичей и чипсов. Как бы ни бодрился Рейнар, но он наверняка был точно так же голоден, как и Руна, ведь в последний раз они оба ели еще перед отъездом к особняку адвоката – успели наскоро перекусить в машине хот-догами, купленными в уличном киоске рядом с Департаментом.
И вот теперь, когда они оказались возле автоматов со снеками и кофе, Руна готова была поклясться, что услышала урчание в животе напарника.
– В норе живет Крот, – усмехнулся Рейнар, вставляя купюры в автомат.
– Звучит логично. – Руна тем временем выбирала себе напиток: ночь на ногах – идеальное время для крепкого американо без сахара. – Как его зовут?
– Анте Прик, – ответил Рейнар, вытащив из автомата сандвич с тунцом, завернутый в целлофановую упаковку. – Наш лучший компьютерный аналитик. Кажется, у него вообще нет личной жизни и, скорее всего, нет квартиры, поэтому он вечно зависает на работе в своем кабинете.
– Поэтому его назвали Кротом? – Руна взяла из автомата бумажный стаканчик с горячим кофе.
– Это кличку придумал я, – Рейнар улыбнулся с видом мальчишки, совершившего пакость. Он уже остервенело жевал сандвич, поэтому его ответ прозвучал невнятно: как бы ни был крут лучший агент Департамента, но даже он выглядел забавно, когда говорил с набитым ртом.
– И почему я не удивлена? – хмыкнула Руна, дожидаясь, когда автомат со снеками выдаст ей сандвич с ветчиной и сыром.
– Анте думает, что я прозвал его Кротом за невероятную способность раскапывать любую информацию, – продолжал Рейнар. Он проглотил кусок и добавил уже более разборчиво: – Но на самом деле я дал ему такую кличку, потому что…
Анте Прик невероятным образом походил на крота! В этом Руна убедилась сама, когда зашла вместе с Рейнаром в кабинет компьютерного аналитика. Коренастый и невысокий, в заношенном свитере, напоминавшем шерсть животного, Анте Прик, на вид которому было лет тридцать, действительно вызывал ассоциации с кротом. Но максимальное сходство со зверьком ему придавали округлая голова с короткой шеей и маленькие подслеповатые глаза за толстыми стеклами очков в массивной оправе.
– Что я вижу?! Эрик Рейнар собственной персоной и его загадочная напарница! – воскликнул Крот при виде посетителей.
Он сидел вполоборота за длинным столом, заставленным мониторами, системными блоками, клавиатурами и пустыми коробками из-под еды на вынос. Светодиодные огоньки компьютерной техники мерцали в полумраке кабинета, словно сотни разноцветных светлячков. Тесную комнатку наполнял тихий гул работавших вентиляторов. Стены кабинета, выкрашенные серой краской, украшали плакаты рок-групп, половину из которых Руна видела впервые в жизни. В помещении с низким потолком не было окон, и Руна поймала себя на мысли: кабинет Анте Прика и правда напоминал нору.
– Я не сомневался, что ты уже знаешь об этой занозе в заднице, – осклабился Рейнар, многозначительно кивнув на Руну.
– Ты слишком толстокожий для заноз, – парировала Руна, с удовольствием отметив, как скривился в ответ Рейнар, а Крот, напротив, прыснул от смеха: похоже, в стенах Департамента редко кто позволял себе насмехаться над лучшим агентом, поэтому колкость Руны в адрес самого Эрика Рейнара вызвала такую бурную реакцию со стороны Крота.
– Милые бранятся… – хихикнул айтишник, но тут же осекся, когда поймал на себе грозный взгляд лучшего агента Департамента.
– Ты нашел что-нибудь? – спросил Рейнар, уставившись на монитор компьютера, где была запущена какая-то программа.
– Поиск по базам данных почти завершился, и скоро я получу результат. – Крот отвернулся к монитору и опустил пальцы на клавиатуру.
По рассказам коллег Руна знала, что Рейнар славился дурацкой привычкой держать своих напарников в неведении касательно того, как идет расследование. Похоже, в этот раз он провернул похожий фокус: за ее спиной связался с Кротом и о чем-то его попросил. Поэтому Руне пришлось спросить прямо в лоб:
– А что мы ищем?
Крот взглянул на Рейнара, подслеповато моргнув глазками за стеклами очков, словно удивляясь тому, что агент не поставил в известность свою напарницу. Рейнар выдержал драматическую паузу, наполненную тихим гулом компьютерного вентилятора, и ответил со снисходительной ухмылкой:
– Вполне очевидно, что девчонка-криптоморф совершает убийства по какой-то причине. Она методично преследует конкретную цель, убивая по цепочке определенных людей: врача-эксперта, судью и адвоката.
– Жертвы должны быть чем-то связаны, – предположила Руна. – Вероятно, каким-то общим делом или расследованием, учитывая их профессиональную деятельность.
– Поразительно, что ты додумалась до этого только сейчас, – съязвил Рейнар. – Я попросил Крота прочесать базы данных Судебного Департамента, государственных и частных адвокатских практик и обращений к врачам-экспертам, чтобы найти дело, связывающее наших жертв.
– На это потребовалось куда больше времени, чем я рассчитывал изначально, – добавил Крот. – Пришлось вести поиск по нескольким базам данных за последние три года, к тому же…
Крот хотел рассказать что-то еще, но его перебил звуковой сигнал программы: «Поиск завершен: найдено одно совпадение» – сообщала табличка на мониторе компьютера.
– Бинго! – радостно воскликнул Крот, потянувшись к мышке, чтобы поскорее узнать результат поиска.
– Кажется, мы получили ответ. – Рейнар довольно улыбнулся, наблюдая за тем, как Крот выводит на экран файл с делом, которое связывало всех трех жертв девчонки-криптоморфа.
Глава 26
Тарья шла по запыленной обочине вдоль шоссе Т-13, связывающего Нивенштадт с пригородами. Несмотря на позднее время, мимо изредка проезжали автомобили, озаряя полумрак светом фар. Другим источником освещения служили высокие столбы фонарей, протянувшиеся вдоль дороги: желтоватые пятна раскрашивали тьму над головой через равные промежутки, напоминая гигантскую гирлянду.
Тарья пробовала голосовать на шоссе, но ни одна из редких машин не остановилась: многие боялись нарваться на криптоморфа в столь поздний час. «Как же они правы», – усмехнулась про себя Тарья.
Она держала путь в Гронтвик – тихий благоустроенный городок в ста сорока километрах от Нивенштадта, где в особняках на берегу залива предпочитали селиться обладатели тугих кошельков и крупных счетов в банках. Другими словами, там жили люди, наделенные властью и правом творить то, что им заблагорассудится – те самые люди, к которым Тарья испытывала животную ненависть. Будь ее воля,