В Костроме бригада реставраторов, тот же Виктор Игнатьев — директор Костромского музея, который нашел первые работы гения русского авангарда Ефима Честнякова. В деревне Шаболове, где жил и творил Честняков, мы нашли клад. Имя Честнякова сейчас заболтали потихонечку. Как же, Шагал — превыше всех, а на Честнякова спонсоров не хватает. Ну ничего, найдем мы и спонсоров, вернем в русское искусство Честнякова, потому что он — гений. Когда я болел, меня все время тянуло посмотреть на дорогие мне лица тех, с кем я тогда работал, и, конечно, хотя бы раз еще полюбоваться этими произведениями. У меня был такой период, когда я подумал, что мне уже не вернуться.
Когда создавался Советский Фонд культуры, меня избрали членом президиума и председателем клуба коллекционеров, потому что я в те годы делал очень много выставок из частных коллекций икон и русской живописи XVIII-XIX веков. Но сам я никогда не имел личной коллекции, никогда ничего не собирал. Коллекционеры меня как третейского судью избрали… Но была у меня одна вещь, которая попала в мои руки случайно. Покойный архимандрит Алипий, настоятель Псково-Печерского монастыря, замечательный собиратель русской и западноевропейской живописи, был моим другом. Когда при моем участии передал отечественную часть своей коллекции в Русский музей, он, как все истинные собиратели, сказал, что не оставит свое занятие, и если вдруг что-нибудь появится интересное, просил звонить. И какая-то бабушка принесла мне подписной портрет работы Левицкого — портрет дочери императора Павла I Александры Павловны в 6-летнем возрасте (публикуется ниже). Потрясающей красоты работа.
Я сомневался: не подделка ли это, отвез вещь к Алипию, он сказал, что отреставрируйте, мол, разберемся. Бабушка за портрет просила 3 000 рублей, деньги по тем временам огромные. Однако Алипий мог себе это позволить. Когда портрет изучили, стало ясно, что это подлинный Левицкий. Выяснилось, что Левицкий писал всех дочерей Павла для китайской галереи Гатчинского дворца в рост. А головку Великой княжны Александры — он сделал то ли для ее матери Марии Федоровны, а может быть, и для бабки — Екатерина обожала свою внучку. Как известно, она сватала ее за шведского короля, а когда тот отказался, она даже войну Швеции хотела объявлять. Александра потом вышла за представителя Австро-Венгерского двора и умерла при родах в 20-летнем возрасте. Есть предположение, что ей помогли уйти из земной жизни за то, что она упорно отказывалась поменять веру.
Так вот, когда портрет реставрировали, Алипий умер. Началась дележка его наследства, бандитские дела, продажа и прочее. Моего друга В.А. Пушкарева убрали с поста директора Русского музея. И я думал: куда, куда? Это же Левицкий. В начале перестройки Фонд культуры издал несколько календарей-постеров. На одном из них этот самый портрет. Календарь был выпущен в огромном количестве экземпляров и висел во многих кабинетах. Репродукция была подписана: "Левицкий. Портрет Александры Павловны. Из собрания Савелия Ямщикова". Поразительно, но никто из Русского музея и Третьяковки не закричал: "Как! Новый Левицкий?", никто ко мне не обратился… Когда я заболел, то подумал: дочь моя Марфа будет разбираться в моих бумагах и вещах, решит, что делать с портретом. Шли годы, Александра Павловна находилась в моей одинокой квартире. Однако в какой-то момент дочь подходит ко мне и говорит: "Пап, ну что она у нас в шкафу стоит. Мы боимся, что ее украдут. У девочки и так судьба тяжкая. Она должна видеть свет". Я набрался сил, позвонил в Ярославль моим девушкам-искусствоведам и говорю: "Приезжайте, я хочу подарить вам Левицкого". Сейчас они мне говорят: "Савелий Васильевич, ты наверное, больной был, вот и подарил". Дело в том, что ориентировочная стоимость этого портрета от 200 до 300 тысяч долларов. Это же не Шилов, который оценивает свои работы как хочет, но их никто никогда за такие деньги не купит. Это Левицкий. И вот они приехали, грамоту от губернатора привезли. А потом звонили, говорили, что сделали специальный стенд для Александры Павловны. Мол, каждый день, открывая экспозицию, молимся за ваше здоровье. Я когда приехал в Ярославль, увидел эти портреты и подумал: "Боже мой, как же хорошо, что Бог меня вразумил сделать это дело. Сколько радости для всех".
Ярославль мне понравился — в очень хорошем состоянии. Лучшая в России набережная в Ярославле, там музей находится. Это центр русской культуры. Эти старинные дома, откос над Волгой… Я могу там часами сидеть на лавочке и чувствовать себя счастливым. Ярославский музей расширился. Выставки проходят постоянно. Хоть работники музея получают гроши, интерес к музею в городе есть, а уж сколько народу идет с пароходов… К сожалению, пока я болел, умерла Ира Болотцева, создавшая в музее великолепнейший древнерусский раздел в Митрополичьих палатах.
Сейчас директор Ярославского музея Надежда Леонидовна Петрова, настоящая русская хозяйка… Она с улыбкой тянет на себе огромный этот воз. Там же великолепный исследователь Ира Федорова, которая занимается портретным искусством. Нина Голенкевич, которая выпустила книжку о художественной жизни Ярославля ХIX — начала XX века, уникальную, я считаю, работу…
И еще хочу сказать: как все идет одно к одному. Когда я приехал из Ярославля, пошел в церковь Николы в Клениках на вечернюю службу. Покупаю свечки, подаю поминальные записки. Женщина стоит рядом и спрашивает: "Скажите, вы не Ямщиков? Спасибо за то, что в "Православной Москве" заметку о Пасхе опубликовали очень хорошую". Я отошел, помолился, выхожу из храма, и ко мне подходит мужчина, не из богатых, но вижу, интеллигентный человек. Спрашивает: "А вы правда Ямщиков?" Я говорю: "Да". Он говорит: "Знаете, у меня есть икона, из Карелии привез, отреставрированная, XVII века. Я бы хотел ее подарить музею. Вы не подскажете, какому?". Я говорю: "В Петрозаводск, если икона из Карелии".
— Вы меня сведите с музейщиками.
— Пожалуйста.
Пошли с ним по улице, и он говорит, что у него жена является дочкой известного художника начала ХХ века А. Плигина, и у них в доме есть его работы. Этот его тесть, он с Ярославлем был связан и поэтому в Ярославском музее им тоже интересовались. Но в Ярославле нет вещей Плигина. Я спрашиваю:
— Сколько у вас работ?
— Работ 10-12. Продавать мы их не хотим. Нам бы их тоже кому-то отдать.
— Так давайте в Ярославль.
Через пару недель директор Ярославского музея Надя Петрова приехала с музейным автобусом, забрала картины, и вещи переехали в Ярославль. Скоро там будет выставка картин художника А. Плигина.