- Предлагаю зайти с разных сторон, - сказал я, делая вид, что не замечаю его провокации. Что ж. По-крайней мере я понял, откуда в базе взялись номера. - Вместе мы справимся быстрее. И так будет надёжнее, - добавил я вслух.
- Смотря как посмотреть, - тут же встрепенулся Ракх. - С одной стороны, оно, конечно, быстрее, а с другой… Как-то идея обследования этого сектора нравится мне всё больше и больше. Ты, Рагхар, как никто должен меня понять. Представь, что для меня космическая разведка - как ши для тебя. Ну вот совсем не хочется ни с кем делить.
И брат деланно развёл руками.
- Чего ты добиваешься, Ракх? - спросил я сквозь зубы. - Не советую играть со мной. Говори начистоту, чего ты хочешь?
Ракх посмотрел на меня долгим взглядом, словно решал, говорить или нет. Наконец, кивнул, только не мне, а как будто своим мыслям.
- Ты седьмой сын, Рагхар, - протянул он задумчиво.
- А ты третий. Это какая-то дурацкая игра? Говорить очевидные вещи?
- Когда-нибудь только один из нас взойдёт на трон Аршарры, - продолжал он.
- Ты пересмотрел голофильмов, Ракх? - зло буркнул я. - Мой тебе совет: попробуй больше читать… Или хотя бы играй на симуляторах.
- Я серьёзно.
- Круто, я тоже, прикинь? К чему эти разговоры о троне Аршарры? Это будет нескоро. Отец - я только что от него - бодр и полон сил. Пройдёт не одна сотня лет, прежде чем правитель выберет приемника. К тому времени не все из нас могут остаться в живых.
- Именно, Рагхар, я рад, что ты понимаешь! Именно. Не все.
- Так чего ты добиваешься сейчас?
- Уже сейчас следует задуматься о том, чтобы избавиться от самых сильных соперников заранее.
Я внимательно посмотрел на него. Он шутит? Но брат не выглядел шутником. Он говорил серьёзно.
- Ну ладно, - сказал я. - Допустим. Избавиться от соперников заранее и всё такое прочее. Так почему не начал с Таната? Или Юхана? Они самые сильные из нас.
- Танат слишком тщеславен, а Юхан просто болван. Они сами выроют себе ямы. А тебе пришлось помочь, Рагхар. Совсем немного. Ты бросишься защищать ши, ту самую, которая нанесла оскорбление чести воина Шэ-Ара. Ты уже готов лететь с горящей задницей и ловить её по всему космосу. Ты потеряешь лицо прилюдно, перед всеми, и шэ-арцы не пойдут за тобой. Не пойдут за тем, кого поставила на колени женщина.
В ту же секунду рассудок, должно быть, покинул меня и вернулся только спустя какое-то время.
Когда мы с Ракхом сидели, набычившись, друг напротив друга, на обломках дорогой мебели. В руинах, еще несколько минут назад бывшими кабинетом брата.
В провал вместо двери заглядывали обеспокоенные лица слуг.
Мы смотрели друг на друга с ненавистью и тяжело дышали.
Ракх потёр подбитый глаз и выразительно сплюнул красным.
- Ты готов убить брата за ши, - прохрипел он.
- Ты готов убивать за власть, - парировал я.
Губы брата растянулись в ухмылке, открывая окрашенные в красное зубы.
- Это другое, - заверил он. - А твоя девка сгниёт на рудниках. После того, как ей попользуются все шахтёры. А следом и ты отправишься за ней.
Глава 20. Лилу МакУилан
Я тепло попрощалась с собеседником и перевела вызов на Ша-Миа.
Оставшиеся детали они уладят. Я отчаянно завидовала подруге. Пожалуй, даже, чёрной завистью. Ей сейчас отправлять новую партию, а мне сидеть в душном кабинете, вводя данные в информаторий, а ещё предстоит надолго увязнуть в демо-версии бухгалтерской программы, которую, согласно новому месту жительства, пришлось писать заново.
Хотя… какого чёрта?
Неужели я не заслужила глоток свежего воздуха? Решено, посмотрю на новеньких сама.
Сохранив данные и свернув окно, я направилась к выходу.
Взгляд случайно зацепился за зеркало на стене и я замешкалась, заправляя выбившиеся пряди в причёску.
Всего лишь два месяца, как мы на Леоне, а кто узнал бы в этой девчушке в клетчатой рубашке, завязанной на животе узлом, вельветовых брюках с бахромой по бокам и сапогах со шпорами донну Агентства Постыдных Услуг? Ту, которая из комнаты не выходила без чулок и туфель на острой, как стилет, шпильке?
От местного солнца у меня появились веснушки и пришлось разнообразить новый гардероб шляпами с загнутыми полями, с тесемками, завязывающимися под подбородком.
Нахлобучив шляпу, я толкнула дверь, выходя наружу.
Знойный, сухой воздух Леона ударил в лицо. Ветер донёс ржание и заливистый лай.
Мира, поселение, в котором мы обосновались, в это время суток выглядит вымершим. Весь народ в полях и на окрестных фермах. Только ветер гонит по песчаной дороги колючки, сбившиеся в шары.
Совсем не похоже на мою родину. И всё же мне здесь нравится.
Бедно, тяжело… но как-то всё здесь по-настоящему, что ли. До конца.
***
Никогда не забуду наше появление на этой самой улице месяц назад. Да уж, триумфально получилось…
Грязные, голодные, измучанные… Чудом оставшиеся в живых, умирающие от жажды, мы вошли в поселение, волоча ноги.
Помню, солнце палило так же нещадно, как и сегодня, язык распух и прилип к нёбу, а ещё жутко раздражало нытьё Тьяны по поводу погибшего на корабле барахла.
Невысокий каменный колодец с высоким журавлём показался нам самым настоящим оазисом. Мы даже колонку в десяти шагах не заметили. Облепили колодец, как пчёлы источающий нектар цветок, и жадно пили по очереди из одного ведра.
Помню, меня отвлекли звуки хлопков, в которых сразу узнала выстрелы.
Я торопливо вытерла губы и завертела головой по сторонам.
Логичное объяснение услышанному не заставило себя ждать.
По пыльной дороге несколько человек гнали перед собой стадо буйволов и несколько жеребых кобыл.
Те, от которых они отстреливались, стояли поодаль. Среди них совсем не было мужчин, только женщины и несколько парней, совсем ещё подростков. Все они торопливо отступали, когда пыль под ногами клубилась от выстрелов.
Помню, в тот момент меня поразило не стойкое ощущение дежавю, и не осознание, что и здесь, мир, похоже, разделён на мужчин и женщин, и здесь сильные угнетают слабых… а безысходность и обречённость в глазах этих людей. Именно так смотрели ши, когда было объявлено о резервациях, о том, что коренное население больше не хозяева на своей планете, о том, что женщины не имеют права на работу и счета в банках…
- Вы не смеете! - один из мальчишек всё же не выдержал. Размахивая над головой лассо, бросился вслед за похитителями, и за одно это мне захотелось чуть ли не расцеловать его.
Но негромко хлопнуло - парнишка неловко споткнулся, хлопая расширившимися от удивления глазами, перевернулся в воздухе и упал на спину, подняв облако пыли, а спустя секунду над ним уже голосила женщина.
- Нет, Лилу, - кто-то тянул меня за руку, - нет, мы не можем вмешиваться! Не надо, пожалуйста…
Я вынырнула из некоего подобия забытья и поняла, что сжимаю в руке бластер.
На нашей родине мне за такое отрубили бы сначала кисть, а затем и руку… Но мы сбежали из чёртовой дурки! Мы свободны!
Улыбнулась, когда увидела, что Ша-Миа и Танака тоже держат оружие наизготовку.
- Эй, господа хорошие! - крикнула я, сорвавшись на хрип. Закашлялась. Но подействовало.
Несколько хмурых мужчин с грубыми примитивными лицами заинтересованно ждали, что скажу.
- Смотри-ка, никак ши пожаловали? - толкнул один локтем другого.
- Везучие мы хряки, - масляно улыбнулся третий.
- Что, и их с собой заберём?
- Спрашиваешь! Когда нам ещё выпадет шанс попробовать ши…
Я не дала ему договорить. Настал их черёд подпрыгивать, уворачиваясь от выстрелов, бьющих под ноги.
Какая-то сила отшвырнула меня в сторону, следом упала Диэзи. Тяжело дыша, мы отползли за перевёрнутую телегу и продолжили стрельбу.
Всё закончилось быстро, словно по сигналу.
Часть похитителей корчилась в пыли, остальные - предпочли спасаться бегством.
Не сговариваясь, мы с Танакой ринулись в первую очередь к упавшему мальчишке, остальные девочки на ходу потрошили аптечки, бегая между остальными потерпевшими.