Я вздохнул и присел на край кровати.
Взъерошил ей волосы, легонько щёлкнул по носу.
- Нет, Лейла, - сказал я. - Ты не сделала ничего плохого.
Кроме того, что ослушалась моего приказа сидеть в своих комнатах и не высовываться. Ведь в доме мог заночевать кто-то из братьев… Но быть с ней строгим не получалось. Да и не хотелось.
- Почему же вы не приходите?
Она обиженно хлопала ресницами и забавно оттопырила нижнюю губу. Когда-то меня это умиляло. Ну как умиляло. В штанах сразу начинало шевелиться.
- Я же говорил. Много дел.
- Я… надоела вам?
Чёрт… чёрт, чёрт, чёрт! Надо решить это одним махом, не рассусоливать. Не морочить голову ни себе, ни ей!
- Знаешь, - сказал я как можно мягче. - Надо, наверное, подыскать тебе другого хозяина.
Говорил и ненавидел себя за это. Лейла была идеальна. Красивая, нежная, добрая. Доверчивая. Пожалуй, даже слишком. Конечно, я позабочусь, чтобы она не досталась уродам типа моих братьев, хотя все мы…
Но ведь не кошка она, не собака, а человек! Чтобы искать ей нового хозяина, отдавать в хорошие руки…
Подбородок Лейлы мелко задрожал, глаза наполнились слезами. Карие. Точно, они у неё карие. Она нечасто плакала при мне. Можно сказать, не позволяла себе быть, как бы это лучше выразиться… неудобной. И оттого было ещё гаже. Лучше бы она кричала, может, даже, ругалась, как сегодняшняя повстанка. Я бы даже простил несколько запущенных в стену вещей. Но она глотала слёзы, изо всех сил сдерживая себя, плакала тихо, как мышка. Но от того не менее горько. Смотрела так, словно я только что разбил её мир. Да по сути, так оно и есть.
Я вздохнул и подсел поближе.
Протянул к ней руки:
- Иди сюда…
Она со всхлипом бросилась мне на шею и наконец-то разрыдалась в голос.
Принц Аршарры, утешающий ши… Неплохой заголовок для новостей.
Не умею я утешать плачущих женщин. И то, что именно я - причина этих слёз, уверенности в себе не придаёт. Чувствуя себя болваном второй раз за день, я осторожно погладил её по спутанным со сна волосам.
Она тут же прильнула ко мне, завозилась, потёрлась грудью. И даже плачущая, раздавленная она была слишком хороша, чтобы у меня в штанах не зашевелилось.
Чёртовы ши!
Есть ли сила, способная противостоять им?!
Конечно, Лейла почувствовала смену моего состояния. Прильнула ещё ближе, припала в поцелуе к шее. Юркий язычок скользнул по коже, а пальчики проворно скользнули вниз, нежно, но в то же время с нажимом накрыли член.
Ещё день назад я бы, не задумываясь, сгрёб ши в охапку, позволил бы ей угодить мне, сделал бы её счастливой.
Но сейчас бесполезно было врать себе. Змея укусила и яд проник в кровь.
Я отстранил её от себя, отвёл руки.
Дыхание Лейлы было тяжёлым, сбивчивым, глаза затуманились
- Может, хочешь вернуться в дистрикт? - тихо спросил я. - Я устрою.
На лице её отразилось отчаяние.
- Вы недовольны мной, - пробормотала она чуть ли не в ужасе.
- Почему ты так решила?
- Вы ни разу не показывали меня братьям, наверное, вам стыдно за меня.
Ну, завела шарманку. Знаем, слушали. Всё-таки слишком я был с ней мягок. Но она ничем и не заслужила моего гнева…
- Не говори глупостей, - сказал я строго. - Ты знаешь, что я более чем доволен тобой.
- Значит, это всё из-за неё, - прошептала она.
- Из-за кого?! - я, признаться, опешил.
Лейла пожала плечами и грустно улыбнулась.
- У вас есть другая женщина, господин, - сказала она. - Была все эти годы. Я знаю, чувствовала. Надеялась, что смогу быть лучше неё. По каким-то причинам вы не могли быть вместе, а теперь можете и я вам больше не нужна.
Она больше не плакала, но глаза её потухли, словно солнце за окном передумало вставать и опустилось обратно за шпили высоток.
Я не нашёлся, что ответить.
- Вы прогоните меня? - спросила она и её голос дрогнул.
- Иди в свою комнату, Лейла, - сказал я. - И подумай, чего тебе хочется больше: перейти к другому хозяину или вернуться в свой дистрикт. Я приму любое твоё решение и в любом случае позабочусь о тебе.
Глава 17. Лилу МакУилан
В первый день путешествия нас останавливали ещё трижды. После второго раза пришлось передать амулет Ша-Миа. Точнее, она сама забрала его, а у меня не было сил, чтобы сопротивляться.
Когда в поле обзора попал ещё один корабль, я отдала команду включить двигатели на полную скорость. С пятым досмотром мы бы не справились.
Я слабо помню последующие три дня. Практически всё это время я провалялась в санблоке. Танака и Ша-Миа дежурили у кушетки по очереди, меняли питательные картриджи, делали уколы. Порывались даже кормить с ложки, но этого я не позволила.
На третий день я полусидела-полулежала на кушетке и отчаянно боролась с приступами тошноты и необходимостью есть завтрак, состоящий из плавающих в клейкой жиже, больше всего и по цвету и по запаху (и по вкусу!) похожей на канцелярский клей, прессованных белков.
- Осталось двое суток, - сказала Ша-Миа, устало откидывая со лба прядь волос. Она строго следила за тем, чтобы я съела всё до последней капли.
Я же мечтала о том, чтобы она отвернулась, а я выбросила это отвратительно подрагивающее нечто, которое Танака считает максимально полезным для меня, в мусорный контейнер.
Осталось не так много - но у меня сил не было доедать.
- Чуть больше, - вздохнула я, вяло ковыряя это орудие пыток ложкой. - Чтобы достичь Арректиума, центральной планеты Сан-Диенсо, нам нужно пройти систему насквозь…
- Но мы вырвались, Лилу, вырвались! - вымученно улыбнулась Ша-Миа. - Мы прорвались сквозь системы Альянса!
- Мы на периферии, - заметила я и, скривившись, проглотила ещё один дрожащий кусок. - Здесь куда опаснее, чем среди планет Содружества. Если встретимся с пиратами, да даже с контрабандистами - нам не поздоровится. Ты знаешь, что бывает с ши, которые попадают в руки к работорговцам.
Не успела я договорить, как кушетку подо мной качнуло, пришлось изо всех сил вцепиться в её края, чтобы не скатиться кубарем. Фаянсовую миску пришлось выпустить из пальцев и клейкая масса, что мне предстояло впихнуть в себя, разлетелась по всему санблоку.
Но нам с Ша-Миа было не до этого.
Раздался оглушительный скрежет, освещение замигало, а затем наступила тишина.
Не слушая заверения Ша-Миа, что она сама выяснит «что там такое», я, пошатываясь, сползла с кушетки и встала на ноги. Не тратя больше времени на бесполезные увещевания, подруга подхватила меня под талию и вместе мы поковыляли на мостик.
На Диэзи, которая встретила нас на полпути, в кубрике, было жалко смотреть. Остальные тоже здесь были. Притихшие, напуганные.
- Мы встали, - прошептала Диэзи. - Встали намертво.
Из коридора, ведущего в машинное отделение раздался рёв.
Я понять ничего не успела, просто смотрела на приближающийся из коридора свет.
Ворвавшийся столп огня успел облизать лицо, прежде чем что-то рвануло меня назад. Нас с Ша-Миа подняла воздушная волна и с силой приложила о перегородку.
Привстав, я ошалело помотала головой.
Словно издалека доносились крики:
- Авария!
Спешно съезжались перегородки, закрывая нас от взрывов, которые следовали один за другим.
- Открыть подшлюзные палубы!
- Переход на аварийную систему жизнеобеспечения!
- Это и есть аварийная…
Никто кроме Диэзи не умеет управлять кораблём… И вообще никто не умеет справиться с поломкой. Тем более такой серьёзной.
Диэзи подтвердила мои опасения. Из-за моего приказа использовать двигатели на полную, должно быть, вышел из строя катализатор.
Мелочь, если есть запасная катушка. Но у нас её нет
- Корабль не двигается, - шептала Диэзи, глядя перед собой пустыми глазами. - Не двигается.
Дав ей пощёчину, я схватила её за грудки и прижала к стене. Взгляд Диэзи стал чуть более осмысленным.
- Сейчас ты пойдёшь на мостик и поставишь нас на ноги! - кричала я. - Соберись!