- Спасибо, спасибо… Но неужели все так серьезно?
Он вздохнул, ответил несколько театрально и явно
рассчитывая на слушающих:
- Официально, конечно же, конкуренты такое не делают. Просто напали какие-то бандиты. Но этот чип обязательно оказался бы у конкурентов.
- Даже если действительно просто бандиты?
Он кивнул.
- Когда планируют нападение на что-то редкое, то уже знают, кому продадут. Иначе рискуют остаться сами с похищенной редкостью, с которой не будут знать, что делать. Понятно же, такой чип не предложишь купить кассирше в супермаркете или владельцу обувной фабрики. Так что конкуренты, только конкуренты!
Он повернулся к остальным, лицо стало строгим, сказал совсем другим голосом:
- Воздали должное герою?… Теперь все по местам! И работайте так, чтобы и о вас можно было сказать что- то доброе.
Толпа мгновенно втянулась в двери, а когда мы остались одни, не считая наблюдающей за нами издали Мариэтты, я пробормотал:
- Интересная у вас жизнь…
Он огляделся, прикоснулся к одной из пуговиц на костюме и сказал негромко:
- У тебя тоже. Знаешь, завтра или послезавтра тебе придется отвезти… настоящий чип.
Я охнул.
- Насто…ящий?
Он кивнул.
- Да. Понимаешь, наши аналитики просчитали и доложили об очень высокой вероятности, что конкуренты попытаются как-то выкрасть этот чип. И что у нас есть «крот», который снабжает их инсайдерской информацией. Таким образом, те два года, которые мы затратили на его создание, наши конкуренты, а если говорить точнее - противники, прошли бы за сутки! К тому же сэкономили бы семьдесят миллионов долларов, затраченных нами на разработку.
Я проговорил с трудом, все еще ошалелый:
- Кажется, я знаю… кто у вас был «крот»…
Он насторожился.
- «Был»?
- Да, - ответил я.
- Кто? Можно подробнее?… А то мы знаем только о случившемся, но руководству понадобятся детали…
Я понизил голос до шепота:
- Охранник работал на них. Когда машину перехватили и остановили, он выстрелил водителю в затылок. Хотел и меня…
- Ну-ну?
- Но что-то ему помешало, - сообщил я. - Уж и не помню, что. Я так испугался, что в самом деле ничего не помню.
Он сказал быстро:
- Это не важно, не пытайтесь вспомнить. Главное, как и кто. Но если охранник, то завербовали его недавно… Он же пешка, что знает важного? Нет, есть «крот» и поважнее, он где-то в верхах… Но и за охранника спасибо.
- Это моя работа, - сообщил я скромно. - Привезти, доставить, передать… Даже если вокруг все горит и взрывается.
Он посмотрел пристально.
- Да вы даже круче, чем о вас сказали. Зайдите в кассу за премиальными… Ха-ха, шучу. Но карточку проверьте, сюрприз будет приятным. А завтра… отвезете настоящий чип. Или послезавтра, если не успеют доделать.
- Ага, - сказал я все еще ошарашенно, - ну да, конечно…
Он похлопал меня по плечу и сказал на ухо:
- Никому не проговоритесь, что возили не настоящий чип. Жизнь такая, приходится таиться даже от своих. Сейчас я выключаю глушилку, так что ни слова больше.
Он снова коснулся пуговицы, кивнул и ушел в офис. Мариэтта подошла бесшумно, наш разговор явно не слышала, посматривает с вопросом в больших встревоженных глазах.
- Теперь куда?
- Можно домой, - ответил я. - Мне положен отдых на пару дней, но на завтра тоже вроде бы есть работа, ничего не понимаю… Зайду на пару минут, уточню, а потом поедем ко мне?
Она ощетинилась.
- С какой стати?
- Будешь охранять меня и на кухне, - сообщил я. - Я же объект повышенной опасности? В смысле, повышенной ценности… тьфу, охраняемости?
Ее лицо выразило крайнюю степень презрения.
- Размечтался!… Если что, вызывай полицию.
- А ты хто?
- Нам на сегодня хватит разбираться с тем, что ты натворил.
- То не я, - заявил я твердо. - Такова моя твердая официальная позиция.
Она отмахнулась.
- Ладно. Ты в порядке. Иди к своим работодателям, но если что - звони!
- А просто так? - спросил я.
Она покачала головой:
- Ни за что! Не люблю загадок.
- Ты сама загадка, - сообщил я, хотя, конечно, ничего загадочного в ней нет, но женщины любят, когда такую хрень им говорят. - Потому и не любишь конкуренции.
Она отмахнулась, ну что за женщина, и пошла быстро и красиво в сторону дороги. У обочины вскоре остановился полицейский автомобиль. За рулем вроде бы Синенко, но отсюда рассмотреть трудно, хотя, как мне кажется, если бы я сосредоточился, то узнал бы.
А в офисе я продолжал принимать поздравления. О том, что на курьера напали, в компании уже знают сверху донизу, сходятся на том, что я не только счастливчик, но и отважный малый: не убежал в панике, а все же доставил посылку адресату.
Пришел даже Орлов, начальник отдела, где и разрабатывали этот чип, крупный и сильно располневший парень с глупой улыбкой и неряшливой рыжей шевелюрой.
Он потряс мне руку, заверил с жаром:
- Ты спас наши шкуры! То был единственный экземпляр! Хотя у нас вся документация, но собирать приходится вручную, как и все экспериментальное, а это такая долгая и просто адова работа!… Тебя как зовут, Юджин?
- Да, - ответил я
- А меня Игорь Владимирович, - сказал он. - Что так смотришь?… А-а, это не от важности, но мне пятьдесят лет, не терплю амикошонства. Нехорошо, когда пацаны протягивают руку и называют меня по имени.
- Понял, Игорь Владимирович, - сказал я.
- Вот и прекрасно, - сказал он, - если что нужно, просто заходи. Угощу кофием. У нас он лучше, чем у генерального. Если апгрейдим AI, это у нас так почему- то обзывают искусственный интеллект, то как не про- апгрейдить кофейный аппарат?
- Представляю, - сказал я опасливо, - что он у вас выдает… Может, даже со стриптизом?
Он ухмыльнулся и ушел, я смотрел вслед, на вид ему лет двадцать пять, но рыжие вообще выглядят моложе своих лет, а еще толстый, потому морщин не видно.
Почему-то ощутил облегчение, хотя вообще-то понятно. Обиднее было бы увидеть ровесника на вершине такой пирамиды, с высоты которой руководит коллективом ученых. Хотя, конечно, есть и такие, но где-то далеко, а когда далеко, но вроде бы их и нет вовсе.
В конце ко мне вышел даже старший менеджер, похлопал по плечу, толстый и важный, взял за локоть и ввел в свой кабинет, просторный, но с минимумом мебели.
Не приглашая сесть, я слишком мелкая сошка, он сказал доброжелательно:
- У тебя, Юджин, трое суток отгула за такую блестящую работу.
- Ой, - сказал я, - спасибо! И премия, и отгулы…
- Ты заработал, - сообщил он. - А за происшествие не волнуйся, наши юристы уже работают. У нас лучшие адвокаты! Нас никто не прищучит.
- Это здорово, - пробормотал я.
- Советую отдохнуть, - сказал он, - и развлечься. Вообще оттянись по полной!… Если к тебе начнут подкатываться насчет еще работы - откажись, серьезно говорю.
Я насторожился.
- А кто может предлагать?… С чего вдруг? То не было, а теперь вдруг подвалит?
Он вздохнул, поморщился.
- За нами следят как конкуренты, так и друзья. Хотя, как понимаешь, в бизнесе даже друзья бывают только до какой-то грани.
- Догадываюсь, - ответил я скромно. - Так везде в жизни, как видно.
- Увы, - сказал он. - Твой случай не мог остаться тайной. Сегодня ко мне обратился один из приятелей… я не называю его другом, да и приятель не так уж, скорее - знакомый. Все-таки деловые люди вращаются в ограниченном кругу. Гм… В общем, он просил одолжить тебя для одной поездки. Как он сказал, почти аналогичной. Но я не поверил.
- Вы отказали?
- Да, - подтвердил он. - Твердо. И наотрез. Он понял, что ко мне обращаться бесполезно.
Я уловил по его тону, что он недоговорил.
- Обратится ко мне?
Он кивнул.
- Этого я не могу ему запретить. Могу только предостеречь тебя! Не связывайся. Их фирма занимается примерно тем же, чем и мы, но они меньше связывают себя условностями… Понятно?
- Понятно, - повторил я медленно. Что такое условности, расшифровывать не надо, не маленький. - Конечно, откажусь. Спасибо, что предупредили. Я вовсе не жажду бурной жизни.
Он кивнул.
- Тогда отдыхай. Оттянись, как уже сказал, по полной!… Сбрось излишки стресса. Пусть твои друзья завидуют, а девчонки не сводят с тебя глаз.
- Сделаю, - пообещал я.
Он похлопал меня по спине и подтолкнул к двери.
- Иди. Другому бы посоветовал зайти к психологу, но ты, как вижу, даже не какой-то там крепкий орешек, а кремень!
Я вышел в коридор, обрадованный и ошеломленный одновременно. Это я, оказывается, крепкий орешек. Даже силикат.
Похоже, ни Орлов, начальник отдела, где собрали тот уникальный чип, ни сам старший менеджер, хотя они и в достаточных верхах, не знают, что я отвозил пустышку. Странные тут отношения, запутанные для меня, не желающего вникать в сложности.