— Вот это да! — вырвалось у Лорен.
— Это белье лежит уже давно. Я сейчас…
— Нет. Я постелю свое белье. — Лорен поставила чемодан и обняла Анджи. — Спасибо, — сказала она.
Анджи медленно обняла ее. Почувствовав, что сейчас заплачет, Лорен попыталась освободиться, но Анджи не отпустила ее. Она гладила Лорен по волосам, шепча, что все будет хорошо. Снова и снова: «Все хорошо, Лорен. Все хорошо».
— Что случилось?
Они произнесли эти слова одновременно. Вернее, выкрикнули.
— Лорен переехала ко мне.
Ее сестры и мама стояли рядом в маминой кухне.
— Вот как ты следуешь моему совету быть осторожной с этой девочкой? — задала вопрос мама.
— А я думаю, это хорошо, — сказала Ливви. — Они поладят друг с другом.
Мама нетерпеливо махнула рукой:
— Помолчи. Твоя сестра всегда была легкомысленной. — Она сделала шаг вперед. — Ты только и думаешь о том, чтобы пригласить в свой дом незнакомых рыжих.
— Какая же она незнакомая, — возразила Ливви. — Она работает в ресторане. К тому же она хорошая девочка.
— Анджи, — сказала Мира, — ты чего-то недоговариваешь.
Анджи вздрогнула.
— Что? Ты держишь что-то в секрете? — Мама угрожающе шмыгнула носом. — Ты же знаешь, папа говорил мне все.
Анджи почувствовала себя загнанной в угол.
— Она беременна.
Лорен взглянула на часы. Было шесть. За окнами еще темно.
Сегодня она в первый раз пойдет в колледж Уэст-Энда. Переведенная беременная ученица, которая доучится только до конца семестра. Можно себе представить, как ее там примут.
Лорен откинула одеяло, вылезла из постели и быстро приняла душ. Вернулась в спальню и стала выбирать одежду. Она остановилась на джинсах, широком поясе и белом свитере. Когда она надевала свитер, одна из сережек отстегнулась и покатилась по полу. Она опустилась на пол и стала искать ее. Вот она, под кроватью… но там есть что-то еще, задвинутое подальше. Что-то из половых досок, издали не разобрать.
Лорен вытащила длинный, узкий деревянный ящик. Открыв его, она обнаружила кучу старых черно-белых семейных фотографий. По большей части на них были изображены три маленькие девочки в платьицах рядом со смуглым, хорошо одетым мужчиной, улыбка которого освещала все лицо. Изящный, высокий и стройный.
Мистер Десариа.
Нелепо, но Лорен подумала о нем как об отце. Она смотрела на картины детства, о котором мечтала: семейные поездки в Большой каньон и в Диснейленд, дни на ярмарке в Грейс-Харборе, вечера в этом коттедже — все сидят вокруг костра у самой воды и поджаривают зефир.
Раздался стук в дверь.
— Половина седьмого. Подъем!
— Я уже встала!
Лорен задвинула ящик под кровать, затем убралась в комнате.
Анджи была внизу, на кухне, она перекладывала яичницу из сковородки на тарелки.
— Ты как раз вовремя.
— Ты приготовила мне завтрак?
— Разве это плохо? Ты возражаешь?
— Шутишь? Это замечательно.
— Хорошо. В ближайшие несколько месяцев тебе нужно есть как следует.
Они уставились друг на друга во внезапно наставшей тишине. Анджи вздрогнула:
— Может быть, мне не надо было это говорить.
— Я беременна. Нет никакого смысла делать вид, что это не так. — Лорен подошла к столу и села. — Пахнет чудесно.
Анджи поставила ей тарелку с яичницей, тостом с корицей и ломтиками дыни.
— Это одно из тех немногих блюд, что я умею готовить.
— Спасибо тебе, — мягко произнесла Лорен, глядя на нее.
Анджи села напротив:
— Пожалуйста. — Потом улыбнулась. — Ну, как ты спала?
— Хорошо. Я должна привыкнуть к этой тишине.
— Да. Когда я переехала в Сиэтл, мне пришлось привыкать к шуму.
— Ты скучаешь по Сиэтлу?
Казалось, Анджи была удивлена вопросом.
— На самом деле — нет. Последнее время я очень хорошо сплю, наверное, это что-то значит.
Они еще немного поговорили, затем Анджи встала:
— Ты моешь посуду. Я принимаю душ, и мы встречаемся через десять минут, потом едем в школу. Да, кстати, мне казалось, что в Феркресте носят форму.
— Да.
— Тогда почему ты ее не надела?
— У меня отобрали стипендию. — Лорен почувствовала, что щеки запылали. — И потом, вряд ли форму делают таких слоновьих размеров.
— Тебя выгнали из школы за то, что ты забеременела?
— Пустяки. — Она надеялась, что голос не выдаст, как она на самом деле к этому относится.
— Мой посуду, Лорен, и надевай свою форму. Мы нанесем визит в Академию Феркреста.
Час спустя они были в кабинете миссис Детлас. Лорен стояла, прижавшись спиной к стенке, пытаясь слиться с белой штукатуркой. Анджи расположилась на стуле напротив миссис Детлас, сидевшей за письменным столом.
— Очень приятно наконец увидеться с вами, миссис Рибидо, — сказала она. — Мне кажется, у вас какая-то неправильная информация относительно продолжения обучения Лорен здесь, в Феркресте.
— Именно это я и приехала обсудить, — произнесла Анджи, закидывая ногу на ногу.
— Вам следует говорить с воспитателем колледжа Уэст-Энда. Видите ли…
— Я вижу судебный процесс, — сказала Анджи. — Или, возможно, газетный заголовок: «Католическая школа исключает отличницу по причине беременности». Знаете, мой бывший муж — репортер «Сиэтл таймс». Он сказал, что газеты Сиэтла могут раздуть хороший скандал.
— Мы официально не исключали Лорен. Я просто предположила, что девочки могут быть жестокими к ученице, оказавшейся в таком положении. Я ничего не знала о вашем муже. — Миссис Детлас перелистывала бумаги Лорен.
Анджи посмотрела на Лорен:
— Тебя беспокоит, что девочки будут плохо относиться к тебе?
Лорен покачала головой. У нее пропал голос, она не могла произнести ни слова.
Миссис Детлас сказала:
— Думаю, она могла бы окончить семестр здесь и досрочно окончить школу, но я действительно надеюсь…
Анджи встала:
— Благодарю вас, миссис Детлас. Лорен окончит Феркрест надлежащим образом. Я уверена в этом и поэтому скажу моему дяде, что все закончилось благополучно.
— Вашему дяде?
— Ах, я забыла сказать. Кардинал Ланца — брат моей матери.
— О! — Казалось, миссис Детлас съежилась на стуле.
— Пойдем, Лорен, — сказала Анджи, направляясь к двери.
Лорен неверными шагами последовала за ней.
— Потрясающе, — сказала она, когда они вышли.
Анджи улыбнулась:
— Надеюсь, что кардинал Ланца существует.
Они обе расхохотались.
Анджи поехала домой, пытаясь не думать о пожаре сплетен, полыхавшем в стенах Академии Феркреста. Сигнал мобильного телефона отвлек ее. Она порылась в сумочке, извлекла телефон и ответила на третий звонок.