15
***
Неприятная история…
Может, стоило сказать? Ага, ты ещё пошути, придурок. Тебя вот изнасиловал, а семнадцать лет назад другую девушку от этого самого изнасилования спас. Не повезло тебе, Варечка!
Тьфу, самому противно.
А ведь не полез бы тогда на рожон — сейчас, наверное, гонял бы мяч по полю. И Джек умер бы своей смертью, а не от ножа в пузо…
Смешно. Если бы на свете существовали машины времени, Илья предпочёл бы остановить себя в тот день, когда к нему пришла Варя. А поступок семнадцатилетней давности оставил бы неизменным.
Просто именно тогда он из обычного пацана превратился в человека.
А вот после истории с Варей Илья потерял право так называться. Теперь он кто угодно, только не человек.
.
В субботу был день рождения старшей племяшки Берестова, Алины. Ей исполнялось шесть лет. Как говорила Оля, сестра Ильи (вторая по старшинству после него): «Какая большая у меня кукла выросла! Того и гляди, замуж отдавать».
Алина при слове «замуж» таращила глаза и пряталась за углы или просто выступающие предметы. Она считала, что «замуж» — это что-то очень нехорошее, раз туда «отдают». В хорошие места ходят сами…
У Ильи были прекрасные отношения как с Олей, так и с Полиной, самой младшей. Точнее, так: до его семнадцати лет отношений у них почти не было — слишком большая разница в возрасте (шесть и девять лет) плюс его постоянная занятость в спорте. После травмы всё поменялось.
Илья почти год сидел дома, готовясь к поступлению в институт, и потому принимал непосредственное участие в жизни маленьких сестёр. Его характер тогда изменился, стал жёстче и непримиримее, но на семью это не распространялось. Отец, мать, сёстры — все поддерживали Илью, и только благодаря этому он не расклеился, как промокший бумажный солдатик. Хотя нет, ещё были врачи, медсёстры и несколько друзей из числа таких же, как он, травмированных, взявших в больнице молодого растерянного парня под свое шефство.
Теперь Илья понимал: это тоже своего рода терапия. Если тебе плохо, отвлекаться можно по-разному. Можно слюни пускать, а можно попытаться помочь тому, кто рядом. И ему помогали. Не только родственники, но и случайные знакомые. Помогали пережить и разобраться в себе, понять, что делать дальше. И если до травмы Илья просто любил своих родителей и сестёр, то после…
После он начал осознавать, за что их любит. И какие они. И что нужно сделать, чтобы они им гордились. Он захотел, чтобы им гордились.
С тех пор Илья постоянно навещал и Олю, и Полину, и родителей. Мама и папа давно жили за городом, в собственном доме, занимались огородом и вообще всячески расслаблялись, будучи на пенсии. Чаще всего — чуть ли не каждые выходные — к ним выбиралась Полина вместе с трёхлетней Танечкой. Илья и Оля ездили пореже, но всё равно достаточно часто.
А на день рождения Алины они поехали к родителям вместе. Точнее, по отдельности — все на собственных машинах, — и на даче воссоединились.
В дороге Илья понял, насколько эта поездка оказалась кстати. Всё последнее время терзаясь виной, он толком не мог думать ни о чём, кроме Вари. Странно, как с работы ещё не вылетел — умудрялся всё же в офисе собирать мозг в кучку, выполняя свои непосредственные обязанности.
И только когда Берестов встретился с родителями, обнял сестёр и подержал на руках обеих племянниц, ему наконец стало немного легче. А улыбка Алины, прижимающей к себе нового плюшевого динозавра, подаренного Ильей, будто бы растопила часть его замороженной души.
— А хочешь, я её завтра отведу в зоопарк? — спросил он Олю. Сестра вытаращила глаза и восторженно кивнула. — Может, и Танюшку с собой взять? — Илья обернулся к Полине, но та покачала головой.
— Нет, вы с ней с ума сойдёте. Это надо мне тогда тоже идти, а я завтра не могу. Поэтому в следующий раз.
— А динозавры там будут? — вдруг подала голос Алина. Доисторические ящеры — её последнее увлечение; только она пока никак не могла осознать, что значит «вымерли».
— Нет, Алечка, — ответил Берестов. — Зато будут крокодилы, белые медведи и тигры. И много других животных, которых твои любимые динозавры с удовольствием бы слопали. А ещё там сладкую вату продают…
— Илья! — засмеялась Оля, с лёгкой укоризной глядя на брата. А Алинка уже прыгала по комнате, визжа от радости. — Ладно… Только не объедайтесь!
— Постараемся.
***
По-хорошему, Варя толком не могла вспомнить, в какой момент жизни её лучшим другом стал Дятел.
Так бывает: люди, дружившие в детстве или юности, в дальнейшем могут разбежаться без всяких ссор. Девочки, с которыми Варя коротала время в школе и институте, вышли замуж, нарожали детей; теперь у них не оставалось времени общаться с незамужней подругой.
Было и ещё кое-что. Все эти многочисленные подруги почему-то смотрели на Варю немного свысока, будто то, что она до сих пор не вышла замуж, ставило их как минимум на ступеньку выше неё. Некоторые из них старались скрыть свои чувства, но девушка всё равно замечала. Она всегда была довольно проницательна.