В дождь подняться на вершину холма оказалось не просто, но мы это сделали, правда, теперь были по уши в грязи, и мокрые до последней нитки.
– Ник, я надеюсь, ты не собираешься прямо сейчас идти назад в замок? – спросил Тим, стряхивая прилипший мусор.
– Ещё чего, мы сюда лезли почти два часа, чтобы сразу назад повернуть? Ничего подобного, дальше пойдём, только верёвку нужно крепче к дереву привязать, спускаться будем по ней, иначе можно не только ногу подвернуть, а вообще все кости переломать.
Когда мы через некоторое время наконец-то оказались у подножия холма, я сразу отправился искать рог Айна.
– Странный какой-то баран был, - Тим заглядывал мне через плечо, пока я аккуратно выкапывал рог с частью черепа из земли.
– Сейчас я открою тебе страшную тайну, и ты никому об этом не расскажешь, обещаешь?
– Ник, ты же знаешь, если что, я вообще ничего не слышал и не видел никогда!
– Это был не баран, рог и часть черепа раньше принадлежали Айну.
– А кто это?
– Айн это почти как человек, только высокий и на голове вот такие рога. Айны живут где-то там возле гор и это их территория.
– Опасные звери, наверное, эти Айны, - предположил Тим.
– Опасные, только они не звери, они почти такие же разумные как мы с тобой.
– Откуда ты о них столько всего знаешь? Я вот, например, о них вообще никогда ничего не слышал.
– Откуда знаю не важно, а не слышал ты потому, что о них стараются ничего не говорить. Когда нам Калиган рассказывал о замке, он нас немного обманул или если точнее, далеко не обо всем рассказал. Барон, замок которого мы присвоили, сразился с Айнами и, разумеется, проиграл, то есть, он не сам умер, как Калиган нам сказал, а погиб в бою. Из жителей замка тогда мало кто смог выжить, а те, кто выжил, стали распускать слухи о том, что замок проклят. С тех пор люди сюда боялись приходить и это было на руку тем, кто хотел скрыть от всех то, что тут произошло. Почему скрывали, я не знаю, логичней было бы какую-то пограничную заставку здесь поставить, чтобы за Айнами наблюдать.
– Ник, а если Айны захотят к нам прийти?
– Не думаю, что просто так захотят, за пятьдесят лет они сюда не пришли, причём прекрасно зная, что тут сейчас никого нет. Айнов не очень много и вторгаться на территорию людей они не хотят, люди могут их всех убить, если объединяться. На своей территории они чувствуют себя в большей безопасности, это их дом, они тут каждый камень знают.
– Красивую историю придумал, - сказал Тим, дослушав меня.
– Не придумал, она мне приснилась. Тебе понравилась?
– Понравилась, только рог этот не барану принадлежал, думаю, это был какой-то другой зверь.
– В лесу много разных зверей, мы о некоторых можем просто не знать, так что не зевай и от меня далеко не отходи.
Я оставил рог там, где он лежал, после чего решил зайти дальше на территорию Айнов. То что Тим мне не поверил, это было даже хорошо, бояться не будет и не расскажет никому, чтобы не выглядеть наивным подростком.
Камни с ровной как у стола вершиной, казавшиеся нам с высоты холма не такими уж и большими, вблизи оказались просто гигантскими, высота некоторых была не меньше замка. За час мы смогли обойти вокруг четырёх таких огромных плит и ничего интересного не нашли. Места эти выглядели так, словно тут вообще никого и никогда не было.
Когда возвращались, набрели на ручей и решили набрать воды, флягу взяли с собой маленькую и вода в ней быстро закончилась. Пока Тим набирал воду, я пил прямо из ручья, черпая воду рукой. Когда зачерпнул в очередной раз, в на дне что-то блеснуло. Я подумал, что это была рыбья чешуйка, и решил взять её на память о походе сюда. Чешуйка блеснула и скрылась в донном песке, поэтому чтобы её выловить, пришлось сначала снова найти. Через некоторое время, аккуратно вымывая песок с ладони, наконец-то увидел то, что принял за чешую. Чешуйкой этой оказался маленький и плоский словно реальная чешуя золотой самородок.
– Золото! – промелькнула в голове мысль. Я не знал до этого момента как выглядит золото, но сейчас почему-то был уверен что это оно.
– Ну, что напился? – спросил Тим, наполнив флягу.
– Да, сейчас последний раз зачерпну и пойдём, - зажав самородок между пальцев, я опустил руку в воду, чтобы смыть оставшийся песок, ну и заодно ещё раз зачерпнуть воды. Тим в этот момент отошёл от ручья и принялся цеплять флягу к поясу, поэтому не видел, как я чуть не упал в воду чтобы не выронить самородок. Виной этому был Донт, этот хитрый призрак оказывается, не спросив моего разрешения, влез в мой меч и до сих пор сидел там, носа не показывая, точнее глаза. Сейчас зачем-то решил высунуть глаз как в прошлый раз.
– Скройся! – приказал я ему, чтобы не отвлекал.
– Что? Зачем? – Тим решил, что я это ему сказал.
– Это я не тебе, тут жук какой-то из своей норки решил вылезти, вот я его обратно и загнал. Идём, на нужно успеть до захода солнца вернуться в замок, - сказал я и быстро зашагал в сторону холма. Некоторое время шёл впереди Тима, чтобы он не увидел, как прячу за щеку самородок. – Главное случайно не проглотить, иначе потом придётся Нэйт просить дать мне чего-нибудь тошнотворного, - подумал я, укладывая самородок языком в более удобное для его хранения место.
Глава 11
Перед тем как подняться по верёвке, Тим настоял на том, чтобы взять с собой рог Айна. Я согласился, только перед тем как его взять, отломал часть черепа. Так рог стал выглядеть просто рогом какого-то животного, пусть даже и большого. Пока шли обратно в замок, старался меньше говорить, чтобы самородок нечаянно не проглотить. Сейчас я очень жалел, что у меня нет карманов, в которые можно было положить что-то небольшое. Карманы у жителей вообще были большой редкостью, всякую мелочь люди носили в мешочках надёжно прикреплённых к поясу. В отличие от меня Тим вообще не замолкал, его переполняли эмоции после похода за холм. Он говорил, я в ответ кивал или говорил угу словно филин.
Добравшись наконец-то до замка, сразу поднялся в свою комнату и запер дверь, в последнее время у меня это стало входить в привычку.
– Маленькая золотая чешуйка, видимо такая же стала причиной похода барона Кервела на Айнов. Золото ещё никому ничего хорошего не принесло, если конечно, о его количестве у тебя никто не знает. Чтобы отчеканить одну монету, мне таких чешуек потребуется штук двадцать, - подумал я, положив самородок рядом с медной монетой.
– Донт! – вспомнил я о призраке. Он до сих пор сидел внутри меча, видимо думая, что мы ещё идём. Он как обычно, прежде чем выбраться, сначала вытянул глаз и только потом появился целиком. – Донт, а ты знал, что на территории Айнов есть золото? - Призрак нехотя кивнул и отвёл взгляд. – Почему мне об этом не сказал?
Донт подлетел к стене с алфавитом и стал тыкать в буквы. Делал это быстро, я даже не всегда успевал увидеть, на какую он букву показывает. Из его рассказа вскоре понял, что не говорил он потому, что боялся. Он не хотел, чтобы я также как барон отправился отвоёвывать территорию у этих рогатых гигантов.
– Донт, чтобы получить это золото, не обязательно воевать за него, можно просто втихаря его там копать, точнее мыть. На крайний случай можно попробовать договориться с Айнами, само собой не за просто так, но это после того, если они нас заметят. А чтобы не заметили, у меня есть десяток очень хороших призраков. Не думаю, что кто-то из Айнов может вас видеть как я, а это значит, что из вас получится просто идеальная охрана. Как тебе такой вариант?
Донт пару минут чесал свою призрачную голову, зачем-то смотрел в потолок и только потом позвал остальных призраков, так сказать на совещание. Между собой они общались, словно были живыми, то есть, что-то говорили, только я этого не слышал. Через некоторое время, когда мне надоело смотреть на их беззвучное выступление, я остановил совещание.
– Ну, вы родили наконец-то хоть какой-то результат или нет? Полчаса уже тут руками машете!