Но не повезло. Позвонил Сток – объявить, что заедет за ней в семь вечера.
– Будь готова, – приказал он.
Господи, ну почему он такой настырный? Она что, когда-нибудь заставила его ждать? И она приняла новогоднее решение: покончить с помолвкой раз и навсегда. Надо лишь перестать думать об этом. Надо это сделать.
Браунинги настаивали, чтобы в качестве рождественского подарка она выбрала себе в их универмаге любое выходное платье. Она неохотно согласилась, и только по желанию матери. Лорен выбрала короткое черное платье с декольте. Когда мать его увидела, с ней чуть не сделался припадок:
– Такое нельзя надевать, совершенно тебе не подойдет.
– Почему?
– Слишком уж взрослое. Да и не носят молодые девушки черный цвет.
– Но вот мне, как молодой девушке, оно нравится. Джейн вздохнула:
– Не знаю, что с тобой в последнее время творится. Ты стала такая вздорная.
«М-м-м. Сговорились они с Мег, что ли?» Сток приехал с букетиком белых орхидей, приколол к корсажу и одобрил ее платье:
– Ух, ты выглядишь… – он хотел сказать «сексуально», но так как неподалеку стояли мистер и миссис Роберте, он поменял это слово на «потрясающе».
Лорен улыбнулась. На этот раз он был прав. Джейн сейчас же достала фотоаппарат.
– Внимание, снимаю! – весело воскликнула она.
Она послушно позировала, ее запечатлели рядом со Стоком, затем поцеловала родителей, сказала «пока» и уехала. Обычно в таких случаях начиналась дискуссия о времени возвращения, но так как это был новогодний вечер и она уезжала со Стоком, это уже было неважно. Родителей интересовало только то, чтобы брачная сделка стала нерасторжимой.
Мак Райан ждал на улице в машине, и они поехали за Мег. Когда они приехали, она со злостью оглядела Лорен.
– Ты мне не говорила, что купила черное платье. Ну как ты могла? Ведь ты знала, что я буду в черном, – прошептала она сердито.
Лорен пожала плечами; честное слово, она позабыла.
– Ну, какая разница. Мы же с тобой непохожи.
– Но я хотела выделиться из всех, – ответила Мег, капризно вздернув голову, – а теперь мы смотримся, как близнецы.
– Ты и так выделяешься, – ответила Лорен, подумав, что подружка потолстела на фунт, а то и два.
– Нет, это ты смотришься по-особому, – ответила Мег, – и так бывает всегда.
Они приехали на танцы довольно поздно, потому что останавливались выпить шампанского, прямо в автомобиле. Лорен не привыкла пить – ей очень не нравился вкус спиртного, но она решила, что этот Новый год должен отличаться от всех предыдущих. Теперь она взрослая.
Танцы были в разгаре, когда они приехали. Сток схватил ее за руку и, прокладывая себе дорогу сквозь толпу дружков, вывел ее в круг.
– Ты сегодня просто огнеопасная, – сказал он. – Не хотел говорить этого при твоих родителях, но сегодня, подружка, чувствуется, что у тебя есть тело!
Неужели он впервые это заметил? И она решила ответить ему в тон:
– И у тебя, дружок, оно есть!
Он не знал, как это понять, притворился, что не расслышал, и стал работать бедрами под музыку «Женщины из Гонконга», которую исполнял местный джаз-оркестр. Конечно, это был не Мик Джеггер, по правде говоря, даже приблизительно.
У Лорен закружилась голова, а глаза обыскивали зал.
«Кого ты высматриваешь, Робертс? Я ищу Ника Андже-ло. Хочешь устроить скандальчик?»
К удивлению Ника, Синдра согласилась пойти, когда Джои пригласил ее на танцы.
– Я слышал, ты идешь с Джои, – сказал он. Она метнула на него яростный взгляд.
– Когда-нибудь поймешь, что ставишь не на того, – сказал он, поправляя галстук, эту дурацкую «бабочку».
– Когда это будет, я тебя извещу, – ответила она, зачесывая назад длинные темные волосы.
– Ага, я уже дыхание затаил, жду, – Ник разозлился на ее отвратную манеру говорить с ним.
Но тут они услышали шум, грохот и крик из соседнего трейлера. Это уже не новость: с самого Рождества Примо и Арета Мэй готовы глотку друг другу перегрызть.
Синдра зло посмотрела на него, словно это он был виноват:
– Может быть, из-за этого шума ты поскорее отсюда уберешься.
– Ну сколько же раз тебе говорить, я здесь не по собственному желанию.
– Но он твой отец, а он просто дерьмо, – сказала она мстительно.
– Да… Но позволь тебе напомнить, что и твой тоже. Глаза ее яростно засверкали:
– Я этому не верю.
– Хочешь сказать, что твоя мамаша врет, да? Глаза ее все так же сверкали:
– Не верю, что этот ленивый бык мне отец.
– Но это так. Привыкай к этому факту. Джои заехал за ней на мотоцикле.
Синдра открыла дверь трейлера и выглянула.
– Но ведь снег идет, – сказала она сердито. – Как вообще можно куда-нибудь добраться в такую погоду?
Джои вытащил сложенный пластиковый плащ и, развернув его театральным жестом, набросил ей на плечи.
– Вот так и поедешь. Какова обслуга?
– О, классическая, – проворчала она, – и самое настоящее классическое свидание.
– А ты кого ждала? Кого-нибудь из клана Кеннеди?
– Никого я не жду, – сказала она, кривя презрительно губы, – абсолютно никого.
Ник собирался попросить у Примо фургон, но, услышав шум и крики из соседнего трейлера, решил поехать на велосипеде к Дон и попросить автомобиль у ее матери.
Ему противно было ощущать на себе заемный костюм, он был слишком велик и не было, черт возьми, что надеть на ноги. К черту! Он наденет кроссовки, а если кто-нибудь что-нибудь скажет об этом, он даст тому в зубы.
Харлан сказал, что он смотрится хорошо. Льюк таращился на него, как зомби. И тут Нику пришло в голову, что, наверное, ребенок нуждается в помощи специалиста. Блестящая перспектива!
– А вы, двое, что будете делать сегодня? – спросил он. Глупый вопрос. Что они могут делать? До города они могли бы дойти только пешком, но дорогу занесло. Они даже не могут прошмыгнуть в другой трейлер – посмотреть телевизор, потому что Арета Мэй и Примо там убивают друг друга.
– Вот что, – сказал Ник, стараясь развеселить их, – завтра я вас обоих возьму в кино.
Харлан кивнул, и лицо у него просветлело. Ник поехал на велосипеде к Дон. Дорога была длинная, и когда он добрался наконец до ее дома, то уже промок насквозь.
На Дон было такое узкое, обтягивающее ее платье, которого он сроду не видывал. Но она предпочитала ничего не оставлять воображению.
– Вот ухажер замечательный, – сказала она, покачав головой, – да тебя надо сначала высушить, прежде чем куда-нибудь идти.
– А можно попросить машину у твоей мамаши?
– Она наша целиком и полностью, красавец мой. Она собиралась куда-то поехать, но потом отключилась. Давай, сними одежки, я постараюсь их высушить.
Он поднялся за ней в ее комнату и разделся. С двух больших афиш над ним смеялся Элвис Пресли.