Сначала крошечное «не носи такие короткие юбки, это слишком вызывающе», потом «зачем тебе ходить на работу?»,дальше «мы ссоримся из-за твоих подруг, брось их!», а там и до первой пощечины недалеко... Слишком часто я видела такое, чтобы позволить так обходиться с собой.
- Кроме того, что он роняет на тебя слюни? Ну что ты!
Я сдержалась. хотя хотелось - видят боги, очень хотелось! - рявкнуть в ответ.
- Тебе что-то нужно? - поинтересовалась я ровно. - Я тут немного занята.
- Ну да, другом, - ядовито ответил дракон. - Уже ничего. Не буду отвлекать.
И оборвал звонок.
Я пожала плечами, бросила телефон на плед и поаплодировала Артему, который как раз вытащил из воды карасика. Вид у него был довольный, как у добытчика целого мамонта.
- Первая пошла. - Артем отцепил извивающуюся рыбешку и бросил в ведро. Сменил наживку и спросил как бы между прочим: - Кто звонил?
Будто сам не слышал.
- Шемитт, - созналась я, позволив прорваться досаде. Настроение он мне все-таки испортил на совесть.
Артем оглянулся на меня через плечо. Темный взгляд, приподнятая бровь. Морщинки на лбу, которых ещё совсем недавно не было. Или их я тоже не замечала?
- Уверена, что стоило связываться с... драконом?
Почему-то мне почудилось, что он хотел сказать что-то другое.
- Почему нет? - пожала плечами я и вытащила из рюкзака термос с кофе.
- Знаешь, он мне не нравится, - сознался Артем, хмурясь.
- Это у вас взаимно, - заверила я. - Но с ним все понятно, ревнует. А ты-то почему?
Два самца делят, кхм, территорию? С чего бы? Артем в таком замечен не был.
Он дернул уголком губ и прилег рядом. Закинул руки за голову. Потянулся.
- Может, я тоже ревную?
- Да ну тебя! - отмахнулась я, отвинтила крышку термоса и сделала жадный глоток прямо из горла. - Тоже мне, нашли предмет спора.
Артем хмыкнул. Утром он не успел побриться и теперь как никогда напоминал медведя. Не в том смысле, что я когда-нибудь видела медведя со щетиной! Просто вид у него был слегка диковатый.
- И все-таки, почему дракон?
Я помедлила и созналась:
- С ним легко. По большей части. Сплошное удовольствие и никаких серьезных обязательств, никаких...
Я запнулась, и Артем договорил понимающе:
- Разочарований?
Все-таки он хорошо - даже слишком! - меня знал. Первый раз ты собираешь свое разбитое сердце тщательно, склеивая даже малейшие кусочки. Второй абы как, лишь бы держалось вместе. А в третий разве что подбираешь парочку самых крупных осколков. На память.
- Ну да, - вздохнула я. - Опыт, печальный опыт. Не очаровываться, чтобы потом не разочароваться.
Шемитт в этом смысле лучший выбор. Главное - не подкидывать в его огонь слишком много дров. Иначе рискую сгореть сама.
Артем приподнялся на локте и отобрал у меня открытый термос, о котором я уже успела позабыть. Глотнул кофе. Нервно облизнул губы.
- Ань, ну не всегда же разочаровываются! Может, стоит попробовать?
Я зачем-то отряхнула вдруг опустевшие ладони и, пожав плечами, отвернулась.
- Тем, ну мне-то не ври. У тебя такой же профессиональный цинизм.
Что медики, что юристы друг друга стоят. Мы видим изнанку жизни, всю ее грязь.
- Не без того, - сознался он, помолчав. - Но иногда все-таки нужно рискнуть, правда? Ань, я...
Телефонный звонок заставил меня подпрыгнуть. Семь утра! Какого йотуна ?..
- Да! - рявкнула я в трубку, даже не посмотрев на номер абонента.
- Тут такое, такое! - захлебывался от восторга пополам с гневом смутно знакомый голос. - Госпожа Орлова, я нашел!
- Рада за вас, - проронила я сухо, опознав наконец господина Котова. Что, хотела бы я знать, вызвало у него столь бурную реакцию? - И что именно вы нашли? Надеюсь, не ошибку в балансе?
- Нет, - ответствовал он с достоинством. - Я виновную нашел! хотя она и отрицает.
Я наконец вспомнила, каким способом господин Котов проверял подозреваемых. Не без моего подстрекательства, прямо скажем! Накануне вечером он позвонил и мрачно сообщил, что проверка успехом не увенчалась. Похоже, теперь он вспомнил о ещё какой-то даме, которую ранее обошел вниманием. Незаслуженно, как оказалось.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я не на шутку встревожилась:
- Надеюсь, вы не попытались ей угрожать, задерживать или ещё что-то в этом роде?
Должно же у него хватить ума не грубить налоговому инспектору, даме из пожарной части и кто там еще в его списке?
- Нет, конечно, - кажется, господин Котов даже оскорбился. - Я всего лишь запер ее в комнате.
Час от часу не легче!
- Отоприте дверь, - велела я ровно. - Ждите меня и ничего не предпринимайте. Я буду в консультации через... скажем, часа через три.
- Почему так долго? - возмутился господин Котов.
Я ответила хмуро:
- В данный момент я не в городе.
И пусть ехать до Альвхейма всего минут двадцать... Я же в кои-то веки выбралась отдохнуть!
Господин Котов не слишком обрадовался, однако пообещал ждать.
Я сбросила звонок и зажмурилась. хотелось бросить все и...
- Дела? - хрипловато заговорил Артем.
По моему лбу что-то щекотно скользнуло. Обрисовало нос. Мягко погладило губы.
Я поспешно распахнула глаза.
Артем лежал рядом, опираясь на локоть, и водил по моему лицу сорванной ромашкой. Совсем как в детстве.
Только в детстве это почему-то не было так... Дразняще? Волнующе? Головокружительно?
Я тряхнула головой, прогоняя из нее шальные мысли, и резко села.
- Клиент. - Я с досадой обнаружила, что голос мой слегка охрип, и собрала в пучок рассыпавшиеся волосы. - Придется ехать.
Артем помрачнел, однако спорить не стал.
- Но ведь не прямо сейчас?
Я через силу улыбнулась и кивнула на заходящийся поплавок.
- Еще пару карасей поймать успеешь.
***Господин Котов дожидался меня у двери, крепко держа за руку заплаканную девицу, которой едва ли исполнилось двадцать. Надеюсь, до совращения несовершеннолетних он не докатился?
- Это она! - Он обличительно ткнул пальцем в девушку. - У меня только на нее... кхм.
- Я не сделала ничего плохого! - Девушка обратила на меня полные слез голубые глаза. - Меня попросили помочь с отчетами, вот и все!
- Госпожа Котова попросила? - догадалась я, отпирая дверь. Так вот какова девица, которую она мечтала видеть рядом со своим сыном. - Проходите.
- Ну конечно, - фыркнул господин Котов. - Невеста!
Прозвучало это с невыразимым отвращением, и его сложно было за это винить.
- Рассказывайте по порядку, - велела я, жестом указав им на стулья. - Господин Котов, сначала вы.
- Да нечего особо рассказывать, - сознался он и стыдливо прикрыл низ живота папкой. - Сегодня отчеты сдавать надо, а у меня... В общем, мама сказала, что Света поможет. А я как ее увидел, так и...
Он страдальчески поморщился и выразительно похлопал по папке. Бедняга! С такой женой и в люди не выйдешь. Не то чтобы Света была чем-то плоха - вполне симпатичная девица, хоть и вдвое младше жениха - но ведь такую физиологическую реакцию не скроешь! Пойдут слухи, пересуды...
- А вы что скажете? - Я перевела взгляд на едва не плачущую девушку.
Губы у нее дрожали.
- Клянусь, я не знаю, о чем вообще!.. - Она всхлипнула и потерла глаза кулаком. - Я ничего плохого не делала. Да я бы просто не успела! Вы сразу как вошли, на меня накинулись и...
Она заплакала, горько и некрасиво. И опыт подсказывал, что она - увы и ах - не притворялась. И не врала.
Я поморщилась и бросила на клиента выразительный взгляд.
Господин Котов покосился на «невесту» с внезапным сомнением, наморщил лоб.
- Но мы ведь не встречались... месяца три, наверное. Мама намекала, но я... кхм.
Все-таки хватило совести не говорить в лицо девушке, что он бегал от нее, как от огня.
- Тогда как? - закончил господин Котов растерянно. - Ты ведь не могла ничего мне подлить.
А я потерла лоб, уже предвосхищая реакцию на свою догадку.