Тут я его понимала преотлично. Быть прикованным к женщине, которая не погнушалась добиться этого с помощью нида - то еще удовольствие. Мерзко, если говорить честно.
- Господин Котов, - окликнула я, пока он не погрузился в бездну отчаяния, - подумайте вот о чем. Теперь у вас появилась наконец реальная возможность выяснить, кто виновен в ваших бедах.
Вряд ли, конечно, результат можно будет предъявить суду, но хоть что-то!
Он скривил губы в жалком подобии улыбки.
- Предлагаете дождаться, пока она заявит на меня права?
- Предлагаю вооружиться вашим списком, - хмыкнула я. -И отметить в нем дам, которые могли бы что-то вам подлить. После чего вам придется их, кхм, навестить и...
Я замялась, подбирая приличные эпитеты. По-хорошему, следовало бы просто сообщить об этом в полицию. Но представляю, как отнесется следователь к эдакому, с позволения сказать, следственному эксперименту!
Вера фыркнула и сказала прямо:
- И выяснить, на кого из них у вас...
Она указала взглядом на низ его живота. Господин Котов инстинктивно прикрыл его руками и побледнел. Однако задумался. И осведомился с надеждой:
- Госпожа Орлова , а можно я возьму с собой вас?
- Зачем? - вытаращила глаза я. - Вряд ли я смогу быть вам полезна в данном случае.
- Лучше секретаршу, - посоветовала Вера насмешливо. - Чтобы галочки ставила.
Господин Котов сверкнул кошачьей зеленью глаз и улыбнулся, продемонстрировав ямочки на щеках.
- Знаете, как говорят? Безопасный секс - это секс в присутствии адвоката.
- Я не ваш защитник, - напомнила я, не без труда подавив смех. Все-таки умел, умел господин Котов развлечь дам. - И на вашем месте я бы не стала терять времени.
Прозрачный намек оборотень уловил на лету, однако раскланялся не без сожаления...
- Вер, что на тебя нашло? - спросила я, едва за ним закрылась дверь. - Не помню, чтобы ты раньше так грубила клиентам.
- Я видела, что он станет моим... - Она замялась и тоскливо покосилась за окно.
- Надеюсь, не четвертым мужем? - ужаснулась я, оценив перспективу. От эдакого счастья я бы тоже на край света удрала!
- Нет, - мотнула головой Вера, заставив меня облегченно вздохнуть. - Любовником.
- Ну, это еще можно пережить, - пробормотала я, потирая лоб. - Вроде бы он в этом смысле неплох... Не то, чтобы я лично оценила, но другие не жаловались.
- Превосходная рекомендация! - ответила Вера саркастично, откинулась на спинку кресла и утомленно прикрыла глаза.
- Послушай, - начала я осторожно. - Тебя же никто не заставляет? Ну не нравится он тебе - дай от ворот поворот.
- Я вельва. Что спряли норны , не мне распускать... - Она страдальчески поморщилась и приоткрыла один глаз. - Ладно, хватит об этом. Кстати, очень советую тебе взять завтра выходной.
- Как гадалка советуешь? - уточнила я осторожно. - Мне надо уехать из города или?..
- Как подруга! - фыркнула она. - Ань, у тебя вон синячищи под глазами! Выберись на свежий воздух, а то и помрешь на работе.
***К совету Веры я решила прислушаться. Она никогда просто так ничего не говорит, это я давно усвоила. И, кажется, появилась у меня идея...
- Привет, Тем, - сказала я в трубку. - Как дела?
- Идут, - ответил он неопределенно и на кого-то шикнул : - Не тронь!.. Извини, Ань, это я не тебе.
- Я так и поняла... - протянула я задумчиво. - Не буду долго отвлекать. У тебя когда выходной?
У докторов, как и адвокатов, график работы далек от стандартного «пять на два».
- Завтра, - сознался Артем чуть настороженно. - А что?
- Поехали на рыбалку, а? Договорюсь с одним клиентом, у него сеть озер...
В трубке помолчали, так что я уже собралась было переспросить что-то глупое вроде: «Алло, ты тут?»
По моим представлениям Артем должен был обрадоваться, а он... напрягся?
- Ань, с чего такие предложения?
Как будто я ему предложила, по меньшей мере, руку и сердце! Или долю в преуспевающем предприятии.
- А почему нет? - отозвалась я легкомысленно. - В конце концов, это из-за меня мы не пошли на тот концерт...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
И я чувствовала себя виноватой за выходные с драконом, хотя нипочем бы в этом не призналась.
Артем фыркнул.
- Кажется, там еще были трое пьяных гномов. Которые вообще-то собирались тебя избить!
От одного только воспоминания кожа покрылась мурашками. Перепугалась я тогда знатно, конечно.
- Но все-таки это было из-за моей работы. Так поедешь? Вдвоем, как в старые времена.
Дачи родителей - Артема и моих - были рядом. И подростками мы регулярно сбегали на пруд, невзирая на недовольство взрослых. Мама выговаривала мне, что вода там холоднющая, может и судорога схватить... А я умудрилась не проболтаться, что однажды таки схватила. Тогда меня выволок из воды Артем.
Наша дружба - это самые светлые воспоминания того жуткого возраста, когда кажется, что все - от взрослых до собственного тела - на тебя ополчились. На Артема я всегда могла опереться.
Он помолчал. Уточнил осторожно:
- Ты рассорилась со своим... драконом?
- Нет, - хмыкнула я. - С чего ты решил?
Артем вздохнул.
- И он отпустил тебя со мной?
- С какой стати я должна спрашивать его разрешения?
- Я думал, что... - начал он и сам себя оборвал: - Ладно. Во сколько за тобой заехать? Часов в пять?
Я мысленно застонала - был, был в идее рыбалки громадный подвох! - и мужественно согласилась:
- Давай.
***- И все-таки, почему? - Артем лежал на пледе, закинув руки за голову, и смотрел на светлеющее небо. Соль ещё наводила последний марафет и не торопилась показывать нос из-за горизонта. По- утреннему прохладный воздух ласково оглаживал мои открытые ноги, игриво теребил оборку сарафана.
Я украдкой зевнула, покосилась на удочки и устроилась у Артема под боком.
- Не понимаю, что тебя беспокоит? Захотела я поехать с тобой на рыбалку - и поехала. Что не так?
Он повернул голову и смерил меня скептическим взглядом.
- Ань, мы не ездили на рыбалку лет... пять, кажется.
- Меньше, - ответила я неуверенно. А правда, когда мы в последний раз вот так выбирались куда-то вдвоем?
Он лишь скептически вздернул бровь.
- М-да?
- Ну хорошо, хорошо, - сдалась я и тоже запрокинула руки за голову. Камушек впился в лопатку, но вставать и поднимать плед, чтобы его вытащить, было лень. - Я вдруг поняла, что моя жизнь - это сплошная работа. Я редко вижусь с друзьями, с трудом выбираюсь куда-то за город и почти не бываю на всяких выставках и концертах. Да я к родителям на дачу езжу пару раз за год! Нет, я люблю свою работу, но...
Я умолкла и досадливо поморщилась, когда зазвонил телефон.
Однако это оказался не клиент, которому приспичило с утра пораньше поболтать с адвокатом.
- Доброе утро, Шемитт, - произнесла я нейтральным тоном и посмотрела на небо. Белые и жемчужно-серые перышки на чуть розоватом фоне. Красиво.
- Доброе, - отозвался дракон с запинкой. - Ты где?
хороший вопрос. Будь он задан более требовательным тоном - чуть-чуть, ещё на волосок - точно бы рявкнула.
- За городом, - ответила я нейтрально. - А что?
- С кем? - Вот теперь тон дракона уже точно выходил за рамки.
- Это имеет значение?
Сдавленно рычание в трубке едва ли можно было счесть за внятный ответ.
А я вдруг краем глаза заметила, как судорожно дергается поплавок.
- Тем, клюет! - окликнула я, позабыв об осторожности.
Он открыл глаза и рванул к воде.
- Артем, значит? - повторил Шемитт опасным тоном. - Твой вроде бы др-р-руг?
- Не вроде бы, а друг, - поправила я спокойно и все-таки вытащила из-под пледа проклятый камушек. Все равно расслабленно валяться больше не выйдет. - Ты что-то имеешь против?
Тоном «попробуй, рискни». Что бы ни происходило у нас с Шемиттом, это не давало ему права решать, с кем мне общаться, а с кем нет. Не делало его хозяином.