Рот его сжался в одну тонкую линию.
— Я знал, что дети бывают жестокими, — резко произнес он, — но это выходит за рамки.
Сейбл пожала плечами.
— Такое часто случается, когда всему городу известно, что твой отец — алкоголик. — Она криво усмехнулась. — И, признаюсь, сегодня я получила определенное удовлетворение, когда она сильно занервничала, поняв, что я с тобой.
— Рад быть полезным. — Его усмешка немного облегчила ее стыд, а когда он взял ее за руку, Сейбл почувствовала, что все остатки стыда улетучились. — Но более всего приятно то, что эта дама была поражена твоей изысканной внешностью. У нее даже не хватило ни ума, ни хороших манер, чтобы не показывать свое раздражение по этому поводу.
Боже, как она любила его в эту минуту! Несмотря ни на что…
Позже, выйдя из туалетной комнаты, Сейбл заметила, что какая-то женщина о чем-то настойчиво говорила Кейну. Дама вся раскраснелась, и что-то в ее взгляде, когда она огляделась вокруг, заставило Сейбл напрячься. Или, возможно, это произошло из-за лица Кейна — холодно-отстраненного, надменного?..
Когда она подошла к Кейну, он был уже один и ничего не сказал ей об этом разговоре. Сейбл промолчала тоже, хотя на душе у нее было неспокойно. Не иначе как эта женщина сообщала Кейну новые грязные слухи.
Через несколько минут, когда Сейбл ненадолго осталась одна, она заметила ту женщину, теперь направлявшуюся к ней. Приблизившись, женщина оглянулась вокруг, затем прошипела:
— Я всегда вас очень жалела. Но не теперь. Впрочем, вы заслуживаете друг друга. — Она проскользнула мимо, прежде чем Сейбл успела спросить, что она имеет в виду.
Сейбл сделала вывод, что Кейн пресек попытки этой дамы очернить ее, и почувствовала запретное тепло в своем сердце…
На следующий день они поехали на пляж, и Сейбл опять была искренне тронута, когда заметила, как Кейн пытается установить с ней дружеский контакт, выходящий за рамки лишь физической близости. Они много разговаривали, и он показал ей, как надо кататься на волне. Кейн оказался терпеливым учителем, и, когда наконец Сейбл встала на доску и преодолела первую маленькую волну, он даже похвалил ее, словно она справилась с сильнейшим прибоем.
«Этот мужчина был бы прекрасным отцом», — почему-то решила она, когда они возвращались домой. Странное чувство — смесь сожаления и желания — охватило ее, но Сейбл запретила себе даже думать об этом.
На эту часть Тихого океана налетел циклон, первый за все лето, который принес непрекращающийся шторм и ураганные ветры. Для спасения людей срочно понадобилась помощь — были мобилизованы врачи и медсестры, возникла необходимость обеспечить пострадавших медикаментами. Сейбл напряженно работала всю неделю и лишь немного расслабилась к пятнице, когда закончила самые неотложные дела, и, оставшись одна, стала готовиться к своей обычной работе.
И в тот же момент зазвонил ее рабочий телефон.
«Что еще там произошло?» — привычно подумала она, прежде чем сказать в трубку:
— Сейбл Мартин.
На другом конце провода царило молчание, а затем раздался голос, который она никогда больше не хотела слышать.
— Привет, Сейбл. Давно не виделись.
— Дерек?! — изумленно воскликнула она, и внутри у нее все похолодело.
— Дерек Френшэм. Он самый. — Мужчина рассмеялся. — Интересно было увидеть твои фото на страницах воскресных газет, вместе с миллиардером, которого ты подцепила. Нет, не вешай трубку, дорогая. Это неразумно.
— Что это все значит? — резко спросила она.
— Ничего особенного. Ты, я вижу, преуспеваешь, а вот у меня дела совсем плохи.
Почувствовав приступ тошноты, она с усилием произнесла:
— Думаешь вызвать у меня приступ жалости? Напрасно. Из-за тебя я чуть не попала в тюрьму, черт возьми!
— Да ладно тебе, что теперь об этом говорить. Это была ошибка моего деда. Но все уже в прошлом. Давай встретимся, вспомним нашу жизнь, а?
— Нет! — резко сказала она.
— Я думал, ты захочешь, — разочарованно протянул Дерек.
Сейбл буквально физически почувствовала опасность. Что ж тут удивительного… Шантаж был его любимым делом. «Возможно, ему действительно нужны деньги», — подумала она, и чувство тревоги стало перерастать в панику.
— Зачем? — холодно спросила она. — В результате последней нашей встречи я потеряла работу и доброе имя.
— Но я спас тебя от тюрьмы, — надменно произнес он. — Взял всю вину на себя, потому что знал: мой дед вызовет полицию, если узнает, что это сделала ты. — Голос его стал громче. — И вообще, я сделал все это ради тебя, а затем, черт возьми, ты бросила меня, а старик лишил меня наследства. И ты ответишь за это, Сейбл!
Неужели Дерек всегда так говорил, словно гангстер из второсортного боевика? Проклиная себя за то, что когда-то она считала его неотразимым, Сейбл процедила сквозь стиснутые зубы:
— Твой дед не позвал полицию потому, что знал: ты использовал меня для того, чтобы получить доступ к файлам и шантажировать этих бедных людей, один из которых покончил самоубийством. Ты помнишь об этом?
— О, я помню, но совсем не то, что ты. Да и кто поверит дочери жалкого пьянчужки? — усмехнулся Дерек.
Действительно, кто?..
Он тут же прервал ее смятенные мысли, сказав:
— Мне нужны деньги. Сейчас.
— Даже если бы они у меня были, я не дала бы их тебе…
— Тогда я расскажу о тебе все твоему другу-миллиардеру. Кому из нас он поверит?
Сейбл вздрогнула, но что для нее значила эта угроза? Еще больше упасть в глазах Кейна она уже не могла. Открыв рот, она хотела назвать Дерека негодяем, но словно онемела от гнева и унижения.
— И я уверен, что твои благородные работодатели тоже заинтересуются твоим прошлым. — Он сделал паузу. — Возможно, ты уже наложила руки на заработанные фондом денежки? Ведь этот аукцион, который ты организовала, собрал более трех миллионов долларов…
— Боже мой, какое ничтожество… — только и смогла выговорить Сейбл.
Дерек тут же сменил тон:
— Послушай, детка, я в отчаянном положении. Мне срочно нужна определенная сумма. И если ты не сможешь выудить деньги из фонда, заработай деньги в постели, с этим твоим прирученным миллиардером. Мне нужны деньги, и нужны прямо сейчас!
Сейбл бросила трубку. Когда телефон снова зазвонил, она поморщилась, глядя на него, словно на змею. Телефон звонил снова и снова, она взяла трубку и, услышав, как Дерек сказал: «Неужели ты думаешь…», снова бросила ее, но запомнила его номер. Он продолжал звонить, но Сейбл игнорировала его звонки.
К концу рабочего дня она была вконец измучена и напугана. Нервно собрав свои вещи, она вышла в холл.