Арнольд кашлянул и хорошо поставленным голосом начал перечислять последние мало-мальски значимые происшествия. Слушая его, Эмиль впадал в уныние: ничего интересного пока не попадалось.
— Рутина, рутина, — бормотал Вернер, разделяя, очевидно, мнение приятеля. — Это в участок, как оно вообще к нам попало? А это вообще к налоговикам…
Наконец, Арнольд умолк.
— Все? — уточнил Вернер.
— Так точно, господин Дирк!
— Благодарю, Арнольд, — с явным усилием выговорил Вернер. Вежливость всегда давалась ему с трудом, а в данном случае — особенно. — Как видишь, Эмиль, ничего… завлекательного.
— Очень жаль, — скорбно кивнул Эмиль.
— Сэр, — подал голос Джефферсон. — Разрешите обратиться?
— Да, Джефферсон, зачем вы спрашиваете? — повернулся к нему Вернер.
— Согласно статье пятнадцатой третьего раздела Устава полицейского управления Танагуры, подчиненный при обращении к непосредственному начальству обязан… — начал Арнольд, но Вернер перебил:
— Спасибо, Арнольд, я знаю устав. Джефферсон, продолжайте.
— Сэр…
— Согласно статье восьмой второго раздела Устава, обращение по всей форме должно… — снова завел Арнольд. Очевидно, его не устроило джефферсоновское «сэр» — так начальство именовал только заместитель.
— Спасибо, я знаю устав! — чуть повысил голос Вернер. — Джефферсон, говорите!
— Говорят, что она снова появилась и воет… — многозначительно произнес Джефферсон и с достоинством добавил: — Сэр.
— Серьезно? — не поверил Вернер и заметно оживился. — Так-таки и воет?
— Воет, сэр, — подтвердил Джефферсон. — В Мидасе, на границе с Апатией.
— А видели?
— Видели, сэр. Троим свидетелям веры никакой — пьянь. Еще семеро — приличные граждане, в злоупотреблении… гхм… не замечены.
Эмиль и Арнольд переводили взгляды то на одного, то на другого, не понимая, о чем речь.
— Вернер, кто — она? — не выдержал, наконец, Эмиль.
— Собака, — пояснил тот. — Черная, понимаешь ли, собака… Появляется то тут, то там. И воет. Людей пугает.
— Да, сэр, — подтвердил Джефферсон. — Одного из очевидцев пришлось снимать с верхушки фонарного столба. Не представляю, как он туда залез. Второй спрятался в мусорный контейнер, просидел до утра и чудом не угодил в мусоровоз, в перемолку…
— Это уже интересно, — Вернер плюхнул кота на стол перед собой и довольно потер руки. Судя по всему, о стажере он благополучно позабыл.
— Вернер, что страшного в обычной собаке? — отчаявшись понять хоть что-нибудь, спросил Эмиль.
— Это не обычная собака, — воздел палец Вернер. — Ты разве никогда не слышал? В Танагуре говорят, если она появилась и воет — быть беде! В прошлый раз ее когда видели, Джефферсон?
— Как раз перед гибелью Первого Консула Минка, сэр, — отрапортовал тот.
— Чушь какая, — убежденно сказал Эмиль, хотя, что греха таить, его уже разбирало любопытство. — Я думаю, это просто совпадение. Мало ли в Танагуре собак!
— В том-то и дело, что мало! — подскочил Вернер. — Эмиль, я же тебе сто раз рассказывал, бродячих псов у нас почти и нет, они зимой не выживают, да и конкуренции с крысами не выдерживают!
— Только не надо снова про крыс… — замахал руками Эмиль, нервно сглотнув. — Не о них речь!
— Да, верно… Так вот, собак в Танагуре мало, почти все — домашние, — озвучил очевидное Вернер. Стажер слушал его с таким выражением лица, будто отчаянно желал проснуться и не мог. — А кого дома держат?
— Кого? — не понял Эмиль
— Объясняю… — вздохнул Вернер. — Кто победнее, вообще собаку не заведет, не прокормить. Кто богатый — заводят мелких таких, видел, может, на приемах — дамочки их с собой таскают. Дорогущие — страсть, страшненькие… Коты намного лучше!
— Несомненно, — согласился Эмиль, припомнив украшенных драгоценностями бесшерстных уродцев, которых дамы в самом деле носили с собой.
— И еще — собак выгуливать надо, — вспомнил Вернер. — А где?
— Негде, сэр, — вставил Джефферсон. — Сколько уже коммунальщики жаловались…
— Вот именно, — кивнул Вернер. — Эмиль, там позади тебя кофеварка, включи, а то в горле пересохло… Так о чем я?
— О том, что собак выгуливать надо, — напомнил Эмиль, дотянувшись до кофеварки. Та зажужжала. Арнольд смотрел вовсе уж потерянно, и Эмиль едва удержался, чтобы не подмигнуть ему.
— Да. Так вот, мелких этих, наверно, можно приучить, как котов, чтоб в лоток ходили, — сказал Вернер, и Джефферсон подтвердил:
— Вы совершенно правы, сэр.
— А крупных, если и заводят, то только те, у кого собственный дом. А у кого в Танагуре собственные дома?
— У нас, — хмыкнул Эмиль.
— Ну, не только, — восстановил справедливость Вернер. — Но их не так много. Всех проверили, таких псов ни у кого нет. А у кого вообще собаки есть, те на месте.
— Да что такого необычного в этой псине? — не сдержался Эмиль, передавая Вернеру кружку с кофе и наливая себе. — Джефферсон?
— Спасибо, сэр.
— Арнольд, будете?
— Н-нет… — выдавил стажер и уставился в пол. Очевидно, вообразить себе начальника департамента, разливающего кофе, он не мог даже в самых страшных своих фантазиях.
— Здоровая очень, — пояснил Вернер, отхлебнув из кружки. — Все очевидцы это твердят. Даже если делать скидку на то, что у страха глаза велики, все равно выходит, что она не меньше метра в холке, а то и больше. Очень лохматая, масти темной — черной или бурой, в темноте не разобрать. И воет премерзко.
— Так может, все-таки сбежала у кого-то? Бегает по городу и воет от страха? — съязвил Эмиль.
— Я же говорю тебе, не держит никто в Танагуре таких крупных собак! — разозлился Вернер. — Во всяком случае, их не зарегистрировано. Бродячих, считай, нет. Туристы с собой таких не привозили. Но даже если предположить, что кто-то контрабандой протащил на Амои эту зверюгу или держал дома, не регистрируя, и она таки сбежала… — Вернер отхлебнул еще кофе. — Первый раз вой слышали около месяца назад, так, Джефферсон?
— Совершенно верно, сэр. Я докладывал об этом.
— Домашняя собака на улице месяц не продержится, тем более в Танагуре, — авторитетно заявил Вернер. — Жрать нечего. Крысы, опять же…
— Так на них и охотится, наверно, — предположил Эмиль.
— Да ни одна собака в здравом рассудке к ним не сунется! — покрутил Вернер пальцем у виска и расплескал кофе на бумаги. — Сожрут, костей не оставят!
— Ну, мало мусора на улицах, что ли?
— Мало! — передразнил Вернер. — Съедобного — мало. Все из-за тех же крыс — вмиг подчищают. И еще…
— Ну? — Эмиль откровенно наслаждался лицезрением Арнольда, тот явно собирался что-то сказать, но не решался.
— Домашняя собака должна бежать к людям, — отрезал Вернер. — Это уж точно. И днем бы ее видели, и очевидцев было бы куда больше!
— Да, верно, — согласился Эмиль. — А видят ее только ночью?
— Именно! И только в безлюдных местах!
— Массовый психоз… — протянул Эмиль. Ему нравилось спорить с Вернером.
— Сэр, если позволите… — приподнялся со своего места Джефферсон. — Есть запись. Один раз ее видели около магазина, а там есть камеры наружного наблюдения. Изображение очень нечеткое, виден только силуэт, но о размерах животного судить можно. И, как и утверждают очевидцы, имеет место странное свечение…
— Что ж вы раньше молчали! — встрепенулся Вернер и торжествующе посмотрел на Эмиля. Тот улыбнулся: энтузиазм приятеля был заразителен.
— Значит, не галлюцинации, не выдумки, не привидение, — хмыкнул Эмиль. — Кстати… Подумалось насчет контрабанды… Ты с Себастьяном не говорил на эту тему?
У Эмиля имелся свой корыстный интерес: ему позарез нужно было пообщаться с Себастьяном, но добраться до начтранса он не мог. А вот Вернер, кажется, знал какие-то ходы…
— Бесполезно, — махнул рукой Вернер. — Его недели три не было, только-только вернулся, и у него квартальный отчет горит.
— О-о-о… — сочувственно протянул Эмиль, зная, как Себастьян «любит» писать отчеты.
— Да он накатал уже, — хмыкнул Вернер. — У него там целый роман получился, теперь они сидят и втроем пытаются его порезать… Но я Мартина запряг, так он клянется, что никакой живности никто не провозил.
— А из зоопарка никто не сбегал? — осенило Эмиля. — Вроде бы там были звери вроде собак… как их…
— Волки, сэр, — подсказал Джефферсон. — Но они мельче.
— Да и проверили уже, — добавил Вернер. — Вся живность на месте. Кстати… Надо бы узнать, у Рауля из лабораторий не пропало ли чего…
— Вряд ли, — покачал головой Эмиль. — Я недавно с Аланом разговаривал, они сейчас каким-то биологическим оружием занимаются, не мутантами.
— Знаешь, в понимании Рауля бешеная псина вполне может быть биологическим оружием, — саркастически ответил Вернер. — Перекусает половину Кереса, а монгрелы на остальных кидаться начнут, то-то веселье начнется! Джефферсон!