проигрышно, поскольку тот, как бы хорошо ни был скроен, непременно оказывался слишком тесен.
Войдя в кабинку, шеф забрал у Чаза жетон, уставился на него, потом вернул и без единого слова пошел обратно.
– Шеф?.. – Мария встала.
– Погоди, – сказал Чаз.
Дэвис откинулся на спинку стула и поморщился: он знал, что сейчас произойдет. Вдалеке громко хлопнула дверь кабинета шефа. Секунду спустя раздался выстрел. Мария с округлившимися глазами судорожно вздохнула, попятилась и наткнулась на стол.
– Больше тебе никто не мешает, – заметил Чаз. – Можешь сходить и убедиться, что он мертв. Ты через раз так делаешь.
Она посмотрела на Чаза, беззвучно шевеля губами, и опустилась на стул.
– Как часто? – прошептала она. – Как часто вы это устраиваете?
– Каждые полгода или около того, – ответил Дэвис. – Так проще, чем вытягивать из вас информацию в реале.
Она глубоко вздохнула:
– Что вы хотите узнать?
– Был вызов примерно час назад, – мягко напомнил Дэвис. – На Четвертую авеню. Как я понимаю, он поступил от риелторов?
Над столом возник еще один экран, и Мария застучала по столу пальцами, печатая на невидимой клавиатуре.
– Ох! – проговорила она. – Ох…
– Что такое? – спросил Чаз, наклоняясь к экрану.
Информация поступала непосредственно от полицейских, осматривавших старый многоквартирный дом. Восемь трупов. Вероятно, все погибли от утопления.
«Соответствует предыдущим ситуациям», – говорилось в одной из заметок.
– Предыдущим ситуациям? – переспросил Дэвис.
Он постучал по столу, выводя информацию на экран. В воздухе возникли фотоснимки: мертвецы с посиневшими губами. Трое найдены задушенными, выброшенные на берег в городе. После убийства тела были законсервированы с применением химических средств. Потом обнаружили пять трупов, на этот раз плававших у берега – в пластиковых мешках, как и первые, хотя причиной смерти было отравление.
– Черт… – прошептал Чаз.
– Что связывает эти два комплекта трупов с найденными только что? – мрачно спросил Дэвис, передвигая в воздухе над столом несколько голограмм.
– Жидкость, похожая на бальзамирующую. – Мария продолжала читать с экрана. – Ее обнаружили на месте преступления, и это важно.
– То есть эти восемь найдены сегодня по счастливой случайности, – прищурившись, тихо проговорил Дэвис. – Остальных сбросили в океан, а последних убийца еще не успел приготовить. Он маринует тела, а потом выбрасывает. Так что есть шанс раскрыть дело.
Быстрый просмотр файлов показал, что полицейские не тратили времени зря. Им противостоял педантичный убийца, выбиравший жертвы, которых не стали бы искать, – бездомных, проституток. Дэвиса шокировало то, что определенные люди могут исчезать и никто этого не заметит – по крайней мере никто из числа тех, кто мог бы привлечь внимание полицейских или политиков.
«А он умен, – подумал Дэвис, читая материалы. – Весьма умен».
Его уже мутило от страха, зародившегося где-то глубоко внутри.
– Это дело Джины, – сказала Мария. – В смысле, она его курирует. А расследованием занимается куча народа. Я тоже участвую, по очевидным причинам.
– По очевидным? – переспросил Чаз, угощаясь конфетками «М&М» со стола Марии.
Нахмурившись, Мария развернула одно из окон и показала отчет Гутьерес, в котором убийца именовался Фотографом.
– Что? – спросил Чаз. – Почему такое прозвище? Это имеет отношение к «Стоп-кадру»?
– Он убивает специфическим способом, – тихо ответил Дэвис. – Чтобы детективы «Стоп-кадра» не могли его найти.
Мария мрачно кивнула.
– Фотограф бальзамирует тела, это не позволяет экспертам точно определить, когда произошло убийство. Затем он сбрасывает трупы в океан, и через некоторое время их выносит на берег. Убийцу явно не беспокоит, что их могут найти; возможно, он даже хочет этого. Но он не дает нам воспользоваться для расследования «Стоп-кадром». Знает, что для получения ордера мы должны указать конкретный день или место.
Она заглянула в сегодняшний отчет, который все еще дополняли полицейские с места преступления.
«Состояние тел подтверждает нашу версию, – писал один из детективов. – Убийца вымачивал их в бассейне, чтобы было сложнее определить, когда их сбросили в океан».
Дэвис кивнул:
– И зачем держать это в тайне? Зачем столь тщательно скрывать сегодняшний вызов?
– Лучший способ кого-то поймать – не допустить, чтобы он узнал о преследовании. – Мария поморщилась. – О случившемся все равно узнают, так почему бы не постараться, чтобы это как можно дольше не попадало в новости?
«Дело не только в этом», – подумал Дэвис, пролистывая в окне заметки и донесения.
«Опасно, – подумал он. – Если пропадет доверие к „Стоп-кадру“, суд перестанет считать его надежным источником доказательств».
– И все-таки с нами ты должна поделиться, – заявил Дэвис.
– Зачем? – возразила Мария. – Какой смысл?
– Бывая в определенные дни в «Стоп-кадре», – сказал Чаз, хрустя конфетой, – мы могли бы кое-что разнюхать. Собрать больше информации.
– Где? – спросила Мария. – Когда? Вы что, не слышали? Убийца специально старается, чтобы от вас двоих ничего не зависело.
Дэвис взглянул на напарника. Мария ушла в глухую оборону. Она часто так поступала. Дэвису и Чазу не полагалось вмешиваться в реальные расследования. Для управления они мальчики на побегушках; их посылают добыть конкретные данные, и не более того.
Но на самом деле никто, похоже, не знал, что делать со «Стоп-кадром». Город вынудили купить эту программу за огромные деньги, но впоследствии законы об охране частной жизни крепко связали руки полиции. Удивительно, что в «Стоп-кадр» еще пускают двоих сыщиков. И если бы общественность знала, насколько свободно Чаз и Дэвис относятся к своим обязанностям…
Даже по прошествии нескольких лет никто не понимал, как действует программа, не говоря уже о том, чтобы надлежащим образом ее использовать. Но это все равно не объясняло, зачем скрывать столь многое от работавших в «Стоп-кадре» полицейских.
– Чего ты мне не говоришь, Мария? – прошептал Дэвис.
Она вызывающе посмотрела ему в глаза, но ее взгляд метнулся в сторону, когда Чаз приставил пистолет к ее виску.
– Чаз, прошу тебя, – вздохнул Дэвис, – не надо убивать ее снова.
– Снова? – переспросила Мария.
– Просто ответь, Мария. Обычно мы тебя не убиваем. И сейчас не убьем, обещаю.
– Это «Стоп-кадр», Мария, – пожал плечами Чаз. – Все, что мы тут делаем, не имеет никакого значения. Так что расскажи этому приятному во всех отношениях парню то, что его интересует.
– Я не знаю, почему вам ничего не сказали, – упрямо заявила она. – Да, вам не сообщили об этом деле. Да, ваше участие в расследовании нежелательно. Не знаю почему.
– Врешь, – сказал Дэвис.
– А ты докажи.
Вздохнув, Дэвис посмотрел на Чаза.
Тот выстрелил.
Напрасно многие считают, что человек при попадании в него пули сильно дергается, особенно если выстрел приходится в голову. Жертва просто обмякает. Пороховые газы взъерошили Марии волосы, голова качнулась, как от тычка, а потом… тело обмякло на стуле. Даже крови было не много – пуля не вышла с другой стороны. Лишь две