въехать в город, «Стоп-кадр» создаст его тело и автомобиль, а затем поместит их на въездную дорогу.
Дэвис так и не сумел разобраться во всех деталях. Каким образом работают кредитные транзакции для тех, кто пребывает внутри? Как «Стоп-кадр» умудряется воспроизводить все исходящие и входящие потоки? Электроснабжение, интернет, солнечный свет? В какой степени все это настоящее? Сколько пищи он должен здесь употребить, чтобы система признала его своей частью, а не реальным человеком? Если съесть слишком много буррито, не засияет ли однажды жетон для него точно так же, как и для дубликатов?
Дэвис с усилием отбросил эти мысли. «Сосредоточься на задаче».
Повернувшись на стуле, он взглянул на женщину, которая собрала детей в кучу и погнала к двери. Самому старшему было шесть лет, о чем он сообщил своей сестре по ходу спора.
На два года младше Хэла, но Хэл всегда выглядел слишком маленьким для своего возраста. Как и его отец.
Семейство удалилось, и Дэвис поймал себя на том, что смотрит на другую женщину, сидящую в задней части кафе возле окна – стройную, с коротко подстриженными черными волосами и угловатыми чертами лица. Красивая. Даже очень.
К нему, громко топая, подошел Чаз.
– Ну вот, к системе добавилась еще часть меня – мое дерьмо. Оно ведь пойдет в переработку, когда закончится день?
– Скорее всего, – рассеянно ответил Дэвис, продолжая смотреть на женщину.
– Приятно знать, что часть меня пригодится для следующей реконструкции. Мое дерьмо переработают в каких-нибудь адвокатов. Круто, да?
– И чем это отличается от реальной жизни?
– Ну… – Чаз поскреб в затылке. – Пожалуй, ты прав. Гм… Ты что, собрался с ней поболтать?
– С кем?
– С той горячей штучкой, что сидит у окна.
– Что? Нет. С чего ты взял?
– Да брось! – Чаз пихнул напарника в бок. – Ты так на нее таращишься, только что искры не летят. Просто подойди и поздоровайся.
– Я не хочу к ней приставать.
– Разговор – не приставание.
– Можешь не сомневаться, приставание начинается именно с этого, – заявил Дэвис.
– Угу, вполне может быть. Но она тоже на тебя смотрит. Она тобой заинтересовалась, Дэвис. Я же вижу.
Дэвис задумался, ощутив нарастающую подобно взрыву бомбы панику.
– Нет. – Он встал. – Какой смысл? Все равно это ненастоящее.
– Тем более стоит попробовать. Для практики.
Покачав головой, Дэвис направился к выходу из кафе. Но когда они поравнялись со столиком, за которым сидела женщина, Чаз шагнул к ней.
– Э, – сказал он, – мой приятель слегка стесняется, но хочет попросить у тебя номерок телефона.
Дэвис почувствовал, как у него замерло сердце.
Женщина покраснела и отвела взгляд.
– Прошу прощения, – пробормотал Дэвис, таща напарника за руку к двери. – Идиот! – бросил он, когда они оказались на улице. – Я же просил этого не делать.
– Формально, – возразил Чаз, – ты сказал, что не станешь в этом участвовать. Но не говорил, что мне тоже нельзя.
– Ты повел себя просто оскорбительно. Я…
Дэвис умолк, увидев, что дверь кафе открылась и вышла та женщина. Она снова покраснела, затем сунула Дэвису в руку клочок бумаги и поспешила обратно.
Он уставился на цифры, нацарапанные на салфетке. Чаз расплылся в глуповатой улыбке.
«Иногда, Чаз, – подумал Дэвис, пряча салфетку в карман, – я тебя обожаю».
– Ну так куда идем? – спросил Чаз.
– На Четвертую, – ответил Дэвис, направляясь по улице.
– Далековато.
– Такси?
– Не-а. – Чаз сунул руки в карманы. – Просто констатировал факт.
Какое-то время они шагали молча. Дэвис ощупывал бумажку в кармане, испытывая странное, граничащее с шоком замешательство оттого, как тепло ему стало на душе. Хоть он и не позвонит никогда этой женщине, хоть она и ненастоящая. Черт побери! В последний раз он чувствовал себя так много лет назад, еще до того, как встретил Молли.
– У тебя никогда не возникала идея, – спросил Чаз, – в полной мере воспользоваться здешними возможностями?
– В смысле?
Чаз кивнул на проезжавшие по широкому проспекту машины. Не меньше половины из них составляли автоматические такси, изящной обтекаемой формы, движущиеся скоординированным потоком. Попадались и машины постарше, в большинстве своем не менее элегантные, но водителей, управлявших вручную, легко было отличить по дерганым движениям их транспортных средств, нарушавшим гармонию подобно тому, как одиночные рыбы внезапно отделяются от косяка.
– Воспользоваться здешними возможностями, – повторил Чаз. – Мы находимся в дне, который уже случился. Так почему бы… не знаю… Может, купить лотерейные билеты или что-нибудь в этом роде сделать?
– И выиграть деньги, которые исчезнут, когда закончится день?
– Можно их проглотить, – сказал Чаз. – Как ты говорил.
– Есть серьезная разница между одной монетой и миллионным выигрышем в лотерею. Да и не заплатят нам – знают же, что мы можем заранее посмотреть выигрышные номера. И даже если бы удалось каким-то образом вытащить отсюда деньги, это, скорее всего, сочли бы фальшивомонетничеством.
– Угу. – Чаз сунул руки в карманы. – И все-таки было бы забавно. Так или иначе, мне кажется, у нас есть возможность сделать больше. Исправить чьи-то ошибки.
– А мы чем занимаемся?
– Я не про соблюдение закона, Дэвис. – Чаз вздохнул. – Не могу объяснить.
Они перешли дорогу, и машины у них за спиной снова тронулись с места. Мимо с ревом пронеслось несколько старых автомобилей, заставив Дэвиса обернуться. То был звук из его прошлого. Как и запах бензина.
– Я как раз понимаю, – сказал он.
– Да ну?
– Угу.
Похоже, ответ удовлетворил Чаза.
– А что мы будем искать, когда придем на это твое место?
– Без понятия, – ответил Дэвис. – Просто народ на форуме отметил необычное событие. Внезапный вызов машины, несколько ответов… и потом тишина. Никакого доклада. Вообще ничего.
– Думаешь, кто-то перепугался, что мы можем узнать правду?
На эту тему они уже не раз говорили. В «Стоп-кадре» оба обладали абсолютной властью. Достаточно показать жетон, чтобы преодолеть любое препятствие, проигнорировать любой приказ. Двое реальных людей в толпе теней.
Здесь они единственные имеют права. Здесь они боги.
Чем дольше Дэвис работал в «Стоп-кадре», тем лучше понимал, что некоторым людям снаружи власть, которой он обладает здесь, внушает ужас. Их пугает сама мысль, что где-то существуют их симулякры, которыми может помыкать пара второразрядных сыщиков. О том, как ограничить эту власть, защитив тем самым право людей на частную жизнь, постоянно велись споры.
– Меня удивляет, – сказал Чаз, когда они наконец добрались до Четвертой авеню, – что нас до сих пор не попытались запихнуть в какое-нибудь убежище.
Дэвис кивнул. Они бы туда не пошли – они никогда так не делали. Но управление снова и снова повторяло приказ, объясняя это тем, что если сыщики встретят в городе собственных дубликатов, то получат