Кусочек металла со штампом, на котором ты подвинулся. И что дальше? Мы не можем ничего забрать из «Стоп-кадра».
– Если только оно не внутри нас. – Дэвис кивнул на пиво в руке Чаза.
– Ты что, решил…
– Проглотить монету? Почему бы и нет? Как ее найдут спецы из управления? Будут рыться в моем дерьме?
Чаз хлебнул пива.
– Странный ты чувак, Дэвис.
– Только сейчас заметил?
– Я тугодум, – ответил Чаз. – И странный ты самую малость. Почти незаметно.
Часы Дэвиса зажужжали, и он взглянул на дисплей. Пять минут. Он наклонился к окну, посмотрел на здание через улицу. Внизу бар, наверху жилые квартиры.
Чаз потянулся к плечевой кобуре.
– Незачем, – заметил Дэвис.
– Можно ведь помечтать? – Чаз все же взялся за пистолет. – И вообще, что такого особенного в этом парне? В городе ежегодно совершается тысяча убийств, но именно сейчас не обойтись без «Стоп-кадра»?
Дэвис не ответил. Неужели Чаз не способен потратить пару минут на просмотр новостей? Или хотя бы ознакомиться с материалами дела?
Звук, раздавшийся на той стороне улицы, здесь был едва слышен, и вызвать его могло все, что угодно. Кто-то швырнул бутылку в мусорку, разбилось окно, хлопнула дверь. Тем не менее Дэвис вздрогнул.
Минуту спустя из подъезда, держа руки в карманах, торопливо вышел преступник. Оглядевшись по сторонам, Энрике Эстевес двинулся по улице. Он не бежал, но явно был встревожен.
– Я пошел, – сказал Чаз.
– Не попадайся ему на глаза.
Чаз взглянул на него, будто хотел сказать: «Я что, первый день на службе?» И с телефоном в руке последовал за Эстевесом.
Чуть позже Дэвис, пригнувшись, тоже вышел из магазина и свернул в переулок, двигаясь по карте на экране в сторону Шестой авеню. Его задача – ждать в последней точке, где в реальный день видели Эстевеса, на случай, если Чаз потеряет след.
Дэвис связался с Чазом:
– Как он?
– Нервничает, – ответил Чаз. – Улица опустела, тут лишь горстка людей. Мне сфотографировать кого-нибудь, чтобы копы в реале могли найти свидетелей?
– Нет, – сказал Дэвис. – Слишком подозрительно. И что они могут засвидетельствовать? Что Эстевес побывал на этой улице? Просто следуй за ним.
– Ладно. Погоди… Он свернул к Восьмой.
Дэвис застыл как вкопанный. Совсем другое направление!
– Уверен?
– Угу. Какие-то проблемы?
– Его несколько минут спустя видели на Шестой. Он возвращается?
– Нет, мы движемся на восток, пересекая авеню. Похоже, он полон решимости. Уже не озирается, как раньше.
Мысленно выругавшись, Дэвис развернулся и быстро зашагал по переулку. Либо свидетель, утверждавший, будто видел Эстевеса на Шестой, ошибся, либо некая девиация направила объект не в ту сторону. Если процент уже настолько высок, весь «Стоп-кадр» можно выкинуть в помойку.
– Иду параллельно тебе, – сообщил Дэвис, изо всех сил стараясь не нервничать. – Ты уже на Восьмой?
– Только что ее миновал, – ответил Чаз. – Черт побери, Дэвис! Он нырнул в переулок, направляется на юг. Не так-то просто будет висеть у него на хвосте, не спугнув.
Рисковать было нельзя. Если Эстевес насторожится, в его поведении возникнет множество новых девиаций. Но с этой первой девиацией еще можно как-нибудь справиться.
– Я сейчас к югу от Двадцать первой, – доложил Дэвис. – Наверняка сумею его перехватить.
Он остановился на углу Восьмой авеню, стараясь ничем не выдать, что запыхался после короткой пробежки. Тестов на физподготовку, требующуюся для оперативной работы в реале, он бы теперь уже точно не выдержал.
И все же Дэвис достаточно быстро добрался до нужной точки, чтобы заметить Эстевеса, выходившего впереди из переулка. Тот свернул на восток по Двадцать первой улице.
– Я его держу, – сказал Дэвис, двигаясь прогулочным шагом и стараясь выглядеть обыкновенным прохожим, разговаривающим по телефону.
Ничего такого, что может вызвать тревогу или хотя бы привлечь внимание.
Проклятье! Он волнуется. Глупо. Это заурядная слежка, вовсе незачем превращаться в клубок нервов.
– Молодец, – отозвался Чаз. – Иду на восток по Двадцать второй, параллельно тебе.
– Принято.
Дэвис, не сокращая дистанции, двигался за Эстевесом. Преступник был худ, но выше ростом и производил более жуткое впечатление, чем его фотоизображения. Он совершил большую ошибку: не только убил человека, но и неудачно выбрал жертву. Племянника мэра.
Городские власти Нью-Клиппертона купили проект «Стоп-кадр», щедро заплатив за него Возрожденному Американскому Союзу. Но что они знают о том, как работает система? Почти ничего. Где-то находится некое… существо, пребывающее в бесчувственном состоянии, через него пропускают электрический ток, ему предоставляют нужные субстанции, и оно воспроизводит дни во всей их полноте.
При этом для получения имитации конкретного дня имеется лишь узкое окно – неделя-другая, не больше. Начинать нужно с утра, отправляя туда людей, иначе возникнут сложности. Вход может просто не открыться. Что же касается сведений, то полицейским приходится выносить их с собой. Еще удается пересылать зашифрованные СМС-сообщения, но слишком часто этому препятствуют помехи.
Защитники права на частную жизнь обезумели, узнав о «Стоп-кадре». Особенно их взбесило то обстоятельство, что поначалу мэр использовал проект для личного развлечения. Подробности не оглашались.
Последовал шквал законов и ограничений, и теперь для воспроизведения дня требовалось решение суда, причем использовать имитацию можно было лишь в официальных целях. В принципе имелась возможность посылать дроны для записи происходящего, и Управление полиции проводило эксперименты. Со временем на такую практику могут перейти полностью, но пока что оправдывает себя старомодная работа детективов. Полицейский способен выступить свидетелем в суде, поведать о том, что видел собственными глазами. Присяжные принимают такие показания.
Дэвис был горд, что сумел сесть на хвост Эстевесу, оставшись незамеченным. Сработал, как настоящий коп.
Чаз встретил его на перекрестке, и они вдвоем продолжили слежку. Преступник звонил кому-то по телефону. Дистанция не позволяла расслышать, о чем он говорил. Затем Эстевес присел на краю тротуара, с чем-то повозился, встал и метнулся в переулок.
Чаз выругался, ускоряя шаг, но Дэвис схватил его за руку.
– Он уходит! – бросил Чаз, вновь потянувшись к пистолету под мышкой.
– Пусть. Именно этого мы и ждали.
– Чего – этого? – спросил Чаз.
Дэвис подошел туда, где сидел Эстевес, и тоже опустился на бордюрный камень. Он достал телефон и сделал несколько снимков сквозь сливную решетку, а потом выбрал наиболее удачный.
В грязи на дне канализации лежал пистолет.
– Орудие убийства. – Дэвис встал и показал снимок Чазу. – Детективы в реале искали его совсем не здесь.
Он прикрепил фото к сообщению, открыл на телефоне приложение для зашифрованной связи с управлением и отправил почту Марии, их связному:
«Найдено орудие убийства. Сливная решетка перед салоном красоты на северной стороне Двадцать первой улицы, между Десятой и Одиннадцатой авеню».
– Хреново, что мы его отпустили, – буркнул Чаз, сложив