похоже, перестал обращать внимание на боль. И тут моим адокуням настал каюк. Осьминог, невзирая на ожоги, хватал рыб за хвосты и молотил ими об песок. Вот одна рыба ушла на перерождение, другая…
Так, а куда двинется спрут, разобравшись с рыбами? Очевидно, в прохладную воду, залечивать раны. Тогда лучше поторопиться! Иначе придётся самому нырять в воду!
Я бросился к осьминогу, подхватив по пути меч. Одеваться не стал — какой смысл, только измажусь.
Сходу, не останавливаясь, я хватанул клинком по щупальцу, почти перерубив его, и ускользнул в тени, выйдя в реальность на почтительном расстоянии от осьминога. Обернулся — и тут заметил одну особенность.
Щупальце стремительно срасталось. Вот ожоги от адокуней проходить не спешили, а почти перерубленное мечом щупальце зарастало на глазах.
Вот ведь дерьмо!
Я снова рванул к осьминогу, и на этот раз постарался отчекрыжить щупальце полностью. И у меня почти получилось! Вот только в последний момент осьминог двинул другим щупальцем, и меня отбросило на несколько метров.
Мягко, по-кошачьи, приземлившись на песок, я помотал головой. И в ту же секунду увидел, как в мою сторону что-то летит. Я провалился в тени, и вовремя. Вернувшись обратно, я почувствовал противный рыбный запах. Мерзкая каракатица выстрелила в меня своими чернилами!
А ещё я услышал шипение. Осторожно обернувшись, я увидел, как от песка в месте попадания «чернил» идёт дымок. Похоже, это или кислота, или ещё какая-то хрень! Но сталкиваться с нею точно не стоит.
Так, чего осьминог боится? Огня? Я могу его поджарить, конечно, но пока что запас сил у меня слабоват. Так что такую тушу я не прожарю. Разве что испугаю… и он рванёт в озеро. И так вон вознамерился отступить в воду.
Но у меня есть тот, кто смоет его прожарить.
Рванув вперёд, я ушёл поглубже в тени, насколько мне самому было терпимо. Время замедлилось. Я видел, как осьминог перебирает щупальцами, торопясь уйти в воду, где он бог и царь. Но я его опередил.
Только интересно, сработает ли призыв в тенях?
А почему бы и нет, собственно?
Я как раз оказался как бы внутри осьминога. Я даже почувствовал его… увидел его ядро. Возможно, осьминог также почувствовал моё присутствие, потому что дёрнулся, попробовал ползти ещё быстрее.
А ещё я наконец-то нашёл разломный кристалл!
При жизни эта душа не отличалась изысканностью форм, так что с формой облачка тьмы мне извращаться не пришлось. Просто облачко. Размером с большой мяч для фитнеса. И…
Лавовый червь, свернувшийся калачиком, хотел упасть, но я вытолкнул его из теней в реальность. Прямо в желудок осьминога!
Выскочив из теней в нескольких метрах, я поспешил отойти подальше, потому что гигантский моллюск неожиданно даже для самого себя исполнял сейчас в очень хорошем ритме брейк-данс под аккомпанемент собственного визга. Даже пришлось заткнуть уши.
Хватило его ненадолго. Издох. Я поглотил его душу, и отпустил на перерождение душу лавового червя.
Хорошо, что у меня этих червей в избытке, когда-то очень давно пришлось защищать целый город от нашествия этих вулканических порождений. Делов-то было аккуратно канаву прорыть, дождаться, когда они все там соберутся, и пустить воду. Город мне тогда щедро заплатил, ещё и княжна лично отблагодарила, в надежде, видимо, на могучего наследника. Надо было видеть её лицо, когда я ей сказал, что у Охотников не бывает детей. Но довольны, в итоге, остались все.
Ну а теперь самая приятная часть. Собираем ништяки!
Сперва самое ценное и простое. Ядра. Так же как недавно со страпонями, я обобрал сомов и осьминога через тени. С сомов у меня получилась целая пригорошня маленьких красненьких ядрышек, чем-то похожих на икру летучей рыбы, вот только чуть побольше.
На бутерброд хватит. Ну… Если мне вдруг приспичит втрепать бутерброд со вкусом изжоги.
Ну а у осьминога, само собой, ядро было крупное. Всё-таки, он же у нас и босс, и папочка, и прима-балерина. По цвету жёлтое-жёлтое, прям как радиоактивный цыплёнок. И тут я немного погрустнел, потому по сравнению с этим ядром, страпоньковые были всё-таки ближе к оранжевому…
Ну да ладно, что есть то есть.
Дальше началось менее эстетически-приятное действо. Я достал из рюкзака охотничий нож и не расставался с ним следующие полчаса. Вырезал с монстров всё самое редкое, дорогое и полезное.
Эх… Жаба душит бросать здесь столько добра, но что теперь поделать? К следующему походу надо бы подготовиться тщательней и подумать о какой-нибудь вьючной скотине. Об ослике, например, ездовой черепашке или… Веневитине? Хм-м-м… Достаточно ли мы уже повязаны, чтобы посвящать его в мою тайну? И понимаю ли я сам до конца свою тайну?
Ладно, продумаю этот момент чуть позже, а пока что лут-лут-лут!
Со страпонек собрал два мусорных пакета перьев, выкорчевал из пасти клыки, срезал когти.
С осьминога вышло поинтересней. Во-первых, я слил с него двухлитровую бутылку крови — синенькой, разломной, на вид очень похожей на густую испортившуюся омывайку для стёкол. Сливать чернила не рискнул, мало ли какая там гадость, а у меня всё ещё нет печатей. Да ладно печатей, у меня перчаток с собой, и тех нет! Не подготовился…
Во-вторых, вырезал клюв. Не без труда вырезал, ох не без труда. Чтобы перевернуть тушу и добраться до клюва, мне пришлось себя усилить и немножечко перепачкаться, однако оно того стоило.
Чёрный, блестящий, размером с собачью голову. Такой и в оружие можно пустить, и на доспех в качестве наплечников, и в промышленность. Ну… Не знаю… Резать что-то, что нельзя разрезать ножницами из земных металлов. Например, вручить такой вот разломный секатор спасателям, чтобы те взрезали покорёженные автомобили и вытаскивали людей. Ну разве ж это плохо?
Короче говоря, по моим прикидкам, в денежном эквиваленте клюв стоил дороже всего остального вместе взятого.
Кристалл у осьминога нашёлся… как бы это помягче выразиться… в общем, в заднице. Почти как пробка. То ли сидел он на этом кристалле, то ли что, но тот в плоть осьминога врос, и отлипать не хотел. Так я его и разбил, не доставая из моллюска.
Так. Ну и ещё в-третьих. Я не забыл про салат и срезал щупальце. Самый кончик. Кусочек вышел килограмма на полтора-два, а большего мне и не надо. Сам поем, и кого-нибудь приятного угощу.
— ЧИПЧИПЧИ-И-И-ИП! — бесновался где-то неподалёку Чип, глядя на то, как я загружаю рюкзак всем подряд, кроме авокадо.
Прям вот реально бесновался. Прыгал, орал, бил себя кулачками в грудь, и вроде бы даже выдрал с головы кусок шерсти. Но — стоит заметить — в мыслях у меня не барагозил. Помнил про уговор — найти кристалл. Кристалл не нашёл, авокадо не получил, так что всё честно.
«Ладно уж, не расстраивайся, — сказал я зверьку, а после выдал ему ещё один мусорный пакет. — Берите сколько хотите, только не переборщите. Смотрите, чтоб не порвался».