— Выиграл? — шепотом спросила Саша.
— Проиграл, — честно ответил парень. — Выиграл через месяц, потому что для победы нужна не только злость, но и тренировки.
— А мы с них начали, — произнесла женщина. — Теперь же Ваятель ставит нам злость и обязательно даст попробовать кровь.
— Зачем?
— Одних собак мало.
— Но мы же просто играем.
— Петя, ты ведь не настолько глуп, чтобы считать наши занятия просто игрой.
— Давно не считаю, — признался после паузы парень. — Перестал, когда прикинул, какие технологии использованы для появления перса из брелока. Ваятель может говорить что угодно, но сильно сомневаюсь, что его проект имеет отношение к созданию игры. Скорее, мы что-то отрабатываем для военных.
Логичный вывод, учитывая все обстоятельства.
— И тебя это не смущает?
— Как раз поэтому я остался! — рассмеялся Петя. — Мы участвуем в потрясающем эксперименте, наши персы растут как на дрожжах, мы управляем ими как собой, мы сделали шаг в будущее, и я хочу продолжать.
— Теперь наши персы убивают, — напомнила женщина.
То ли парню, то ли себе.
— Ты сама сказала, что Борисычу не в чем себя винить.
— Хотела поддержать старика. — Саша вздохнула. — Ты видел его глаза? Он ведь почти плакал во время встречи. А почему? Потому, что до сих пор видит каждую каплю крови на своих руках и становится противен сам себе.
— Этим Борисыч отличается от тех зверей, что на него напали, — жёстко произнёс Петя. — Убив его, они бы только посмеялись. А завтра уже не вспомнили бы. Новый день — новая ломка — нужны деньги на новую дозу… Кто будет вспоминать вчерашнюю жертву?
— И тем не менее…
— Тем не менее Борисыч жив, и этот факт перевешивает любые сомнения. Сейчас старик в шоке, но скоро поймёт, что другого выхода у него не было.
Они закончили с едой, и теперь Саша неспешно уничтожала выбранное на десерт мороженое, изредка разбавляя его белым. Петя законопослушно ограничился кофе. Черным кофе, без сливок и почти без сахара.
— А вдруг нам придётся атаковать, а не защищаться? — вернулась к болезненной теме женщина.
И услышала шутливый ответ:
— Значит, нашим врагам не повезёт.
— Петя!
— Саша. — Парень мягко накрыл рукой её ладонь. — Болтать о Борисыче мне надоело: убил и убил, на улицах всякое случается. Скажи лучше, почему ты такая дёрганая?
У женщины опустились плечи.
— Заметно?
— Очень.
— Я не хотела показывать.
— Ты уже давно не можешь скрыть от меня своё настроение. Я его чувствую.
Саша едва не вскрикнула от радости, но промолчала. Отставила мороженое, приложила к губам салфетку и чуть застенчиво ответила:
— Я снова ездила к ведьме.
— К той дуре? — удивился Пётр.
— Она настоящая ведьма.
— Сварила тебе огненной воды?
— Просто послушай, ладно? Острить будешь потом.
Серьёзный тон заставил парня умерить пыл.
— Извини.
Молодая женщина с достоинством кивнула, подождала, пока официант уберёт со стола, и неспешно продолжила:
— Ты считаешь, что наши персы — продукт высоких технологий, но мне всё больше кажется, что это не так. Светлолика уверенно назвала брелок «артефактом», не удивилась, увидев его, и непонятным образом перенесла его из моего кармана на стол.
— Хорошая карманница.
— Она не вставала с дивана.
— Э-э…
— А в конце разговора растворилась в воздухе.
— Как дым?
— Как зелёный дым.
— Фокус, — твёрдо произнёс Петя. — Вот теперь я на сто процентов убеждён, что Светлолика — мошенница.
— Возможно, — не стала защищать белокурую бестию Саша. — Но согласись: наши персы больше похожи на волшебных созданий, чем на роботов.
— Пожалуй.
Не ожидавшая столь лёгкой победы, женщина удивлённо уставилась на собеседника:
— Ты поверил в магию?
— За месяц наши персы прибавили по сорок с лишним дюймов, — пожал плечами Петя. — Они материализуются из малюсеньких брелоков после прочтения дурацких стихов, которые мы сами выбрали. У них нет крови, зато они сильны и подвижны. Любого из этих фактов достаточно, чтобы поверить в магию.
— И?
— И мы остаемся в игре, разве нет?
Больше парня ничего не волновало.
А её? Имеет ли значение, роботы их персы или големы? Микросхемы у них внутри с какими-нибудь батарейками или волшебный кристалл? Единственное, что по-настоящему имеет значение, — это то, кем они становятся, в кого превращаются.
И только Черныш… Который стал приходить всё реже… Который стал забываться… Черныш…
— Я остаюсь в игре, — тихо произнесла женщина. — Мне всё нравится.
Тема закончилась. Получивший щедрые чаевые официант не приближался, позволяя гостям спокойно закончить и разговор, и обед, но за столом неожиданно возникла дурацкая пауза.
— Может, не будем возвращаться в город? — тихо спросил Петя, прислушиваясь к барабанящему по крыше дождю.
— В смысле? — так же негромко поинтересовалась Саша.
— У отца есть дом неподалеку, и мы можем застрять в нём на несколько дней. — Пауза. — Оттуда удобнее добираться до «Паллады».
Сердце молодой женщины гулко ухнуло, радость победы окутала всё внутри, потребовала выхода, но Саша вновь ухитрилась не подать виду. Помолчала, глядя на залитое дождём окно и через несколько мгновений поинтересовалась:
— Только поэтому?
— Это предлог, — не стал врать Петя. — Я просто хочу остаться в доме с тобой. Только ты и я.
* * *
Немногоквартирный жилой дом
Санкт-Петербург, улица Итальянская,
5 апреля, вторник, 11.14
Вы думали, раз я работаю на волшебных ребят из Тайного Города, то меня перенесут в Питер каким-нибудь мгновенным колдовским способом вроде портала? Или отправят на ковре-самолёте? Или просто на самолёте? Ага, разбежались. Мы ведь говорим о шасах, помните? О шасах. Умение считать деньги выжжено в их ДНК лазерной указкой, и потому никаких быстрых, но дорогостоящих порталов или ковров-самолётов. И вообще никаких самолётов. Я ехал в Питер на поезде! Как Радищев! На классическом ночном поезде «Москва — не Москва», и до сих пор не понимаю, как я ухитрился вышибить билет в СВ. Небось на Ажара кризисное затмение нашло или как там у них это называется?
В общем, я приехал на Московский вокзал во вторник утром, взял такси… Почему не в воскресенье утром? Нет, не потому, что в ночь с понедельника на вторник билеты дешёвле. Просто сначала директору Службы не понравилось, что смерть любимой собачки его любимой троюродной племянницы будет расследовать «какой-то там чел и даже не маг», и автор идеи Ажар два дня от начальства прятался. Потом традиционная шасская прагматичность взяла над родственными чувствами верх, Михар подсчитал, что отправка меня обойдется Службе гораздо дешевле, чем очередной визит «высокопрофессиональной группы высоких профессионалов», обласкал разумного, как дельфин, подчинённого и благословил нищенскую смету моей командировки.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});