— Будь Карл и Силье расторопней, может, и смогли бы.
Этот разговор начал откровенно раздражать Пастера, а особенно то, о чём так уверенно говорил Франциско. Ведь сам-то он куда больше времени провёл в облавах, являясь протектором Гренуя Фируа.
— Но твой вызов я всё-таки приму и отвечу такой же суммой. Пятьдесят серебряных фларинов на демона и ещё столько же за его голову.
— Согласен, если же один из нас погибнет, первая часть ставки достанется нашим поверенным. А вторая тем из оставшихся, кто сможет выполнить условие. Нимье, побудь на эту ночь нашим кошельком.
— Если умру, то уже никто не сможет получить выигрыш, — улыбаясь подошел к нему рыцарь, упираясь ладонью в стол. — Может лучше доверить их кому-нибудь из священников?
— Не нужно. Ты, как никто другой, знаменит своим редкостным талантом к выживанию. Так что дерзай.
Уже не наблюдая, как следом за ними и все остальные рыцари начали делать ставки, Франциско на какое-то время ушел в себя. Из серебра у него был только нож, а пытаться хоть как-то использовать его на мече — в такое время и за столько малые сроки — было невозможно.
Пока кузнец растопит печь, пока метал расплавиться, пока им зальют его меч и приведут в соответственный вид, что бы это стала не просто серебряная кочерга, а отлично наточенное оружие, да ещё умудриться сделать всё правильно — не стесав самого серебра…
От одних только мыслей начинала болеть голова, а значит, нож был сейчас его единственным оружием. Страшно даже подумать: нож против зверюги, что в мгновение ока разорвала на части двух его союзников.
— Вижу, вы готовитесь, — голос отца Кирельо прогремел для него подобно грому, возвращая к остальным. — Понимаю что с нашей стороны это не совсем правильно, — как всегда добродушно начал старик. — Подобное решение должно было быть принято гораздо раньше, что бы дать вам возможности как следует подготовиться, но мы сами даже и не думали, что всё может дойти именно до этого. На улице стоит клетка, приготовленная специально для его поимки, которую было решено не использовать, после смерти ваших товарищей, но теперь это решение изменилось. Похоже, что вам всё-таки придётся его выловить.
— Вы на самом деле хотите, что бы мы привели это чудовище живым? — довольно резко поинтересовался Франциско. Несмотря на то, что Хавьер, то и дело повторял ему: «Ни в коем случае не смей ставить под сомнение решение совета, на это способен только я», но от такого заявления, просто не выдержал. — Да мы не знаем, вернёмся ли вообще после подобного задания хотя бы живыми, не говоря уже о том, что искалеченными не быть в любом случае. А вы заявляете, что он его каким-то удивительным способом нужно будет не только поймать, но ещё и умудриться привести к вам.
— Да, так и есть, — появился из-за широкой спины инквизитора Гренуя Фирау Хавьер, смиряя его недовольным взглядом. — Это было наше общее решение, и ты как мой протектор не имеешь права против него идти. В противном же случае я лично отправлю тебя под трибунал за неповиновение. Что ещё хочешь сказать?
— Прошу простить меня, — покорно склонил Франциско перед ними голову, прекрасно понимая, почему это было сказано. — Во мне заговорил не рыцарь ордена, а простой человек.
— Ну-ну Хавьер, — неожиданно для всех заступился за его племянника епископ Кирельо. — Я понимаю страхи наших людей, и они вполне оправданы, так что не стоит обвинять его за подобную слабость, ведь она свойственна всем живым.
— Но она не должна быть свойственна нашим протекторам. К тому же мой поверенный, не имел право говорить с вами в столь неучтивом тоне.
— Не стоит начинать скандал на пороге грядущего. Пойдёмте Хавьер, нашим рыцарям ещё нужно как следует подготовиться.
Стоило двери за этими двоими закрыться, как в комнате началась настоящая суматоха. Каждый с тревогой начал задумываться о предстоящем. С начала всё казалось, куда проще: выманить и убить.
Но теперь же…
Теперь им было необходимо его поймать и посадить в клетку!
— Бред! — возмутился один из рыцарей.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Согласен, — раздраженно потёр затылок внушающих размеров мужчина из подчинённых отца Релье. — На этот раз они поставили перед нами по-настоящему сложную задачу.
— Вот гадство, а я-то думал, что испытания закончились ещё на тренировочном полигоне.
— Мечтать не вредно Нимье, похоже, настоящие трудности только начинаются. Придётся взять с собой городскую стражу.
— Предлагаешь позвать с собой абсолютно неготовых к подобному солдат? — недовольно нахмурился Франциско, одним только взглядом дав понять, как именно относится к подобному предложению. — Да он их в два счета раскидает.
— Не под тем углом смотришь на ситуацию Франциско. Их задачей будет прикрывать нас, отвлекая зверя на себя.
— Смотрю служение отцу Кирельо не прошло для тебя впустую Самуил, и чужие жизни перестали иметь для тебя хоть какое-то значение.
— Каждый из нас стоит двадцати простых солдат, — беззаботно пожал мужчина плечи. Так что уж лучше пусть погибнут они, чем те, кто на самом деле способен изловить эту бестию. К тому же, их жертва будет не напрасной. Думаю, ты и сам это прекрасно понимаешь. Они отдадут жизнь за свой город и свои семьи и за многих других, так что не стоит никого жалеть. А теперь я, на правах командующего, предлагаю, как следует рассмотреть ход наших действий. Можно попробовать выманить его с помощью телячьей туши, но после того скольких людей он уже сожрал, даже и не уверен поведётся ли на такую безделицу. Но попробовать стоит. Появляется он из города, а значит идти в лес, нам уже ни к чему. Выберем развилку на углу Ла-Крус и Намитон, она самая большая из всех и, практически в центре. На ней установим печать, чтобы остановить, главной же задачей является привести его в нужное место. Заводящим больше всех остальные грозит расправа, так что именно с ними и пойдут простые солдаты. Остальные же разделятся на две группы: по трое караульных в ближайших окрестностях, что предупредить возможное появление или же остановить побег. И пятеро стерегущих будет поджидать около самой печати.
«И в каком только месте у заводящих самая опасная роль? — спокойно продолжал его слушать Франциско, понимая, что на месте всё может пойти совершенно иным образом. — Ведь если эта тварь появится непосредственно в городе, вдали от остальной группы, то именно караульные сотрутся с лица земли. К тому же, если их будет всего трое».
— Всё понятно? — окинул их сосредоточенным взглядом командир, видя утвердительные кивки. — А теперь следует решить, кто же кем будет. Вытянем жребий или так определимся?
— Я пойду в караульные, — не стал Франциско дожидаться, куда его определят.
— В караульные? — искренне удивился Самуил, слыша такое от одного из лучших воинов ордена. — Это что, шутка? Лично я хотел принять тебя в первые ряды.
— Наступающих у вас и без меня достаточно, тем более что их будут прикрывать солдаты. А вот если зверь появится где-то в городе, нужно что бы ему смог противостоять кто-то с опытом.
— С одной стороны верно, но не думаю, что она на самом деле сможет обойти нас с тыла.
— В любом случае я своего решения не изменю, — покинул Франциско комнату, уходя на улицу.
«Рука не болит, а на душе паршиво. Тяжело нам сегодня придётся. Вспомни, о всемилостивая Дева Мария… Ну вот, теперь я и помолиться толком не могу, что бы не подумать о ней. Помогла бы ты нам окажись где-нибудь поблизости? Или же уже прошла мимо Руана из-за того что мы в нём? Хотя, думаю это чудовище даже вам с Михаэлем не по зубам будет. Помоги нам Бог, вернуться обратно».
* * *
Как и предполагал Франциско, вместе с ним в караул отправили самых неопытных воинов. Прикрывая рыцарей ордена, им пришлось рассредоточиться друг от друга на расстояние в сотни метров. Сделав себя в случае опасности слишком уж лёгкой добычей.
— Чёрт! — слегка прихлопнул себя Франциско кулаком по лбу, пытаясь не отвлекаться, патрулируя тёмные улицы.