вернись к издателю и вручи ему высококлассный продукт, способный накормить всю их команду, туго набить их кошельки. Вникни в нюансы. Следи за трендами, за рейтингами продаж. Будь на волне. Назови роман «Женщина где бы то ни было». У окна, под мостом, за стеной, в стене… Впрочем, и тут не спеши, вернись к пункту один – «изучи рынок». Может, «женщины везде» уже и не в тренде вовсе. Анализируй, листай статистику, стань программой, но не человеком».
Линнет расстелила плед, мы улеглись под тенью тополя, и я, вытаскивая из корзины с продуктами минеральную воду, сказал:
– Я бестселлер им напишу, дочь степей.
Жена вскинула бровь:
– Я думала, их не пишут, ими становятся уже написанные книги.
– Не выпендривайся, ты же прекрасно поняла, что я имел в виду. Напишу потенциальный бестселлер. Учту все, что можно учесть. Соберу воедино все ингредиенты и сварю похлебку. Сытную, вкусную. Ни хрена не французская кухня, да и не нужно. Кто там наесться может этими красивыми микропорциями? Еда должна быть нажористой, чтобы можно было от пуза обожраться. До отрыжки и вздутия.
Тревор весело крутил педали велосипеда, правда, старался следить за скоростью: видимо, разбитые коленки, намазанные йодом, напоминали о себе.
Я взял тост с яичным блином и долькой помидора сверху, только собрался откусить, как Линнет потянулась к нему рукой. Я резко отдернул руку.
– Куда! – Я шутливо насупился.
Помидор свалился с тоста на плед.
Линнет рассмеялась:
– Жмот. Я только куснуть хотела.
– А еще есть с помидоркой? – спросил я жалостливым тоном.
– Есть.
– Много?
– Все.
– А чего тогда к моему полезла?
Я повалил Линнет на плед и стал кусать ее за шею.
Дурачась, я выронил тост.
– Осторожно, – сквозь хохот сказала Линнет.
– Уже поздно. Без помидорки он утратил свою прелесть.
Подъехал Тревор. Спрыгнув с велосипеда, он, смеясь, бросился мне на спину и стал колотить по ней.
– Эй! Почему меня-то?! Я здесь – жертва. Меня голодом морят. Ладно. Раз так, значит, сейчас оба у меня огребете…
Открытка. Рекламная открытка. Фотографируй и отправляй «Кока-коле» на адрес маркетингового отдела.
Последняя «открытка» в моей жизни.
До самого вечера я не думал ни о чем, кроме них двоих – об одной девушке с немного раскосыми глазами и аккуратным носом-пуговкой и маленьком мальчике с моими глазами и черными прямыми волосами матери.
И наша квартира играла новыми красками: не видел я ее узких комнат и старых, давно не крашенных стен. Спроси меня кто-нибудь тогда, что мне еще нужно для счастья, я ответил бы: «Ничего больше мне не нужно. У меня есть все».
Я уснул счастливым семьянином, подмяв под себя маленькую жену, а в детской тихонько сопел Тревор, и тихий ночной город за окном ласкал слух своей тишиной.
Мозг поил глупое «я» эндорфиновым коктейлем, спасая себя от смерти, от истощения, от идиотского акта саморазрушения, которое старалось запустить «я», капризное и бестолковое.
«Я напишу бестселлер. Книгу, в которую издательство захочет инвестировать. В которой разглядит потенциал, если все они там не полные идиоты. А они – не идиоты. Хлеб свой зарабатывать умеют. Это будет история сильной женщины, совершившей нечто нехорошее в прошлом, и вот однажды… что? Завтра. Завтра придумаю, все завтра. С самого утра, не откладывая в долгий ящик. Все у нас будет, дочь степей, мы получим свое место под солнцем… Будет два кабинета. Один – мой. Во втором ты будешь работать над эскизами рекламных баннеров. Брать будешь те заказы, какие придутся по душе, потому что в деньгах нужды не будет, только проекты в удовольствие, только в удовольствие. Все бездушное дерьмо буду делать я, и делать его буду с радостью, ибо за буквами на экране монитора станут просвечивать круглые суммы…»
Мысли снова начали путаться, вытесняя приятные воспоминания сегодняшнего дня. Я еще крепче обнял Линнет и постарался заснуть как можно быстрее.
Глава 16
За те несколько минут, пока Дилан добрался до пожарной станции, он трижды успел пожалеть, что не взял машину напрокат, а поперся сюда на своей. Во-первых, он привлекал к себе внимание всех, кто попадался ему на пути: его «Астон Мартин» совершенно не вписывался в здешней пейзаж. Нелепо он тут смотрелся. Инородно. Как европеец в дорогом костюме-тройке, в лакированных черных туфлях и с тростью смотрелся бы по-идиотски на песчаном пляже Самуи.
Дилан еще только приехал в Кваден, а его персону уже обсуждают во всем городе. Пожалуй, ничего страшного в этом не было, однако – лишнее. Под провожающими взглядами жителей маленького города, где все друг друга знают с пелёнок, ехать было немного некомфортно. А во-вторых – жалко машину. Несчастный «британец» не привык к таким дорогам, все «брюхо» наверняка себе исцарапал.
У нужного адреса Дилан остановился, заглушил двигатель и вышел из машины.
За забором, обтянутым ржавой сеткой-рабицей, находилось здание пожарной станции. Дилан приблизился к воротам и окликнул молодого парня, который возился под капотом старой пожарной машины.
– Извините!
Парень, захлопнув капот и вытерев руки о джинсовый, заляпанный машинным маслом комбинезон, подошел к Дилану.
– Да? – Он с интересом посмотрел на «Астон Мартин».
– Прошу прощения, могу я поговорить с… э-э… с вашим начальником?
– С мистером Радиком? – Парень вытянул шею, чтобы получше разглядеть спорткар.
– Да, наверное.
Он перестал любоваться автомобилем и посмотрел на Дилана, щурясь от солнечного света. – Да, конечно, сейчас позову.
Прошло достаточно времени, чтобы Дилан стал всерьёз подумывать, что парень решил просто поиздеваться над ним. Или же вовсе забыл о нем, заболтавшись с кем-нибудь из сотрудников станции. Наконец он появился в дверях главного входа в компании с полным мужчиной лет сорока – сорока пяти, кивнул в сторону Дилана и направился к своей пожарной машине. Полный мужчина поспешил к Дилану, приветливо улыбаясь.
– Добрый день, я вас слушаю, – радостно сказал он.
– Здравствуйте. Мое имя Дилан Райли, я практикующий юрист, – сказал Дилан, протягивая мужчине визитку, – я приехал в Кваден в связи с делом мистера Эрика Рендола, интересы которого я представляю.
Дилан ждал реакции на имя Эрика, но ее не последовало. Кто бы сомневался! Слишком уж просто бы все получилось.
Мужнина повертел визитку в руках и вернул ее Дилану.
– И чем я могу вам помочь? – спросил он.
– Если вас не затруднит, я хотел бы задать несколько вопросов, на которые, возможно, вы сможете мне ответить, что, безусловно, пойдет на пользу моему клиенту.
– Я? – удивился мужчина. – Любопытно. Что ж, проходите.
Он открыл калитку в воротах, и Дилан вошел на территорию пожарной части.
– Меня зовут Саймон Радик, – представился мужчина, усаживаясь в