– Папа, это я, Славка! Я жив! Я правда живой!
Царь перестал визжать. Подумал. Поднялся с трона. Обошел вокруг Вышеслава. Протянул руку и осторожно дотронулся до его рукава.
– Сынок! Живой?! Живой!!!
В следующий миг отец с сыном слились в объятиях. Я порадовалась за них. А вот два других брата – не очень. Они поняли, что убегать им некуда, да и не удастся. А вот если изобразить, что типа Вышеслав убил отца, а они героически его защищали, да и закололи братца под шумок… Дурное дело – нехитрое. Они отлепились от двери, вытащили из ножен мечи и медленно пошли к трону. Я встала на дороге.
– Мальчики, а ваша мама не говорила вам, что ножик детям – не игрушка?
– Уйди, нечисть! – возопил старший из царевичей с горящими глазами и нехорошими намерениями.
– Сам ты нечисть, – обиделась я. – Небось неделю не умывался, а туда же, обзывается!
– Сейчас я тебе голову снесу! – выдал второй таким волчьим рыком. Сопляк! Куда ему до нашей завкафедрой. Та как рявкнет – бумаги со стола сметает!
– Ой, сколько обещаний, – вздохнула я. – Не гони пургу, братан, понты корявые!
Не уверена, что я правильно употребила эти слова, но очень захотелось. На ребят это подействовало убойно. Они забыли о родственниках и с ревом бросились ко мне, размахивая отточенными мечами. Салатом мне быть не захотелось. Я кинулась драпать по залу, как раз между ними. Братцы – за мной.
– Вышеслав, помоги!!! – заорала я так, что в ушах зазвенело. Да, будь я еще в человеческом теле, я бы попробовала потягаться с этими парнями. У меня за спиной хватает всяких секций. Но я на четырех ногах и в волчьей шкуре. Одного загрызать буду, а другой меня угробит. Для заклинаний тоже время требуется. Тем более мне, я-то ни одного из них толком не помню, вообще заклинания – это гораздо хуже классификации позвоночных на латинском языке. Вышеслав, хвала Высшим Силам, отвлекся от отца. Сунул тому в руки мешок с птицей, вытащил меч и направился к нам. Я как раз удачно запустила братцам под ноги тяжелую вазу. Старший ее перепрыгнул, а среднего она сбила с ног. Я тут же развернулась и придержала его лапой.
– Дернешься – глотку перегрызу, – предупредила я. – Дернись, пожалуйста, а то твой братан меня второй день на салате держит!
Врала я внаглую. Очень охота было такую дрянь в рот брать! Он же год не мылся, воняет, как помойный бак. Предупредила для очистки совести, чтобы не дергался. Куда там! Средний брат побледнел как смерть и заткнулся. Только руки и ноги дрожали. Какое там дергаться! Я сама вскоре задергалась, потому что запах от него пошел, как от общественного туалета. А Вышеслав тем временем расправлялся со старшим братом. Мечи так и мелькали. И тут Славка споткнулся. Я завизжала так, что посыпались осколки витража, каким-то чудом оставшиеся в раме. Получилось очень впечатляюще. Это нас и спасло. Вышеслав еще падал, его брат отвлекся на мой визг – и тут царевич, еще в падении, достал его концом меча поперек живота.
Дальше все было даже скучно. Сперва вызвали стражу, убрали труп и заключенного, предъявили царю птичку, и тот приказал собирать народ для важной церемонии. Надо же было провозглашать Вышеслава царем. Среди этого шума мы и попрощались.
– Даже на коронацию не останешься?
– Не могу. Времени нет совсем!
– Но хоть потом приедешь?
– Постараюсь. Если жива буду.
– Обязательно приезжай. В человеческом облике. Мужа привози…
– Кстати! Ты Катерину-то на коронацию пригласи, свинтус! Девушка тебя об опасности предупредила, а ты небось и забыл?
– Сей же час слуг пошлю!
– Вот-вот, пошли. И я двинусь. Мне еще к яблоне надо.
– Давай провожу.
До выхода из дворца меня Вышеслав довел. Там попрощался за лапу, нагрузил на меня мои сумки, и я отправилась к яблоне. Там мне дорогу преградили двое стражников.
– А ну пшла отсюда, псина!
Второй, не говоря дурного слова, запустил в меня подобранным камнем. Ну и хамье!
– Пропустите, козлы позорные! Пасти порву, моргалы выколю, запорю на конюшне!!!
Я бы еще добавила, но куда там! И того хватило! Стражники заорали, как покусанные, и бросились бежать. Слабонервные! Вот с моими студентами хоть крокодил заговорит – они не удивятся! Зато могут споить в мгновение ока и продать в зоопарк за хорошие бабки в евро. Я нагло пнула ворота передней лапой и прошла внутрь. Яблоня уже меня ждала, открыв свои древесные глаза.
– Я свое обещание выполнила, – честно сказала я. – Вышеслав к коронации готовится.
– Я тоже свое обещание выполню, – согласилась яблоня.
Тонкая веточка медленно наклонялась ко мне. Я протянула руку и дотронулась до нее. Щелк! Яблоня чуть поморщилась, если это выражение применимо к древесной коре. В моей лапе осталась веточка толщиной с мой большой палец и длиной где-то двадцать – двадцать пять сантиметров. С одного конца она была украшена тремя зелеными листочками.
– Я тебе очень благодарна, – сказала яблоня. – Ты сейчас отправляешься домой?
– Да. Кстати!
Я вспомнила про Катерину и объяснила яблоне, кто это такая и зачем она нужна. Яблоня выслушала меня и зашелестела листвой.
– Надо подумать.
– Надо, – согласилась я. – Она отличная девочка. И умница, каких мало. Хорошая была бы пара. Ну, мне пора. Можно прямо от тебя отправиться?
– Можно.
Я зажмурилась. Представила себе эльфийку, как живую, и громко позвала:
– Лирин! Ты бы не могла переправить меня обратно?!
ВэариТа же комната, те же люди. Мужчина поворачивается к Орланде ан-Криталь.
– Ну что, дочка, тебя обставили?
– Но кто же мог знать! В волчьей шкуре она не смогла бы открыть проход! Она осталась бы там навсегда!
– А она этого не сделала! Ее вытащила эльфийка!
– Папа! Ты можешь как-нибудь наказать эту дрянь?!
– Которую? Тину? Извини – нет. Правила ты знаешь не хуже меня.
– Я не о Тине! Я об эльфийке!
– Милая, ты с ума сошла? Если мы только выкажем свое неудовольствие эльфам, они нас в порошок сотрут! Ты не смотри, что Лирин – женщина, да еще и совсем молоденькая.
– Ничего себе молоденькая – пятьсот лет с хвостиком!
– Для эльфов это даже не молодость, а так. Мелочи. Как и для нас. Но характер у нее – будь здоров! С ее отцом и то легче было дело иметь, чем с этой акулой! Она своего не упустит! Если я сейчас скажу, что недоволен, она мне мигом припомнит твою ящерицу, добавит попытку отравления подруги, приплюсует нападение тех трех кретинов, залакирует похищением подружкиного мужа и стребует с меня компенсацию за моральный ущерб этой девушке. Тине.
– И мы ничего не можем сделать?!
– Что я могу, если эльфийка совершенно права? Тут хоть из кожи вылезешь, но ничего ей не предъявишь!
– А помощь вэари при прохождении инициации?
– Глупости! Это не запрещено.
– Но что-то же можно сделать?! – взвыла Олечка не хуже бензопилы. Маг поморщился.
– Потише, пожалуйста! Хорошо, что ты предлагаешь? Штурмовать мир эльфов? Лучше пойди с башни бросься. Это будет быстрее и безболезненней.
– Пап, не издевайся!
– Я не издеваюсь, я говорю о фактах. Операцию ты успешно провалила, Тина в безопасности, материал для волшебной палочки она достала, теперь остается только ждать. Она должна сделать кое-что еще. Интересно, из чего она захочет изготовить медальон?
– Не знаю!
– А я рискну предположить. Тина не разменивается на мелочи, все предметы в ее обиходе должны обладать максимально возможной силой. Она очень хочет поквитаться с нами за похищение мужа. Очень.
– Но ты же этого не допустишь, правда, папа?!
– Но и запретить не смогу. Если она вызовет тебя на поединок – отдуваться будешь сама, дочурка. А силы и таланта у тебя гораздо меньше. – Взгляд чародея остановился на манипуляторе силовыми потоками (в просторечии – волшебной палочке), висящем на поясе Орланды. Самый обычный рог единорога. Такой – у каждого второго мага. Дилетантство. Орланда, отлично поняв, на что именно намекает отец, в ярости вылетела прочь и хлопнула дверью, едва не сорвав ее с петель. Маг грустно покачал головой.
– И в кого она у меня такая бестолковая?! Да, то, что я делаю руками, получается гораздо лучше.
Глава 8
Лиреанделон рэ-Аллиерэн кавэрэ МеарилэннонМожно сказать, что я была счастлива.
Лефроэль находился рядом со мной, оппозиция притихла в ожидании очередной гадости с моей стороны – ну и чего еще надо?
Мне так точно ничего. Разве что еще чтобы у Тины все было в порядке.