Лапы уверенно несли меня по лесу. Вот и место, где я спрятала свои вещи. Все в наличии. Одежда, связанная в компактный узел, и родной рюкзак. Я закинула их на спину и отправилась обратно. Вся пробежка заняла около трех часов, но даже этого времени было слишком много! Вышеслава я нашла там же, где и оставила, только с небольшим дополнением в виде копья в груди. Он полуприслонился к дереву, закрывая телом мешок с птицей, а перед ним стояли два неприятных типа. Те самые его братья! Вот блин! С такими родственниками и врагов не надо! Обстановку я оценила сразу. Эти два паразита просто ждали, пока Вышеслав не помрет сам от потери крови. А они тогда заберут все, что им нужно, без труда и без увечий. Точнее, уже не без увечий. Ну ни на минуту нельзя парня одного оставить, обязательно во что-нибудь вляпается! Ладно, сейчас разберемся с любящей родней, а потом вправлю мозги этому олуху. Я отшвырнула вещи в кусты и, не сбавляя скорости, бросилась вперед. Подсекла одного братца головой под колени, одновременно сбивая лапой другого. Они были сильны, но совсем не ждали моего нападения, да и приближалась я бесшумно. Ох, я их сейчас! На мой немилосердный взгляд, предательство было самым страшным из всех грехов, а караться оно должно только одним – неотвратимой, но очень медленной смертью. Это я и собиралась проделать с братьями Вышеслава. Теперь силы позволяли. Спасибо Олечке за наше счастливое детство! Я тихонько зарычала и начала обходить их слева. Но эти паразиты решили не принимать бой!
– Бежим! – заорал один из них, тот, что постарше. – Бешеная собака!
– Сам ты собака!!! – заорала я. – А я волк!
Картина Репина «Не пили?». Да нет, вроде не пили. А собака разговаривает? Я оскалилась, как голодная акула.
– Я вас сейчас на части порву, козлы позорные, сявки блохастые…
Больше ничего не потребовалось. Братцы с такой скоростью рванулись наутек, что я бы их точно не догнала. Да и не до них.
– Вышеслав, постарайся осторожно лечь на землю, я тебя не опущу!
М-да, одного взгляда на царевича мне хватило за глаза. При здешнем уровне медицины – он просто не выживет. Пробито легкое, да еще как пробито – рядом с сердцем. С такой раной даже на ногах не стоят. А Вышеслав еще и сражаться пытался. Я его даже немного зауважала. Может, ума у него особо и нет, но для правителя ум необязателен. Это я по своему опыту знаю. По историческому опыту родной страны. Главное для правителя – это способность стоять на своем и за свое имущество до конца. А это у Вышеслава есть. Права была яблонька, ой права!
– Я умираю? – уточнил царевич.
Я была уверена, что стоит мне только выдернуть копье – и все. Вышеслав получит ответ на свой умный вопрос у местного бога.
– Не знаю. Наверное, да.
– Скажи, ты сможешь отнести птицу назад? Чтобы она не досталась никому из них? Они подлые предатели…
Каждое слово давалось Вышеславу все труднее. «Предатели» так вообще вышли пополам с кровью.
– Мой бедный друг, – вздохнула я. И тут же осеклась. Тина, да что ты стоишь, как пень на полянке?! Если Вышеслав умрет, тебе веточки с дерева век не получить! А ты прощаться вздумала! Жаль, его опасно передвигать. Эльфы бы его вмиг живой водой на ноги поставили! А я дура! Не догадалась… Не догадалась? Я-то и правда не подумала, но Лефроэль! Я набросилась на свою сумку, нещадно расшвыривая вещи по поляне. Вот и аптечка. Только совсем не та, с которой я вышла из своего мира. Когда Лефроэль увидел мои лекарственные средства: пластырь, бинт, йод, стрептоцид, активированный уголь, ему просто стало плохо.
– И этим вы лечитесь?! Да как вы еще живы-то?!
Короче, эльф собрал мою аптечку заново. Но теперь в ней были четыре маленьких пузырька – и все. Он мне показывал этикетки. В белом – живая вода, в черном – мертвая, в синем – универсальное противоядие, а в красном – такое же универсальное средство против болезней. Хоть против гриппа, хоть против чумы. Три капли на человека – и бегаешь как новенький.
– Вышеслав, ты должен мне довериться, – приказала я. – Сейчас я выдерну копье, и ты потеряешь сознание. А очнешься уже полностью здоровым. Ясно?
В глазах царевича отрешенность сменялась безумной надеждой.
– Э…о прав…а? – выдавил он вместе с кровью.
– Клянусь, – сказала я.
– Я помогу.
Царевич кое-как приподнялся. Непослушные пальцы обхватили копье.
– Сейчас. – Голос был похож на стон, но пальцы уверенно дернули копье из груди. Хлынула ярко-алая, просто невероятно алая кровь. Вышеслав откинулся назад. И я поняла – умер. Ну и пусть. Сейчас мы это исправим. Сложно держать флакончик в зубах, но я справилась. Три капли из склянки черного стекла упали на рану. Это происходило на самом деле – и это было чудо! Не хуже божественного.
Три капли мертвой воды творили в ране невероятное. На моих глазах кровь темнела, сворачивалась, пробивалась новая, нежно-розовая кожа, соединялись разорванные ткани… Куда там нашему убогому аспирину. Недаром Лефроэль был так удивлен.
– Почему вы не пользуетесь ни живой, ни мертвой водой? – спрашивал он у меня.
– У нас их нет. Только сказки остались, – пожимала плечами я.
– Но это же глупость! В каждом мире есть и живая и мертвая вода! Согласно закону Эртенсиуса, там, где есть жизнь, есть и способы ее охраны и защиты!
– Может, и так, но жизнь об этом не знает.
– Это просто ужасно. Надеюсь, ты потом, когда окажешься в своем мире, изменишь это положение вещей?
Я задумалась, но потом покачала головой.
– Нет, Лефроэль, я этого не сделаю. Если в нашем мире еще есть живая и мертвая вода, пусть они останутся в неизвестности. Я слишком хорошо понимаю, что будет, если они попадут в грязные руки…
Ох ты, елки-палки! Увлекшись своими воспоминаниями, я и не заметила, как у Вышеслава на месте раны осталась только засохшая кровь. Я попробовала отскрести ее лапой и увидела здоровую кожу. Все, действие мертвой воды завершено. Теперь – живая вода. Ровненько три капли из пузырька с белой этикеткой упали на губы Вышеслава, засияв под лучами солнца, как три алмаза. Вышеслав пошевелился и открыл глаза.
– Я уже проснулся?
– Да ты и не спал.
В глазах Вышеслава появилось странное выражение.
– Да, я не спал… Я помню, они напали… Копье пронзило мне грудь… Ты сказала…
– Да. Ты выдернул копье и на время потерял сознание. А я зашептала твою рану.
Не стоит травмировать бедного парня. Зачем ему знать, что он уже успел умереть и родиться второй раз с помощью эльфийских зелий.
– Все так странно…
– Вышеслав, очнись! – взорвалась я. – Ты жив, ты цел – и это главное! Теперь бери мешок с птицей под мышку, положи на меня наши сумки – и пошли! Мне позарез нужно в ваш город! Ты проведешь меня через ворота?
– Конечно! Я буду счастлив! Тина, а ты не хочешь остаться у нас? Погостить?
– Зачем? Ты получишь свое, а я – свое. Чтобы расколдоваться, мне нужна веточка с яблони. Да-да, с той самой яблони. Но когда я пришла к ней, она приказала помочь тебе в обмен на веточку. Что я и сделала. Теперь ты будешь царем, а я отправлюсь домой.
– Я к тебе привязался.
– За такой короткий срок?
– Ну и что? Ты мне жизнь спасла. Более того, ты помогла мне занять престол…
– Пока еще не помогла. Эй, полегче, ты с меня шкуру сдерешь!
За разговорами Вышеслав успел подняться на ноги, упихать мои вещи обратно в сумку и теперь пытался получше присобачить ее мне на спину. Но пока получалось плохо.
– Теперь лучше?
– Теперь да.
Мы очень медленно шли по дороге к городу и молчали. Даже несносная птица в мешке заткнулась.
Вышеслав очень переживал из-за своих братьев, я по морде видела, а по запаху обоняла. Так он еще в депрессию впадет.
– Не кисни, царевич. Ведь ничего им не удалось? Ты жив, птица у тебя.
– Жив. Но они же мои братья! Тина, как могут предавать самые близкие тебе люди?!
Вот на это у меня ответа не было. Как-как, да только так и предают. И обманывают, и все что хочешь. Так получается, что ты их считаешь близкими людьми, а они тебя почему-то – недалеким человеком.
– А с тобой такого не случалось?
– Со мной нет. А вот с мамой да.
– Расскажи? Все время скоротаем.
Мне было не жалко. Да и история простая, как одноклеточное. Моя мама – одна в семье. А еще у нее есть двоюродные сестры. Три штуки. Но характерами они не сошлись с рождения. У моей мамы всегда было огромное шило в заднице. Наверное, за счет всех остальных добропорядочных родственников. Любви к приключениям у моей мамочки на троих бы хватило. И в один прекрасный день, после третьего развода, мы оказались на мели. Поехали на море, а там у нас украли большую сумму денег. Дома у мамы деньги были, вернее возможность заработать, но выбираться требовалось сейчас. И мы попросили родственников прислать денег. Ни один не откликнулся! Хотя мама обещала возвратить долг сразу после приезда домой. В тот момент – в Тулу.