дел соседней страны Хох. Нужно было позаботиться о его теле.
Глава тридцать третья. Последняя
Горел кострами лагерь победителей. Столица Ахтарты лежала в руинах, и воины королевства не захотели останавливаться там, поэтому лагерь раскинулся прямо в поле. Никто не обращал внимание на окровавленную девчонку, бредущую среди солдат. Тапатунька уже травила свои байки, вызывая приступы гомерического хохота у победителей. Она, как никто другой, знала, как важен после войны смех. Перебинтованный Клом мирно спал в шатре с остальными раненными. Татарас уплетал третью миску обжигающей каши и рассказывал про подвиги их отряда всем желающим.
Шатер короля Тили узнала безошибочно. Спокойно подошла к охране, попыталась пройти мимо.
— Нельзя, — удивился молодой лейб-гвардеец. Натан Кант был в том же возрасте, когда пытался не пропустить Тили. Она вздохнула.
— Понабрали сопляков по объявлению, — осуждающе сказала она.
— Госпожа королевский шут, — низко склонился другой охранник, — простите его, он всего лишь практикант.
— Ну не велено же беспокоить, — хлопнул пушистыми ресницами новичок.
— Эх ты, желторотик, — цыкнул на него второй, почтительно откидывая перед Тили полог.
Она хмыкнула и вошла в шатер. Посреди просторного помещения стояло магическое чудо — настоящая большая ванна. Его Величество изволили принимать водные процедуры.
— Привет, — не открывая глаз, буднично сказал Анджей.
Тили подумала и скинула с себя порванные, запачканные кровью одежки.
— Привет, — сказала она, забираясь в теплую воду. Подула на нее, и она зацвела разноцветьем морских солей, унося грязь и кровь, стремительно кристаллизуясь проточными чистыми водами.
— Класс, — оценила Тили, откидываясь на бортик. Все тело болело и ныло, как после целого дня физической работы.
Король придирчиво дернул носом:
— Чем ты там надушила воду?
— Не ворчи, — отмахнулась от него Тили. Они помолчали, наслаждаясь покоем. Ванна была довольно просторной, чтобы оба могли лежать, не касаясь друг друга.
— Хороший был день, — мечтательно констатировала она. — Все безумные маги покинули этот мир.
— Я целый день искал тебя по полю боя.
— С чего вы вообще поперлись в Ахтарту, мой господин? Мы бы тут и без вас вполне справились.
— А что мне было думать? Я почувствовал твою смерть, потом твою жизнь, но ты была уже какой-то другой. И вообще странные вещи происходили. И я подумал, что ты можешь быть только в одной точке земного шара — там, где опаснее всего.
— Почему ты не глядишь на меня?
— Я боюсь открыть глаза, — признался король. — Мне кажется, я умру, когда увижу тебя. Я безумно соскучился.
Тили закинула руки за голову.
— Да, мы давно не виделись, — признала она. — По пушечным выстрелам передавали, что у вас все путем.
— Где ты болталась эти годы?
— Да так, — неопределенно ответила она. — То там, то сям…
— Я думал, домик в деревне, трое детей и пироги по субботам.
Тили засмеялась и пнула его. Попала по ребрам. Король охнул, схватил ее за ногу и открыл глаза.
— Что с тобой? — осторожно спросил он, обхватывая узкую ступню обоими руками и притягивая к себе на грудь.
— Хороший косметолог попался, — беззаботно сообщила Тили.
Он внезапно поцеловал ее в большой палец ноги и потянул девушку на себя. Тили забарахталась, уходя под воду, разворачиваясь, выныривая близко к его груди.
— Значит, ты соскучился, — неожиданным для себя бархатным голосом проговорила она. Он вздрогнул, когда Тили всем телом легла поверх него.
— Хватит уже экспериментов, родная, — прошептал он, запуская руки в ее волосы. — Мне кажется, нам хватило приключений с лихвой.
— Как сказать, — усомнилась Тили.
Он никак не сказал. Он просто начал ее целовать.
Наутро охрана и солдаты стали невольными свидетелями бурной ссоры между королем и бывшим шутом Его Величества.
— Сами возглавляйте свой Верховный Совет магов, — кипятилась она, седлая коня. — Я свободная женщина! Куда хочу, туда еду!
— Да ты посмотри на себя! Домолодилась! Тебя же в трактир без взрослых не пустят!
— А в Верховный Совет магов пустят, да?
— Тили, не нервируй меня.
— А вы не нервничайте, Ваше Величество, в вашем более чем почтенном возрасте это вредно!
— Линк, немедленно слезь с коня, или я тебя велю доставить во дворец под охраной.
— Тиран! И дядя ваш тираном был! А вы знаете, как мы, свободные женщины, поступаем с тиранами? Татарас, расскажи ему!
— Чертова девка, слезай с коня.
— Ну вот, напугали животное!
— Татарас, перестань пугаться…
— Ваше Величество, ну на кой мне ваш Верховный Совет? Я перед этим королевством свой долг перевыполнила четыре раза.
— Тили, возвращайся хоть кем…
— Двадцать лет, — назидательно сказала она. — До коронации вашего сына! А потом…
— Я согласен. Я согласен со всеми твоими условиями.
— Что, и шутовской колпак в этот ваш верховный совет можно будет не надевать?..
Эпилог
Двадцать лет спустя.
Вместе с прислугой Тили наблюдала за церемонией коронации со ступенек дворцовой площади. Мальчишки грызли семечки, громко обсуждая происходящее. Женщины одобрительно и жадно разглядывали надежду нации. Принц Сахха был так хорош и важен в эти минуты, что Тили взгрустнулось. Мальчик вырос! Двадцатилетний юноша выглядел весьма внушительно в церемониальных нарядах небесно-голубого цвета. Развевался плащ, сверкала кровавыми рубинами тяжелая корона в руках Анджея. Черные брови будущего короля озабоченно хмурились, но в то же время он с обожанием смотрел на отца, передающего ему власть. Рядом стояла сияющая Анга, прибывшая по случаю коронации сына из Ахтарты, где уже много лет была наместницей. Варварские степи под ее началом зацвели редкими цветами, а столица Ахтарты стала архитектурным чудом.
Тили жмурилась на ярком солнышке и грызла яблоко. Жители столицы к причудам главы Верховного Совета магов давно привыкли, поэтому лишь таскали антоновку ей корзинами. Пусть кушает магиня, вон какая худенькая. Нелегко с целым королем управляться. Иногда Тили казалось, что даже младенцы в колыбелях в курсе всего, что происходит во дворце… Что за страна!
Она встала и пошла прочь с площади. В спину ей ударили магически усиленные слова королевской присяги. Надо было еще зайти в академию шутовского мастерства попрощаться с главой кафедры Тапатунькой и ее мужем Кломом. А потом заглянуть к господину главному повару Татарасу.
…Анджей появился несколько часами позже. Неприметный серый плащ, растрепанные волосы, ошарашенный взгляд. Тили сидела на сидении водителя в неброском магомобиле и курила трубку. Жизнь во дворце не добавляла хороших привычек.
Анджей уселся рядом и откинулся на сиденье. Привычно сграбастал ее руку в свои лапищи, прижал к груди.
— Куда поедем? — спросил он.
— К морю, — сказала она.
…
Девочка играла на лужайке огромным разноцветным мячиком. Соседский мальчишка, с завистью подглядывающий за ней половину лета, точно знал, что таких огромных мячиков