храбрость. Даже не поняла, в какой миг оказалась в тесных горячих объятиях эспера. Перестала дышать, когда он положил ладонь на мою грудь и закрыл глаза. Снова из его руки выбился белый свет, и впервые я ощутила, как нечто коснулось моей кожи, проникло в нутро и резко потухло, выбивая остатки воздуха из легких.
Я закашлялась и часто задышала, когда он отнял от меня ладонь и распахнул глаза.
— Где ты родилась?
— В Амраасе, эспер Кайс, это поселение тэрров, — похолодела вся, когда его рука опустилась на то место, где под тканью платья пряталась записка. Если нащупает… Но ладонь скользнула ниже на бедро и от радости я подалась вперед. Слишком тесно прижалась к крепкому торсу мужчины. Он лукаво улыбнулся и приобнял за талию.
— Я в тебе ошибся, мышка, — прошептал мне на ухо.
— Мэлори, — шепнула в ответ, а он рассмеялся и отпрянул, но не выпустил из кольца объятий.
— Ты не будешь работать на прииске. Нет смысла, — озвучил он то, чего я так боялась.
— Прошу, дайте мне еще немного времени, — отчаянно взмолилась. — Не отправляйте на кухню к тетке Каре.
— Кто сказал, что я отправлю тебя на кухню? — удивленно вскинул брови, а я промолчала, опуская взгляд. — Будешь моей личной помощницей и главной в лагере среди пленных.
Кайс меня ошарашил, разжал объятия и подошел к сундуку. Раскрыл его и жестом подозвал. Выудил широкий золотой браслет с выгравированными на нем крыльями. Взял меня за запястье и рывком сорвал вещь, подаренную Тейлом в качестве свадебного оберега. Брезгливо швырнул в сундук и защелкнул на моей руке новый браслет. Провел большим пальцем по гравировке и произнес:
— В нашем мире таким знаком отличия награждают наложниц. В военном же лагере вашего мира эта вещь дарует обладателю полную неприкосновенность. Теперь ты вправе не исполнять приказы Кары или Каспианы, но обязана всецело подчиняться моим. Ужинать будешь за общим столом эсперов и сидеть рядом со мной. А завтра Кара подберет тебе особенную одежду. Ты должна отличаться от других.
Я опешила, любуясь красивым браслетом, даже близко подобных никогда не видела.
— Почему я? — решилась спросить, заглянув во вражеские глаза.
— Потому что я так хочу, — пробрал меня до мурашек его шепот, а прикосновение к запястью обожгло.
Горячие пальцы Кайса чувственными касаниями поднимались выше по моей руке, погладили изгиб локтя и стиснули плечо. А потом впились до приятной боли в мой затылок. Манящие губы приоткрылись в чувственном порыве, но не коснулись моих губ поцелуем. Слегка тронули, подразнили обворожительной улыбкой и отстранились.
— Иди, мышка, — указал на выход и легонько подтолкнул вперед.
Глава 18
Покинув дом Кайса, я не спешила возвращаться к ужину или в палатку мерцающих. Мне хотелось проследить за генералом, поэтому спряталась за деревом чуть поодаль от хижины. Прижалась всем телом к шершавому стволу и часто задышала от волнения. Напряглась, когда он вновь позвал Кару и с порога с ней заговорил:
— Я надел на девчонку крылатый браслет. Ты знаешь, что это значит.
— Да, господин!
— Работай как прежде и следи, чтобы никто не посмел ее обидеть. Временно пусть ночует в палатке мерцающих. Выдай соответствующую ее статусу одежду. Если захочет кормить Вербу, пусть. Скажи Слайверу, чтобы раздобыл для меня новую амфисеру. Верба сменила хозяина и больше мне не подчиняется.
— Да, господин! — с поклоном вышла Кара из хижины, а я осталась на месте, стараясь переварить услышанное.
Больше всего удивило, что Верба сменила хозяина. Я знала об амфисерах лишь со слов Тауры, из которых поняла, что животные из мира эсперов не могут подчиняться чужакам. Что же со мной пошло не так? Невольно коснулась груди, прижала ладонь прямо к тому месту, где к моей коже притронулась магия эспера. Что если он способен не только забирать ее, как это было с Берном, но и дарить?
Кайс вышел на крыльцо и все мысли улетучились. Я перестала дышать, лишь бы он не заметил моего присутствия. Смотрела на широкую фигуру и волевой профиль, откровенно любуясь. Что скрывает идеальной красоты оболочка? Почему он защитил меня и выделил из всех? Должна быть веская причина и с теплыми чувствами к несчастной девушке из обители она не связана. Каспиана давно спит с Орханом, но заслужила лишь освобождение от труда. Золотым браслетом эспер ее не одарил. Кайс же мог затащить меня в постель в любую секунду, но не делает этого. А сейчас стоит на крыльце сам себе на уме, и забраться в его мысли невозможно.
Дождавшись, когда генерал надышится воздухом и вернется в дом, вышла из укрытия и бегом добралась до тропы, огибающей лагерь. В самый разгар ужина трудно ни с кем не столкнуться по пути в палатку. Мне даже тетка Кара встретилась. Зыркнула на мой браслет, будто плетью отходила. Представляю, какая буря желчной злобы сейчас отравляет ее изнутри. Самая ненавистная ей девица вдруг отошла под полную защиту генерала. Уверена, сегодня же по всему лагерю прокатится слух, что я ублажаю Кайса похлеще, чем Каспиана Орхана. И пусть судачат! Грязью поливают и лают под ноги! Теперь не так страшно попасть в немилость пленных. Какая никакая, а в моих руках находилась власть. И я воспользуюсь ей на благо собственного мира. Когда-то война закончится, и я разыщу Ваакри. Буду заботиться о старушке, и вить свое семейное гнездышко.
Всю дорогу рисовала в голове счастливое будущее. Так легче. Далекий лучик света в царстве тьмы.
На радость, палатка мерцающих пустовала и я сходу подошла к койке Тауры. Нашла в ее припасах тонкий уголек и клочки листочков. Забрала к себе на то время, пока она лечится. За палаткой горел факел, и свет пробивался сквозь щели. Этого было достаточно для дела, которое задумала сотворить. Я легла на топчан, накрылась тонким пледом с головой и отвязала от резинки белья послание для сопротивления. Наспех прочла и снова свернула. В нем говорилось, что со дня на