Глава 16
По прибытию на прииск, все повторилось в точности, как вчера. Мы переоделись и вошли в ледяную воду с ситами в руках, а Каспиана отправилась в палатку с Орханом. И вот снова мозги плавились от жары, а конечности сводило судорогами от холода, но я терпела и не роптала. Изо всех сил старалась добыть хотя бы один несчастный камешек, но не шли они в мои руки. Сегодня как назло Харис следил за мной так пристально, что не удалось попросить у девчонок поделиться добычей. По первому звону колокольчика я вышла из лимана ни с чем. Остановилась у ловушки перед эспером и вывернула пустой карман.
— Плохо, убогая, — записал что-то на листке и отмахнулся, отправляя меня в шатер на обед.
Села за стол и насупилась от обиды, будто я виновата, что живые камни не хотят прыгать в мое сито. Ничего не помогает. Сегодня я даже вслух шепотом с ними говорила. Хоть на коленях стой и умоляй, а толку то? Может, Кайс ошибся и я вовсе не мерцаю? Иначе как это объяснить?
Пребывая в раздумьях, покончила с обедом одной из первых и меня тут же погнали работать. Снова Харис занял удобную позицию на берегу, чтобы я просматривалась как на ладони. Труд и без того тяжелый, а под контролем стал невыносимым. Я вглядывалась в промытые камушки и понимала, что нет ни одного живого, даже самого крохотного.
В конце дня со злости лупила воду ситом, изо всех сил сдерживая накатывающиеся слезы. Не за себя переживала, а за остальных. Не хотела, чтобы девчонок наказали за мои неудачи.
И вот настал час расплаты. Я шла к ловушке, как на казнь, покинув прииск самой последней. Опустив виноватый взгляд в землю, развела руками перед Харисом.
— Опять ничего, как понимаю? — недовольно фыркнул, ухватил меня за подбородок и заставил посмотреть ему в лицо. — Скажи честно, вчера тебе Таура камни подкидывала? Ты так ни одного сама и не добыла? Если ответишь честно, не накажу других.
Разве у меня был выбор? И без того стала объектом ненависти почти для всех пленных, не хотелось портить отношения еще и с мерцающими.
— Не смогла, — призналась, вздрогнув. — Я все делаю по правилам. Прошу их, но камни ко мне не идут, — не сумела сдержать предательскую слезу. Горячей влажной дорожкой она прокатилась по щеке и упала на руку эспера.
— Я должен доложить об этом Кайсу. Он решит твою судьбу.
— Что со мной будет? — обреченно вздохнула.
— Возможно, отправишься работать на кухню, — я задрожала, представив, как попаду под полный надзор Кары. Это в стократ хуже проклятого прииска. Она сгноит меня заживо, — Не знаю, что он для тебя придумает, — отнял руку от моего подбородка. — Иди, переодевайся. Пора возвращаться.
— Эспер Харис, — не сошла я с места. Надо хотя бы попытаться, — молю, не сдавайте меня эсперу Кайсу. Вы ведь прикрываете Каспиану перед генералом. Проявите и ко мне милость, я не хочу попасть на кухню к Каре, — у крылатого глаза на лоб полезли от возмущения. Признаю, звучало довольно требовательно. Я опустила взгляд на вырез его рубашки, а потом и вовсе увела его в сторону.
— Заикнешься кому-то про Каспиану, твои дни в лагере сочтены, поняла? — ответил так спокойно, что я вся похолодела от страха. О какой жалости я могла просить глупая? Нет в каменных сердцах этих тварей ни толики сочувствия.
Покорно кивнула в ответ и поплелась к палатке, где Каспиана обложила меня по батюшке, отругав за то, что я слишком долго разговаривала с Харисом. Был бы на его месте белокурый красавец Орхан, наверное, повыдергала бы мне все волосы. У меня сложилось чувство, что девка тронулась умом и возвела захватчиков в ранг божеств.
Назад мы ехали в полной тишине. Все мои мысли в это время занимала Таура. Я должна ее увидеть и постараться хоть чем-то помочь. Из-за меня она оказалась на больничной койке. Не выйди я ночью из палатки, не столкнись с Берном, глядишь…
Корила себя всю дорогу, но понимала, что ничего не изменить. Мне бы хоть минуточку с ней поговорить, увидеть, поддержать. Поэтому по прибытию первым делом разузнала, где лежит Таура. Под предлогом, что хочу принять душ, отправилась к палатке лагерного эскулапа. Она находилась на краю одной из хижин и плохо просматривалась с центра, прикрытая раскидистыми ветвями деревьев. Позади густой лес шелестел листвой, особой тихой музыкой сопровождал трель сверчков. В сумерках он выглядел зловеще и одновременно манил шепотом. Призывал войти в чащу и затеряться, навсегда покинув это страшное вражеское поселение.
У входа меня встретил худощавый пожилой мужчина с тазом воды в руках. Я впервые своими глазами увидела эскулапа, когда до этого лишь слышала о нем. Старик был одет в рубашку, расшитую красными узорами и просторные хлопковые серые штаны. Длинные седые волосы заплетены в косу. Какой он расы, так сразу сложно понять, но точно не эспер. Наверное, из горгов.
— Я пришла навестить Тауру. Позволите войти? — он кивнул и отошел в сторону.
Внутри палатки было тихо и темно, пахло травами и лекарственными порошками. Впереди стол со знахарской утварью, а в дальнем углу топчан, на котором, укрытая белой простыней, лежала белокурая девушка. С замиранием сердца я подошла к ее постели и опустилась у изголовья на колени. Взяла ее за руку и взглянула на лицо.
— О, Солнцеликая! — вырвалось из уст животным страхом. Он бил ее по лицу! Опухший нос, ссадины, расплывшиеся под глазами синяки. — Будь проклят этот урод! Вечно гореть ему в котлах огненного Ханаана! — хотелось собственными руками разорвать пасть твари, сотворившей такое.
Таура сжала с силой мою руку и улыбнулась. Удивительно! Какой же храброй надо быть, чтобы после всего еще и улыбаться.
— Ничего, Мэлори, недолго им пировать осталось, — угрожающе оскалилась девушка и у меня дыхание перехватило. Она не шутила.
— Почему Имин тебя не вылечил магией? Я сейчас же пойду к