- Пратт, идём вперёд, пока не сядет солнце, потом сворачивает паруса. Передай команду соседним судам.
Адмирал согласно кивнул - как бы нам не хотелось побыстрее очутится на твердой земле и согреться у костра, сегодня для нас это удовольствие было недоступно. Причаливать в темноте к незнакомому, скорее всего скалистому берегу - это самоубийство, если не для людей, то для кораблей точно.
Спать в мокрой одежде - удовольствие так себе… Народ Солнца хоть и отличался крепким здоровьем, но лишний раз испытывать судьбу не стоит. Захватить простуду или чего похуже в самом начале пути желающих не было, поэтому шесть сухих запасных комплектов выдали вахтенным матросам, а остальные, сбросив мокрые вещи, залезли в спальные мешки. Они тоже немного намокли - в основном с одного края, там где была затягивающаяся горловина кожаного чехла, но не насквозь. Кое-как найдя более-менее ровный участок палубы, полностью скрытой под тюками и грузами, я нырнул в теплое меховое убежище и, едва закрыв глаза, тут же провалился в сон…
Едва наметился рассвет, мы продолжили путь, по прежнему держа курс на юг. И, как только солнечные лучи разогнали утренний туман, на горизонте проявились далёкие силуеты гор. Дружный рев лантирцев, воочию увидевших обещанную землю, распугал всю добычу вокруг - иначе как объяснить полное отсутствие клёва у размотавших снасти рыбаков?..
Насколько я помнил, Понтийский хребет, протянувшийся с запада на восток больше, чем на тысячу километров и ограничивающий Чёрное море с юга, не мог похвастаться особо выдающимися вершинами. Но это только на фоне таких гигантов, как Эверест - для нас же даже вполовину меньшие высоты сильно затруднят исследование Заморья. Этим займутся следующие экспедиции, основная задача сейчас - картографирование береговой линии и осмотр любых мало-мальски пригодных для высадки участков.
Последнее оказалось сложной задачей - когда флот приблизился, перед нами протянулись серые скалы, уступами спускающиеся к воде. Обрывистые стены, сложенные из песчаника, известняка и базальта, вовсе не казались гостеприимными, и даже зелень на их верхушках выглядела абсолютно недоступной…
Так мы преодолели добрых десять километров на запад, пока наконец, не наткнулись на первую удобную долину между горными отрогами, с протекающей по ней небольшой рекой. И несколькими струйками дыма за кронами деревьев.
- Дым все видели? Тут есть люди. Черные, скорее всего, таких как мы, я бы заметил, раз у них есть огонь.
- Они опасны?
- Тор, они почти дикие, но копья у них точно есть. Давай, надевай доспехи, не ленись.
- Жарко в них…
- Тогда оставайся на корабле, Пратт найдет для тебя работу. Я вот вижу, что палубу нужно вымыть, раз пять минимум, вещи просушить…
Поняв, что ещё немного, и историческая высадка произойдет без него, глава рода Тихой воды стал безропотно натягивать тяжёлую чешуйчатую кирасу. Остальные не спорили, и помогая друг другу, управились с этим быстро. Надел броню и я, долголетие вовсе не означало бессмертие…
Глубины позволяли подойти к берегу почти вплотную. С громким всплеском за борт упали оба якоря, а мы, спрыгнув с носа судна и пройдя пару метров по колено в прозрачной воде, наконец, ступили на новую землю. Заморье перестало быть пятнышком на карте, отныне эта территория навсегда входила в зону наших жизненных интересов!
- Будем ночевать здесь! Командам - вырубить колья и привязать корабли покрепче! “Зайца-3” вытаскиваете на отмель и начинайте подготовку к ремонту. Остальные - за мной, идём знакомиться с местными жителями. Арбалеты зарядить и поставить на предохранитель. Стрелять только по моей команде!
Прошли мы совсем немного - стоянка аборигенов была совсем рядом с морем. Нас заметили, только когда мы уже вышли из леса. Непривычного леса - некоторые деревья я здесь видел впервые, но не узнать знакомую с детства черешню было сложно. Находка хорошая - краем глаза я заметил и ещё зелёные ягоды, и множество небольших однолетних растений под кронами из прошлогоднего самосева. Не знаю, выдержат ли они зимы возле Лантирска, но попытаться стоит!
- Дим, они не черные! Может, это л’тоа?
- Почём мне знать? Сейчас спросим…
Язык “старых людей” вождь знал очень плохо, но, для того, чтобы составить пару предложений, этого должно хватить. Местные, с испугом взиравшие на многочисленный отряд воинов, вооруженных по последнему слову лантирской техники, частью разбежались, частью спрятались в неказистые постройки из ветвей, переплетённых травой и укрытыми шкурами. Знакомый стиль…
- Л’то-а, эсч’чи о ту-ар?
С трудом вставшая старуха, до этого, по-видимому, дремавшая у огня и не успевшая спрятаться, прислушалась. Я повторил фразу, теперь медленнее. И мне ответили, делая большие паузы, словно вспоминая давно забытые слова:
- Хек’к. Сен л’то-а. Тиатт!
На вопрос “Люди, вы понимаете мою речь?” я получил не совсем понятный ответ “Чужой. Не человек” - это она явно про мою неандертальскую физиономию… И последнее слово, которое было мне совершенно не знакомо.
- Тор, давай на берег и тащи сюда Л’тени, пусть парень поработает переводчиком. Пусть кто-нибудь из воинов даст ему доспех на время.
Старуха, ничего не поняв, покачала головой. Неандертальская речь ей не знакома… Тем временем из ближайшей хижины осторожно выглянула женщина намного моложе моей собеседницы. Нет, она точно не л'тоа - надбровной дуги практически нет, необычный цвет глаз - светло-бирюзовый, волосы очень светлые, да и телосложение не то. “Старые люди” были стройнее нас, но все равно не дотягивали до пропорций кроманьонцев - а у незнакомки фигура была такая же, как и у женщин племени Бинадаму. Кожа смуглая, непривычного оттенка. Такая была у лантирских детишек от смешанных браков…
- Моас нган? Биина нган?
Меня снова поняли, хотя вопрос я задал скорее по наитию.
- Моас..
Это слово означало все то же - “человек”. И было единственным, что знали наши чернокожие соплеменники из африканских наречий. Другой язык, не знакомый…
- Гамба! Иди сюда, может понадобиться твоя помощь.
Подошедший кроманьонец, набравший внушительную мышечную массу за прошедшие годы, в доспехах был практически не отличим от неандертальцев.
- Дим?
- Послушай их речь. Это не язык Бинадаму, но некоторые слова могут быть похожи.
Тем временем аборигены, не видя агрессии со стороны странных пришельцев, немного осмелели. Из шалашей появились новые люди - взрослые женщины, молодые девушки, девочки. Это что, племя амазонок?
- Дар, смотрите по сторонам, я не вижу ни одного мужчины. Они могут быть на охоте, подростки, скорее всего, побежали за ними. Могут напасть.
Понял, мы сейчас оцепим стоянку и выставим пару групп дозорных.
- Действуй.
Перемещения воинов снова насторожили местных, но на этот раз прятаться они не стали - только боязливо прижались к плетёным стенам жилищ. За оружие никто не хватался, уже хорошо… А оно здесь было - копья с каменными и костяными наконечниками, просто обожжённые на огне заострённые палки и горки аккуратно сложенной крупной гальки с побережья.
Подошедший Л’тени стал осаждать женщин вопросами на родном языке “старых людей”. Хорошо, что его родители в свое время обучили парня основам - это наречие постепенно исчезало, вытесняясь гораздо более удобным и совершенным русским. Несколько знакомых слов услышал и Гамба - хоть местные и произносили их сильно искаженными.
За попытками понять эту странную смесь из множества наречий прошло больше часа. Нас перестали опасаться, часть местных вернулась к своим делам - одни продолжили плести некое подобие циновок, другие занялись приготовлением пищи, нанизывая на прутья рыбу и устанавливая их над огнем. Обнаружились и четверо совсем мелких мальчишек, за которыми постоянно приглядывали их матери. Тогда как такие же мелкие девочки были предоставлены сами себе. Странно…