столику. – Добралась же я до Соа, когда понадобилось.
Восемь лет назад в мир из запредельных пространств приперлась золотая змея Соа, освободившая Флифа и поставившая Вселенную на грань гибели в пасти Пожирателя. Тогда Черный Круг заключил с Витой договор. Она должна была изгнать Соа и вновь заточить Флифа, а ей был обещан идеальный мужчина… В отличие от колдунов, Вита с успехом справилась со своей частью договора.
– Сварганю Кольцо Путешественника Вовне, делов-то, – у Виты еще с тех пор имелся опыт путешествий между мирами. – А вздумают поставить барьер – так на то у меня есть Флиф.
– Что?! – Хешшкор подскочил, как ужаленный. – Или я стал плохо слышать?
Вита хмыкнула.
– А как, по-твоему, мы с Файкой только что ворвались в окруженный барьером Айфарет?
– Что вы натворили в Айфарете? – бог был в ужасе. – Что вообще тут без меня произошло?
– Фая расскажет, – отмахнулась она. – А мне пора смотаться в университет и позаботиться о Кольце. У меня там и оксид меди есть в порошке, и трубчатая печка для восстановления, и водород в баллоне, и прочие приборы можно у коллег выклянчить…
Кольцо Путешественника Вовне было, увы, одноразовым артефактом. Причем купить его или приобрести как-то иначе было совершенно невозможно: использовать Кольцо мог лишь его создатель. Нужно было лично извлекать медь из руды, тянуть проволоку и сворачивать из нее готовое изделие – в общем, сплошной геморрой. «Внемли же, вознамерившийся отковать Кольцо Путешественника Вовне. Тебе понадобится капля белого серебра, капля желтого золота, но всего больше нужна тебе красная медь, коей не касались ничьи руки, кроме твоих. Извлеки же ее сам из руды, расплавь и присоедини золото с серебром. Вытяни металл тонко, свей в спираль и сверни ее в кольцо. Да не забывай во время работы произносить слова нужного заклинания…» В прошлый раз Вита делала это прямо в Хешширамане, в кустарных условиях. Но раз уж теперь у нее собственная лаборатория…
В пасмурном небе над Хешшираманом догорал красно-фиолетовый закат. Близилась непроглядная осенняя ночь – время Флифа. Фаирата задернула темно-зеленой бархатной шторой окно, в котором виднелся зловещий силуэт Бетреморогской башни. Бессмертный зажег движением пальца три свечи в вычурном литом подсвечнике. В зале стало уютнее, но тревога не покидала.
– Что-то Витка задерживается, – пробубнила себе под нос Фаирата, зябко кутаясь в шаль.
Казалось, ее слова были услышаны. Из тьмы коридора бесшумно вынырнула Вита. На ее ногах были кожаные сапоги без каблука, в которые с удобством заправлялись леггинсы неприметного болотного цвета; длинная кожаная куртка скрывала ножны с мечом. Вита выглядела, словно собралась на войну – да так оно и было. Она молча вынула из кармана и положила на стол два тонких колечка размером с орех, каждое из которых было свито из аккуратно скрученной в мелкую спираль медной проволоки.
– Вот они, Кольца Путешественника Вовне, – благоговейно прошептала Фаирата.
Ее так и тянуло к ним, но колдунья знала, что волшебных колец и в процессе изготовления, и в процессе эксплуатации может касаться лишь одна рука, иначе их свойство открывать дверь между мирами пропадет.
– Почему два? – спросил Хешшкор. – Никто из нас не сможет пойти с тобой.
– После использования Кольцо исчезает, – Вита знала это по своему опыту. – Билетик в один конец, так сказать. А обычно надо туда и обратно.
Бог понимающе кивнул.
– Нужно спешить, – Вита огляделась. – Где Аррхх? По пути сюда я его не встретила.
– Улетел еще вчера, – виновато развела руками хозяйка. – По каким-то своим делам. С тех пор как ты подорвала мой авторитет, – все же она не удержалась от укора, – он перестал сообщать мне о своих планах.
– Вот дерьмо! – Вита со злостью пнула кресло. – Об этом я и не подумала! Как же мне подняться выше птиц, будь они неладны? Сама я летать еще не научилась, разве что камнем вниз.
В прошлый раз добраться в мир Соа ей помог Аррхх. Использовать Кольцо Путешественника Вовне можно было, лишь поднявшись высоко в небо, и способность черно-золотого змея летать пришлась очень кстати.
– Ты ведь сегодня собиралась лететь на конференцию, – вспомнила Фаирата, довольная своей находчивостью. – Вот и лети. Как самолет выйдет за облака, тут ты и… – она сделала жест, как будто надевает на палец воображаемое кольцо.
– Ну да, – скептически хмыкнула Вита. – А что при этом будет с остальными двумя сотнями пассажиров? Они просто кайф словят, когда окажутся вместо Нью-Йорка в мире Айанур!
– Ну… Правду сказать, после сегодняшнего я думала, что тебя больше не волнуют такие мелочи, – Фаирата прозрачно намекнула на освобождение Флифа.
Вита не слышала этой реплики. Она погрузилась в свои мысли и снова вынырнула в реальность лишь немного погодя.
– Знаешь, идея сама по себе неплохая, – проговорила она медленно, сгребая колечки обратно в карман. – Вот только самолет должен быть грузовым, а не пассажирским… лучше всего – военным. И, конечно, для этого понадобится много денег. Слишком много для меня.
– Хочешь, я тебе одолжу? – предложила Фаирата от чистого сердца.
Вита фыркнула:
– Разве что весь Черный Круг скинется. Пора им, пожалуй, что-нибудь для меня сделать. Когда, говоришь, шабаш у Энтелены? Не сегодня ли?
8. Деадарг-3
Шабаш Черного Круга был совсем не похож на то, что обычно имеют в виду, говоря о шабаше ведьм. Иногда он напоминал заседание госдумы, а чаще – производственное совещание. Шабаш созывался для обсуждения всевозможных вопросов, которое часто переходило в ругань, а порой – и в драку, но в целом приводило к желаемому результату.
Сегодня планировалось ежегодное утверждение новых членов Черного Круга, прошедших предварительные испытания – рутинная процедура, участвовать в которой большинству магов было неинтересно. А посему в большой зале Деадарга-3 собралось совсем немного народу – зато почти все были важными шишками в Круге. Во главе большого стола восседала величественная темноволосая женщина средних лет в длинном темном платье с лисьей горжеткой – Немира Деадаргана, верховная колдунья. По правую ее руку сидела молодая дамочка с короткой русой стрижкой, с непроницаемым не по годам лицом и с деловитой уверенностью в позе – хозяйка замка, Энтелена Деадаргана. Еще несколько мужчин и женщин разного возраста ждали начала, потягивая напитки.
Наступил объявленный час, и стало ясно, что все, кто хотел, уже прибыли. Немира откашлялась и придвинула кресло поближе к столу.
– Подождите минуту, – внезапно остановила ее Энтелена. – Кто-то еще.
Она кивком головы указала на возникшее в углу у входа серебристое сияние, которое быстро формировалось в два силуэта.
– Фаирата Огненный Локон и Виталия, – Немира узнала новоприбывших.
Ее охватило дурное предчувствие. Она ничего не имела против Виталии и часто пользовалась ее услугами по синтезу разных ингредиентов, необходимых для волшебства, но эта женщина была слишком непредсказуема и неуправляема, она внушала опаску уже тем, что не доверила свою душу ни одному богу. Кроме