во дворе собственного замка, и сопоставила появление Флифа с появлением его Тюремщицы.
– Пожиратель не вечно будет каменным изваянием, – предупредила Вита. – Торопись, если не хочешь встретиться с ним один на один еще разок.
– Убери, – прошептала Бэла, скосив глаза на меч.
Вита беззвучно вложила клинок в ножны. Бэла тяжело поднялась. Вид у нее был как у драной кошки: мокрые спутанные волосы, будто длинные черные черви, грязные пятна на обычно безукоризненном белом костюме. Она повернулась к большому, во всю стену, зеркалу, взглянула и потупилась, лицо залило краской. Начнет прихорашиваться – убью, подумала Вита. Но колдунья только развела руками и что-то пробормотала, из ее сжатых кулаков посыпался желтый песок, она бросила обе пригоршни в зеркало, и в ту же минуту его поверхность заполыхала холодным голубым огнем, похожим на тот, каким светились края песчаной чаши; еще одно короткое слово и неуловимый жест – свечение схлопнулось в тонкую горизонтальную линию поперек зеркала, а та сжалась в точку и погасла, как выключенный телевизор. Теперь в зеркальной глади отражались только поникшая Бэла и Вита, скрестившая руки на груди.
– Барьер снят, – устало сказала Бэла. – Теперь ты уведешь Флифа?
– Торговаться со мной собралась, а? – только что Вита стояла в другом конце комнаты, и вдруг оказалась совсем рядом, схватила Бэлу за помятый рукав и швырнула в кресло, как куклу. – Выкладывай, где дети?
Бэла инстинктивно заслонилась, когда ладонь Виты вновь легла на рукоять клинка.
– Я не знаю, не знаю! Я твоего сына и пальцем не трогала, это все Айанур, она забрала его, как только узнала, что он ребенок Хешшкора…
– А кто сообщил ей об этом? Ты, доносчица!
– Информировать мою покровительницу – моя обязанность, – она исподтишка посмотрела на меч: не изменил ли своего положения? – Клянусь, я не хотела! Ты мне всегда нравилась, и я ни за что бы… Но она – моя госпожа, понимаешь?
– Чтоб вам сгореть с вашей рабской психологией! – в сердцах плюнула Вита. – Волшебники долбаные!
Виту всегда раздражала зависимость посвященных от своего бога, а порой – вот как сейчас – просто бесила. Она с трудом подавила низменное желание потыкать Бэлу мордой об стол.
– Значит, Виталик у этой бессмертной гниды… Катя тоже у нее?
– Нет! – Бэла залилась слезами. – Я не смогла ее доставить, ее перехватили по дороге. Айанур убила бы меня, не будь я ее единственной посвященной!
– Кто забрал девочку? – перебила Вита. У нее не было ни времени, ни желания выслушивать сетования Бэлы на свою судьбу.
– Я не знаю, говорю тебе! – Бэла попыталась вытереть лицо, но лишь размазала слезы, грязную воду и остатки макияжа. – Какая-то баба, темноволосая, пучеглазая. Первый раз ее вижу, клянусь!
В дверной проем скользнула тоненькая фигурка Фаираты.
– Хешшкор всемогущий, вы живы…
– Убираемся отсюда, – оборвала ее Вита. – Нам как раз надо потолковать с вышеупомянутым. Давай, телепортируемся к тебе, и Флифа не забудь.
Фаирата воздела глаза к небу, но возразить не решилась. Они растворились в воздухе, оставив Бэлу рыдать в голос.
7. Совет в Хешширамане
Хешшкор был совершенно разбит. Он сидел на диване, подперев голову локтями, и напоминал картину «Поверженный демон».
– Я вас уже давно дожидаюсь, – вымолвил он мрачно и поддел ногтем валяющуюся на журнальном столике бумажку. – Выяснить ничего ни у кого невозможно, а теперь меня вывели из игры, вот так.
Вита прошлепала босиком по холодному полу гостиной залы, взглянула на бумажку. Это была телеграмма: узкая лента с печатными буквами, наклеенная на бланк с чайной розой. Она была адресована «Хешшкору В.».
– Откуда это взялось? – спросила Вита.
– Тетка принесла.
– Тетка?
– Ну да, – раздраженно подтвердил Хешшкор. – Какая-то баба не первой свежести с толстой сумкой через плечо. Заявилась сюда как ни в чем не бывало и начала меня допрашивать: это будет усадьба Хешшираман? а кто здесь будет господин Хешшкор? Я, ясное дело, сказал ей, что не позволю всяким чокнутым смертным беспокоить меня по пустякам, так она хай подняла на три соседних Вселенных! Развелось тут черных, вопит, понастроили себе хоромы да еще над трудовым русским людом издеваются… Слушай, откуда она узнала, что я из черных?
– Нерусская фамилия и не блондин, – усмехнулась Вита. – Не бери в голову. Что дальше? Эта бабища так напугала тебя своими воплями?
– Я сам ее напугал, – на миг лицо Хешшкора посетила самодовольная ухмылка. – Шарахнул молнией прямо ей под ноги. Тут она присмирела, зачем же, говорит, стрелять, так бы сразу и сказали, а ее дело маленькое – почту снести, и все такое… Сунула мне вот это, – он кивнул на телеграмму, – заставила написать на какой-то бумажке мое имя и попросила чего-нибудь к чаю…
Вита не удержалась и расхохоталась.
– Милый, – простонала она, смахивая выступившие от смеха слезы, – она просила у тебя на чай, то есть денег в благодарность за услугу.
Хешшкор фыркнул:
– То-то она смотрела на меня мегерой, когда я ей конфету дал.
– Ладно, – Вита села. – С этим разобрались. А что в телеграмме?
Пляшущие телеграфные буковки, небрежно отпечатанные фиолетовым на ленте, сложились в удручающе серьезную фразу: Сиди тихо. Если попытаешься достать Хешшвитала, Екатерина умрет. Подпись, естественно, отсутствовала.
– Я искал Катю, – промолвил Хешшкор. – По фотографии. Имея изображение, я мог бы локализовать ее в любом уголке вашего голубого шарика, но ее нигде нет. Хотя я уверен, что она жива.
– Иначе говоря, она в другом пространстве, – заключила Вита. – Ну разумеется! Ведь жилище Айанур находится за пределами обычной Земли!
Все-таки Бэла солгала. Кому еще нужна Катя, если не ее покровительнице?
– Айанур? – переспросил Хешшкор. – Ты хочешь сказать, она…
– Именно это я и хочу сказать. Хешшвитала похитила Айанур, и, если ты знаешь, что она хочет получить с тебя с его помощью, лучше скажи сразу.
– Ну… не знаю, – Хешшкор выглядел растерянным. – Честно говоря, от нее я такого не ожидал. Мы всегда были с ней в хороших отношениях. Вот если бы это оказалась Миленион, я бы ничуть не удивился.
– Но все посвященные Миленион мертвы, – робко вставила Фаирата. – Она развоплощена.
Вита задумалась.
– Так, – проговорила она. – Значит, Миленион в отключке, Айанур с Хешшкором в дружбе… Но Бэла-то, чтоб ей провалиться – посвященная Айанур! Эй, а не могла ли она переметнуться к другому божеству?
– Почему бы и нет? – пожал плечами Хешшкор. – Во время оно такое случалось сплошь и рядом.
– Задача усложняется, – хмуро констатировала Вита. – Возможно, Бэла подставляет Айанур, а сама работает на другого. Н-да… А если она говорила правду, то Виталик и Катя в разных местах. Еще не легче! Ладно, вряд ли кто-то способен причинить серьезный вред нашему сыну, не заполучив Катю, значит, ее и нужно спасать в первую очередь. Ты сказал, она в ином пространстве. Дашь мне какой-нибудь ориентир?
– Зачем? – погрустнел Хешшкор. – Даже я не могу пробраться в обиталище другого бога, если он не захочет.
– Ну, а я могу, – Вита нетерпеливо забарабанила пальцами по