Я фыркнул и потоптался на месте, принимая позу, при которой мой твердокаменный стояк больше не мозолил не унимавшемуся другу глаза.
Мелькающие в памяти картинки того, что произошло меньше десяти минут назад, лишь подливали масла в огонь.
Как, чёрт возьми, давно я не касался женщины… А такой — и вовсе никогда.
Сай вдруг посерьезнел, поджимая губы. Не знай я его всю свою чёртову жизнь, подумал бы, что мужчина просто принял прежнее невозмутимое выражение. Но он был мне почти братом, потому мелькнувшую в прозрачно-серых глазах печаль я распознал мгновенно, поникнув и сам.
Мне прекрасно знакома эта гнетущая ноющая тоска глубоко внутри, вспыхивающая каждый раз, когда кто-то говорил о личной жизни. Я был на его месте всего два дня назад.
Возможно, мы не были братьями по крови, но по несчастью — однозначно.
Утешить его я не мог. Это означало бы дать ложную надежду. В Ксавии, если ты мужчина, шанс, что ты будешь счастлив — один на миллион.
— Как служба? Зачем меня искал? — прочищая горло, сложил руки за спиной и поспешно перевел тему.
Сайгон помрачнел, стиснув челюсть. Холодный суровый взгляд уперся в лес позади меня. Ледяные искры его магии окружили нас снежными хлопьями, что случалось лишь тогда, когда его контроль пошатывался.
— В последнее время на границе было слишком тихо. Патрульные расслабились. Признаю — моя ошибка, — напряженно протянул воин.
— Есть потери? — подобравшись, я нахмурился.
— Нет. Все целы. Пока, — он впился в меня тяжелым взглядом. — Стая тархазов пробилась в лес, и мы всё ещё их не нашли.
Вот чёрт!
Глава 21. Кухонные страшилки
Настроение было на высоте. Я чувствовала себя счастливым беззаботным ребенком. Маленькая зажатая девочка внутри меня словно испугалась, что эта красочная сказка может внезапно закончиться и торопливо пыталась взять от иномирской жизни всё и сразу.
Меня этот отложенный страх серьёзно беспокоил, но не согласиться с внутренними подозрениями не могла. Пришло банальное осознание, что всё вокруг — не фантазия. Теперь это моя жизнь. Но, то, как легко я её получила, наталкивало на мысль, что так же легко я могу её и потерять.
Как бы это ни было удивительно, вернуться обратно в свой мир я боялась до дрожи. Это как дать ребенку лизнуть вкуснейшую конфету и перед его глазами съесть сладость самому.
Не одному Рагнару тяжело. Я только начала привыкать и раскрываться, позволяя испуганному беззащитному зверьку выбраться из клетки. Мне показалось, что этот мужчина и Ксавия могут дать мне всё то, что не досталось на Земле. Пускай граф мне ещё не доверяет, но я ему уже безоговорочно.
И мне было страшно, что всё закончится, даже не начавшись.
Потому я затолкала все тревоги поглубже и выпустила своего внутреннего ребенка на волю. Если ещё какой-нибудь маньяк меня втолкнет обратно, я хотя бы не буду ни о чём жалеть. Нужно взять от этой жизни максимум.
Оставляя графов обсуждать их мужские дела, я, как и сообщила, потопала через задний вход замка на кухню.
Помещение привычно встретило теплом и уютом.
Слуги, едва завидев меня, повскакивали со своих мест и засуетились. Забывшись, они снова было хотели выстроиться передо мной в ряд, но вовремя себя одернули и просто замерли.
Глядя на их нерешительные лица, хмыкнула и покачала головой. Что ж, вполне ожидаемо, что процесс привыкания займет какое-то время. Мне не понять, но, должно быть, это сложно — ожидать холодную надменную суку с замашками тиранши, а получить что-то вроде… меня. Я бы, наверное, тоже дергалась в подозрении. С такими-то хозяйками в мире…
— Да сядьте уже! Я просто поболтать пришла.
Умиротворенно улыбаясь, залезла на один из высоких стульев и оперлась локтями о кухонную стойку. Компания мгновенно расслабилась и последовала моему примеру.
Габриэль в этот раз ничего больше не готовил, потому просто украдкой наблюдал за мной с привычным детским любопытством в светло-карих глазах. Мелисса весело болтала ногами и грызла яблоко, а Клара и Себастьян, опираясь друг о друга плечами, терпеливо ожидали моего слова.
— Что вы знаете о графе Ледяного замка? Расскажите мне, — попросила и потянулась к вазе с вполне себе земными фруктами.
Уж больно аппетитно рыжая их хрумкала.
— О! Сайгон здесь? — воскликнула девочка, восторженно расширяя глаза.
И вжала голову в плечи, осознавая, что впервые подала голос без разрешения.
Но я сделала вид, что не заметила, и удивленно покосилась на её бабушку. Со временем они все привыкнут, что говорить со мной можно и нужно. Не потерплю лишь наглости и неуважительного отношения.
— Граф ан Гудлар очень милый мужчина. Он лепит Лиссе снежных ливров и пускает с неба снежинки, — с теплой улыбкой пояснила женщина.
Ничего себе! Я бы не назвала его милым! Но привлекательным и, в какой-то степени, очаровательным — очень даже да. Он же ледяная глыба, хоть и симпатичная.
Как порой внешность обманчива…
— Я заметила, они с Рагнаром хорошие друзья… — намекнула и откусила яблоко.
— Не просто хорошие, они как братья! — взялся осведомлять меня Себастьян.
Старик по-доброму улыбнулся и хмыкнул.
— Наш граф, кроме него, ни с кем больше не общается. Мы здесь не так долго, чтобы знать всё, но Рагнар говорил, что они с Сайгоном вместе выросли. Вроде как их отцы дружили, — протянул мужчина, задумчиво хмурясь.
— Да, я тоже это слышал, — кивнул Габриэль, соглашаясь. — Сайгон командир военного лагеря в Ледяных горах. Под его ответственностью вся Карида. А она как раз за Багдурским лесом. Тамошние воины охраняют границу от зверей, и, если вдруг какая-то дрянь прорвется, — Рагнар первый, кто с ней столкнется. Они работают слаженно и сообща, помогая друг другу.
— Угу, — кивнула Клара. — Потому женщины очень не любят ни Кариду, ни Багдурский лес. Они в ужасе, что могут столкнуться со зверями. Плюс, воины на границе — самые суровые и владеющие опасной магией мужчины. Такие ксавиек не привлекают. Им нравится яркая легкая жизнь, — цокнула шатенка и опасливо покосилась на меня исподлобья, полагая, что взболтнула лишнего.
Себастьян с упреком пихнул её в предплечье, а я прикусила губу, расширяя глаза в любопытстве.
— Что такое Карида?
— Северная часть Аллирии — самый крупный город на окраине империи. Он состоит из Ледяных гор и Ледяных равнин. В горах — лагерь и сам замок, а за равнинами — дикая зона.
— Рагнар говорил, что звери постоянно норовят пробиться в Аллирию. Часто им удается? Это слишком опасно? Как они вообще выглядят? — поинтересовалась, внутренне содрогаясь от проскочивших в голове картинок.
Все их боятся, но никто не говорит, что они вообще такое. Я ведь по незнанию могу нафантазировать таких зверей, что всю Аллирию удар хватит…
— Не беспокойтесь, миледи! За всю историю империи проникновения случались всего несколько раз! Ксавийцы, особенно приграничные, крепкие и способные воины. — Себастьян успокаивающе махнул головой. — Но опасаться зверей всё же стоит, — посерьезнел старик, хмуря густые седые брови. — Среди них существует много разных видов, всех и не припомню, но самые страшные — тархазы и дулгары. Тархазы не слишком крупные — немногим выше наших мужчин, но они очень быстрые, проворные и цепкие. У них очень крупные непробиваемые головы и смертельно острые зубы. Единственное уязвимое место — грудь. Передние лапы слишком маленькие, чтобы защитить тело, потому тархазы всегда сражаются головой. — Себастьян увлекся, заговорщически понижая голос, ясные голубые глаза расширились от эмоций. — А дулгары устрашают одним лишь своим видом. Они просто огромные… Некоторые ростом с Чёрный замок. Рагнар говорил, что сам серьёзно струхнул, когда впервые их встретил. Тела дулгаров покрыты толстой грубой серой шкурой, а хвосты такие сильные, что могут одним взмахом снести несколько зданий. Уязвимое место — голова. Но их шеи настолько длинные и высокие, что добраться доверху — очень трудновыполнимая задача. Страшная дрянь…