к Титании сходить, — бросил Оберон вослед, — раз уж такая любовь у вас. Только…
Робин расслышал в голосе отца смешок.
— ...у нее в свите одни девки да пажи. К сраженьям не приучены. Что же касается той... за которую радеешь…
Робин притормозил и оглянулся, уже ни на что не надеясь...
— …пусть Неблагой Двор сам разбирается. А то расплодились, разбросали кровь.
Робин решительно зашагал к выходу, обещая себе сдохнуть, если еще хоть раз обернется.
«Сам-то... — продолжал он в мыслях ругаться с отцом, — не лучше. Я смертный наполовину, между прочим. И за это ты меня тоже ненавидишь».
Обратный путь до школы занял будто меньше времени. Робин шел быстрее, его уже не терзало напряжение перед неприятной встречей, он возвращался домой. По-прежнему незамеченным, он перелез решетку забора там, где деревья волшебной страны прилегали к ней почти вплотную, и огляделся. Школьного сторожа не было видно, может, сидел у себя в домике, за кустами ежевики, а может и следил. Робин добежал до первой развилки каменных дорожек и пошел, уже не таясь, посвистывая. В Стране Вечного Лета время шло так незаметно. В мире смертных на школу уже опустился вечер, волшебные фэйрийские фонари уже зажглись, показывая, что наступило время отбоя.
Рядом с паком мелькнула тень. Он отпрыгнул от фонаря, понимая, что это не человек.
«Может брауни носятся? — подумал юноша. — Да нет, они из дома не выходят, разве что по делу. А какие ночью дела?»
— Кто здесь? — негромко крикнул Робин и прислушался.
«Неужто светлые? Или портал открыли неподалеку? Так на них ловушки есть», — он огляделся, но ничего подозрительного вокруг больше не было.
— Мяу! — раздалось из кустов, и пак расслабился.
— Геката! Как ты сбежала? — он присел на корточки и похлопал ладонью по шершавой каменистой дорожке.
Маленькая черная кошка выбежала из тени на свет и снова несколько раз мяукнула, будто разговаривала. Похоже, пак прекрасно понимал ее.
— Не первый раз, — ответила кошка мысленно. — Иногда я играю с ключом и запихиваю его глубже под кровать. Нагулявшись, кладу на видное место. Хозяйка винит себя, но так я могу узнавать новости...
— И что ты узнала?
Геката покрутила носом, не снизойдя до ответа. Потом блеснула на пака желтым круглым глазом и все же сказала:
— Кто-то гуляет после отбоя, пробирается в комнаты друг друга — ученики, учителя. Таятся. На кухне лепрекон кормит хорошо и гладит, — кошка заурчала, вспоминая лакомства.
— А благих ты не видела? — нетерпеливо спросил пак. — Хоть и в ловушках?
Геката задумалась.
— Нет... — промолвила она с сомнением, — хотя… Внизу, ближе к подвалу, я слышал стук и стон и испугалась идти дальше. А потом все было тихо.
— Где это было? — пак засомневался, не пойти ли разведать или же идти по давно задуманному делу?
Геката обернулась в сторону школы.
«Внизу, где начинаются подвалы. Может в коридоре, а может и за стенами. Я не пошла, — она хитро посмотрела на пака. — А ты зачем здесь?»
— Я? — Робину стало смешно, что он оправдывается перед зверем, пусть и бессмертным. — Мне нужно в библиотеку.
«Я пойду, — оживилась кошка. — Еще не была, там дверь тяжелая. Я мяукала, но Тень не открыл, он слабый. Возьмешь меня?»
Пак подхватил Гекату подмышку и снова побежал по каменным тропинкам к слабо светившемуся за деревьями особняку.
✧☽◯☾✧ Вечер 31 мая ✧☽◯☾✧ Школа «Хизер Блоссом» ✧☽◯☾✧Коридоры ✧☽◯☾✧
Коридоры особняка были привычно пустынны. Робин легко взбежал по крутой лестнице и ненадолго остановился перед высокими дверями библиотеки, потом потянул на себя тяжелую створку. Пак сделал несколько шагов и замер, восхищенный величественностью хранилища. В этом месте несомненно была магия, неясная даже бессмертному. Что-то, что побуждало ходить неспешно, говорить вполголоса и обязательно уйти с книгой.
Кошка с любопытством крутила головой, потом, дернув лапами, вырвалась и скакнула за стеллажи. Пак проводил ее взглядом, но не остановил, решив — не потеряется. Если что, подаст голос.
— Тень, эй, Тень! — шепотом позвал Робин.
Призрак неукоснительно соблюдал режим дня и по ночам изображал сон, но днем пак не решался приходить для важных разговоров — было многолюдно. Робин осмотрелся, не мелькнет ли за полками голубоватый свет?
Он присел за ближайший стол, погрузившись в воспоминания. Давно ли приходил он сюда, так же ночью, с подругой — Белли О’Ши? Сколько лет минуло с тех пор — пятьдесят? Больше? Робин начал было считать на пальцах, чтобы скоротать время, но за его спиной вежливо кашлянули. Пак подскочил, нарочно роняя стул, чтоб хоть так созорничать и наделать шуму.
Тень появился неведомо откуда, в прозрачном голубоватом ночном колпаке и с призрачным фонарем в руках. Робин подождал, когда тот приведет себя в порядок — Тень ненадолго рассеялся в воздухе и вернулся уже в обычном виде — камзоле с отложным кружевным воротником. Ниже пояса же призрак заканчивался изящным завитком — ноги Тень Шекспира отращивал только по самым важным событиям.
— Ты как в воду глядел, — сказал Тень Шекспира, — я уж думал послать за тобой.
— А что? — спросил Робин. — О Белинде известия?
Тень замолчал, будто не зная как начать беседу. У Робина, к счастью, такой проблемы не было.
— Нужна она, старушка наша, неспокойно мне… что-то нависает над нами, тяжелое грядет, — пак поежился. — Непривычно. Я к отцу ходил.
Тень вздернул брови.
— Зря? — больше утвердительно, чем вопросительно сказал он. — Что тебе в тех беседах, расстройство одно. А Белинда летом приедет, как Вуаль падет, недолго осталось.
— Я верю, — эхом ответил пак и снова присел за стол оседлав стул — ощутил наконец усталость. — День суматошно прошел, вроде везде был, а ничего не сделал. Госпожа прибила бы меня.
Кошка тихонько присела в уголке и превратилась в слух. Тень надежно скрывала ее, сама же она видела пака и библиотекаря, как на ладони, и слышала разговор прекрасно.
— И у меня день был непростой, — выдавил Тень, будто не зная, как подойти к теме, но Робин снова пропустил это мимо ушей.
— Все чудится мне, что вернется Королева и спросит с меня, что я сделал? И ответить нечего будет.
Робин взглянул на приятеля.
— Отчего же не рассказать правду? Что там за магия такая