опустил взгляд на свои руки, которые так и не отнимал от камня. Мне хотелось его утешить и поддержать. Медленно подошла ближе и, положив руку ему на плечо, сказала:
— Не расстраивайтесь так, Ваше Сиятельство… Вы еще встретите свою истинную…
В этот самый момент темный мрамор под ладонями Рика начал чуть заметно светлеть, из-под пальцев показалось слабое сияние.
— Ты тоже это видишь? — чуть слышно спросил он. — Или я схожу с ума…?
— Возможно, это отблеск фонаря, — я убрала руку, и жертвенник тут же погас. — А, может, просто показалось?
Осторожно сделала пару шагов назад в сторону выхода.
— Показалось?! — рыкнул Конрад и, схватив меня за руку, резко притянул к себе. — Показалось?! — снова закричал он и с силой приложил мою руку к жертвенному камню, припечатав свою ладонь рядом.
Я не пыталась отстраниться. Мы оба, чуть дыша, сверлили взглядом мраморный постамент, который, сначала слабо, а потом все сильнее разгорался от нашего прикосновения. Через минуту он охватил магическим светом всю беседку, ослепив меня на какое-то время.
— Что, Тьма тебя побери, это значит?! — воскликнул Конрад, схватив меня за предплечья, и встряхнул, как тряпочную куклу.
Подаренная им заколка слетела, волосы рассыпались по плечам.
— Не знаю… — испуганно произнесла я. — Этого, просто, не может быть…
— Отвечай мне: кто ты такой?! — он приблизил свое лицо, пытаясь заглянуть мне в душу.
— Не знаю, что сказать, — пробормотала невнятно и отвернула голову в сторону, в попытке избежать его жесткого взгляда.
Я не стремилась вырваться из его хватки, но мне было страшно смотреть ему в глаза.
Лорд отпустил мои предплечья и схватил за горло, не позволяя отвернуться от него и разорвать зрительный контакт.
— Что. Ты. Такое…? — его взгляд потемнел до черного, можно было увидеть в нем зверя, который бился в человеческом теле.
— Рик… — прохрипела я, — отпусти…Ты делаешь мне больно…
Будто опомнившись, Конрад ослабил хватку и оттолкнул меня к стене.
— Что я сделал неправильно? — спросила его. — Почему ты так себя ведешь?
— Прости! — воскликнул он, сдавливая ладонями свои виски. — Последнее время ты вызываешь во мне странные чувства. То, я хочу защитить тебя от всего мира, то, хочу придушить… Меня бесит, если я не вижу тебя долго, но, когда вижу — это бесит меня еще больше! Я не знаю, что со мной происходит?! …Теперь еще вот это… — он развернулся к безмолвной статуе. — Что хочет от нас Богиня?!
Поняла, что дальше тянуть с секретами не стоит и пришло время открыться. Мне не хотелось больше мучить этого мужчину, к которому начинала испытывать сильные чувства, хотя и пыталась их заглушить. Конечно же, боялась его реакции, она могла быть непредсказуемой, ведь я обманывала его так долго. Знала, что с этого момента моя жизнь изменится и, не факт, что в лучшую сторону, но несмотря на все эти опасения, решила раскрыть правду прямо здесь и сейчас.
— Рик, — с чувством произнесла и сделала шаг навстречу Конраду. — Послушай… Мне нужно тебе все объяснить! Давно надо было… Только не было подходящего случая… Я все расскажу… Я…
Не успела договорить. В глубине сада вдруг раздался оглушающий звук рога, предупреждающий об опасности. Конрад мгновенно собрался. Передо мной стоял прежний воин, готовый ринуться в бой. Мы посмотрели друг на друга и бросились на зов. Он впереди, я — за ним. Приближаясь к месту событий, слышали лязг оружия, мужские возгласы и женские крики. Через пару минут мы были на месте.
Когда деревья расступились, жуткая картина открылась нашему взору. Пять незнакомцев в черных плащах стояли посреди площади. Каждый держал перед собой одну из наших девушек, угрожая им короткими кинжалами. Среди них увидела Дженни и Габриэллу, они были очень напуганы. Перед нападавшими и заложниками, полукругом, застыли наши стражники с мечами наголо. Их численность в несколько раз превышала количество врагов, но они не решались нападать, опасаясь за жизнь юных леди. Конрад прошел вперед и остановился перед чужаками. Я поспешила за ним и встала рядом.
— Кто из вас главный? — спросил Лорд спокойным, выдержанным тоном. — С кем должен вести переговоры?
Незнакомцы молчали. Попыталась призвать Немо, но он не отозвался. Через минуту из темноты вышла еще одна фигура в плаще и с капюшоном на голове, скрывающим лицо. Он смело встал напротив Конрада.
— Требую, чтобы вы отпустили наших девушек! — обратился к нему Рик.
— Вы не в том положении, Лорд Конрад, чтобы требовать! — раздался низкий голос из-под капюшона.
— Эти девушки — собственность нашей Империи. Вы не можете забрать их прямо из дворца. Это нарушает все существующие мировые соглашения и законы межвидовой Конгломерации. Вы должны это понимать!
— Успокойтесь, Лорд. Мне не нужны эти девушки, — ответил незнакомец, показывая рукой в сторону испуганных леди.
— Что же вам нужно? — спросил Конрад, и в голосе проскользнула растерянность.
— Я пришел забрать лишь одну. Ту, которая не принадлежит ни вашей Империи, ни этому миру. Ту, которая только благодаря мне оказалась здесь, на этой земле. Она — моя собственность! И она уйдет со мной.
От услышанных слов, мне сделалось дурно, стало тяжело дышать. Поняла, что речь идет обо мне, но как он смеет назвать меня своей собственностью? Зачем я ему нужна? Эти вопросы разрывали меня на части. Конрад стоял в еще большем смятении.
— Кого ты имеешь ввиду? — спросил он.
— Мне нужна Леди-Воин!
— Я не понимаю, о ком ты?!
Какое-то время стояла оглушительная тишина, потом раздался смех незнакомца:
— Забавно! Что же, я поясню: Мэйси Дэвис, ты идешь со мной, или эти девушки сейчас погибнут!
И опять наступила тишина. Кожей чувствовала, устремленные на меня изумленные взгляды, которые прожигали насквозь. Опустив глаза в пол, боялась посмотреть на Лорда. Не так я хотела, чтобы он узнал обо мне.
Существо в черном снова рассмеялось:
— Лорд Конрад, видя Ваше замешательство, могу поклясться: Вы не знали, что были влюблены в девушку!
Лорд дернулся от этих слов, вынимая меч из ножен, он готов был кинуться вперед. Я встала у него на пути, удерживая.
— Рик… — тихо произнесла, — прости… Хотела тебе рассказать!
Подняла на него полный тоски и боли взгляд, но его лицо не выражало никаких эмоций.
— Пожалуйста, поверь, я не враг! Не знаю, почему я здесь и не понимаю зачем ему нужна?
— Леди Мэйси, поторопитесь! У меня заканчивается терпение!
Я сделала несколько шагов по направлению к незнакомцу, вынула меч и откинула его в сторону. Затем помедлила и снова подбежала к Лорду. Он стоял все это время не двигаясь, словно вросший в землю исполин. Поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться