— Обалдеть! Это я?
Я повернулся спиной. Голова прокрутилась на сто восемьдесят градусов. Я сумел рассмотреть на спине характерные выступы двигателей. Новых двигателей.
Быстрая проверка показала, что у меня имелась и мини-лебедка, и вылезающие на ребре зубцы, которые позволят в случае чего цепляться за деревья и землю, чтобы не только не упасть, но и карабкаться выше. А еще ими удобно обрезать трос лебедки и другие мелочи — ну не арчер же использовать.
— Корпус монолитный только с виду, — сказал Хоффман. — На деле он состоит из множества наложенных друг на друга пластин. Доступ к ядру Оруса открывается посредством выдвижения пластин на прессе. Все автоматизировано. Вливать нейрожидкость можно через разъемы в ногах, на правом боку и в шее. Также я поставил механизм очистки от тканей Роя, вдруг что. Вот тут, — механик указал на левое плечо, — находится сканер. Хороший сканер. В связке с матсборщиками может подметить множество редких пород и материалов. В боевых условиях он хорош скоростью обновления миникарты и сигнатур Роя. По крайней мере, до шестого тира, а выше ты вряд ли встретишь на этой планете. На сам корпус нанесено антикислотное покрытие. Ну и да, в ногах я обновил тебе модулятор легкоступов. Полярность «Варус», самая распространенная, сочетающаяся с семью из десяти остальных полярностей. Запитываются как от мистической энергии, продающейся в батарейках в любом магазине, то есть автономно, так и от энергии эфира, производимой твоим ядром Оруса. Так что ходить ты теперь сможешь еще тише. Можешь даже по воде попробовать походить, на какое-то время хватит. А вот по лаве не советую. Твой мех не предназначен для действий в агрессивных зонах с высокой температурой. Ну и энергоячейку я тебе поставил приличную, а не тот кусок отрыжки Танула, который в тебе был. Собственно, на этом всё.
— Невероятно. Спасибо огромное!
— Спасибо скажешь Фредерику. И Ноле. Повезло тебе с компаньонкой, ничего не скажешь.
— Пустое, — махнула рукой Нола.
Я заметил, что «Зразы» висят у неё на поясе. И когда только починить успели?
— Оружие уж придется раскошелится и купить, — добавила Нола. — Только не здесь. Здешние цены тебе не по карману.
— Окей. Кстати, об оружии. Керр Хоффман, не могли бы вы посмотреть один клинок? Я нашел его на Болотах пантонала и он меня уже не раз выручал, — решился я.
— Ты про свой арчер, да? — усмехнулся он.
— Да. Может, вы слышали о свободном поиске корабля Кетанафтов, упавшем несколько недель назад туда.
Механик взял арчер конечностью с нормальной кистью и внимательно его осмотрел.
— А что ты хочешь от меня услышать? Ну да, великолепная работа. Фирменная. Я такую даже закрытыми глазами узнаю. Тебе повезло и не повезло одновременно, парень. Создатель этого замечательного устройства — мой давний друг. К сожалению, несколько десятков лет назад Ксандр умер. Гениальный был человек, да. Признаюсь без лишней скромности, куда более рукастый, чем я.
— Да уж вряд ли, — скептично сказала Нола.
— Ксандр некогда смог зачистить Браксис и Нариссау. Вывел формулу катализатора роста и поставил его в производство. Сделал систему планетарной защиты так, что даже корабли Роя её обходят стороной, а фаворитам придется постараться, чтобы её пробить. Не говоря уже о поглощающих камнях. Только благодаря им на Браксисе можно проводить королевскую охоту и не бояться появления ни королев, ни преторов. Реле, собирающие мистическую энергию, баки с эссенцией. Да половина открытий начальных годов колонизации принадлежит ему! А я всего лишь инженер. В создании механоидов я его превзошел. Но только я работаю уже с готовыми материями, а он создавал их с нуля. Эх, жаль было его потерять.
— Да. Ксандр был удивительным человеком. Жаль его сестра-близнец не блистала такой же гениальностью, — кивнула в подтверждение Нола.
— Эх, ладно, парень. Держи обратно. Увы, таких питающих кристаллов я тебе дать не могу. Да, можно было бы взять и изучить их, но кристаллы уже повреждены Роем, а на исследование работы Ксандра надо тратить минимум полгода. Аналогичное по характеристикам оружие я тебе не выдам, мордой не вышел. Так что пользуйся на здоровье. А как перестанет работать — можешь продать мне. За ценой не постою. На этом все, время твое вышло. Оставь нас наедине с Нолой, нам стоит о многом поговорить. Выход здесь. Только не выходи за пределы желтых линий! Второй и третий этаж свободен для перемещения.
Таким образом меня выставили за дверь. Я почесал голову, подумал. Было одно дело, которое хотелось бы завершить как можно быстрее.
Эликса я нашел на открытой террасе третьего этажа. Механоид тоже уже починился, вернулся в свой эталонный вид. Фаворит стоял, глядя на парящий остров, над которым как мухи копошились ремонтные дроны. В его позе сквозило спокойствие и умиротворение.
— Капитан, — он приветливо помахал хвостом. — Надумал все-таки присоединиться ко мне?
— А ты часом не собрался выть на луну? — поинтересовался я.
— Собрался, — печально сказал он. — Грулы на душе скребут. Вся эта ситуация с Роем… убога. А я бессилен. Смешно, да? Механоид S-ранга бессилен перед мерзостью человеческих шалостей и интриг.
— Ты человек, — напомнил я.
— Я — воин. Пятьдесят лет борьбы против тварей Роя. Сплавленный кусок металла и мяса. С Роем всегда было понятно. Видишь тварь — убиваешь тварь. А с людьми… Обиды, зависть, гордыня. Человеческие пороки, которые разрушают нашу цивилизацию сильнее любого Роя.
— Это жалоба?
— Констатация факта. Но за близких мне людей я готов расшибиться в лепешку, пусть ради этого даже придется спасать все человечество. Таков вот я.
— Так собери их на корабль и обезопась, — пожал плечами я.
— Так я ж их всех не знаю! Вот тебя до недавнего времени тоже не знал. А ты оказался толковым, подающим надежды. Ободрал меня как липку. Но деньги — дело наживное. Отношение — другое дело.
— Мы ж не в отношениях, — хмыкнул я.
— Микель — мой родной брат, — монстр почесал подбородок, практически по-человечески.
От этой новости я выпал в осадок.
— Не похожи. Ни разу.
— Ты просто нас не видел. Я старший. И мне сейчас тридцать три года. В кутерьме механоида с двадцати лет.