не общались!
Фредерик злобно топнул ногой, развернулся и направила к аэрокату.
Я же последовал за Нолой.
Вскоре я уже лежал в ремонтном кресле, надо мной кружил керр Хоффман. Он мастерски умудрялся совмещать работу своих конечностей и манипуляторов робота-щупа, коих было… не меньше двадцати.
Параллельно работе Хоффман успевал общаться с Нолой. Поначалу темы их разговора я не понимал, потом стал слушать внимательнее.
— Так, значит, ты решила вернуться, потому что где-то здесь в теле старого типа бегает твоя внучка, сбежавшая из дома? Интересное решение. Почему бы просто не бросить всё на самотек? Она ж не маленькая, за двадцать поди уже.
— Её родители такого же мнения. Это хорошо, что мой про нее не знает, он бы сразу дал жару и всех по струнке выстроил. Я же считаю, что тратить её потенциал на… такое — мягко говоря, не очень. В конце-концов, моя единственная внучка достойна большего.
— Это ты так считаешь. А у неё свои мысли, мечты и желания. Оставь её в покое, пусть живет себе. Себя вспомни, а?! Молодая по Аргуссе прыгала как горнокозы в Горах Четырех Вершин.
— Ох, если бы всё было так просто. Ты не знаешь ее характера, старик. Боюсь, когда её отвергнут, бедная девочка может на себя и руки наложить. Ты же знаешь нашу породу. Мы любим до безумия и так же сильно ненавидим, — тяжело вздохнула Нола.
Вот это я слышал впервые. Нола редко рассказывала о семье и уж тем более о внучке. Если это не история, зачем-то придуманная для Хоффмана, то надо будет узнать подробности. Хотя теперь это объясняет, почему столь сильный механоид решил примкнуть к нам, а не двинуть дальше с имперским корпусом.
— Понимаю, — сказал после паузы механик. — Ну, рад, что ты вернулась.
— А тебе спасибо, что поддерживал моего меха.
— Да полно. У меня таких больше тысячи. Проще простого: собрать вас в отдельный ангар да периодически снабжать эссенцией.
Пришлось вмешаться в их занимательный разговор.
— А что значит снабжать эссенцией?
— Если пилот бросает своего механоида более чем на год по нашему времени, происходит деградация ядра Оруса. Чтобы этого избежать, приходится напитывать его эссенцией соответствующего уровня и плотности. Для Нолы это красная эссенция. Тогда не падает уровень, не пропадают способности и механоид может продержаться столетиями. Если этого не делать, как в случае с механоидами из вашего проекта, ядро деградирует. Пропадают полученные способности, оно забывает ментальное состояние своего прежнего владельца. Более того, его оно уже не примет. Зато в него можно поместить новое сознание, подходящее по критериям, как в случае с «Восставшими». Что касается качества ядра в таком случае — исследования не проводились. Но по статистике число получаемых способностей, причем хороших способностей, снижается процентов на двадцать.
Механик, до того отсоединявший мои конечности, приступил ко вскрытию корпуса. Пару секунд и все мои внутренности видны.
— Ого! Вот это заросли! Как система тебя вообще в такое ядро пустила! Тебя ж в любой момент должно выкинуть из тела.
— Что? — удивился я.
Нола подошла и тоже заглянула в мой корпус.
Откуда-то из угла мастерской ко мне подлетел дрон и начал сканирование.
— Слияние пятьдесят процентов! О как! Извиняюсь, не сразу понял. Тогда порядок. Уникальный случай, уникальный. Жаль только ядро слабенькое. И ткани странные… Что-то между роем Окари, Корзу или Уробороса.
— Они опасны? — поинтересовалась Нола.
— Судя по мета-составу сканера, не особо. Иначе, как я уже сказал, его бы давно выкинуло из тела. Тем более, не стоит ни одной надстройки-ограничителя. Сердце Роя спокойно перемещается по корпусу, распространяет свои росточки.
— У гибридов такое бывает, — припоминающе сказала Нола. — Особенно когда Сердце и Ядро срастаются в симбиозе.
— В данном случае редкость не это, — ответил Хофф. — Любопытно, что все активные способности тут родом из Сердца, как у мистиков. То есть питаются от мистической энергии, имеют долгую перезарядку. Слабое ядро не способно накопить огромное количество мистической энергии.
— Вот и ответ, Кэп, почему новый щит так мало работал. Мистики не хватает, — пояснила Нола.
— Единственная способность его ядра Оруса — обнаружение, — продолжил Хоффман. — И то, не вижу пси-данных на молекулярном уровне. Слишком повреждено ядро. С другой стороны, процент чистого ядра в три раза выше, чем у современных моделей. У тех вообще ядра по пять миллиметров. А это за счет старой модели — три с половиной сантиметра.
— А можно простыми словами? — вмешался я. — Что мне дадут эти… надстройки? То, что ограничат рост Сердца, понятно. А что дадут мне, моим способностям?
— Обычно надстройки управляют эволюцией сердец, задают направление способностям. Но надстройка может очень сильно обрезать потенциал Сердца и даже лишить части способностей — будущих, я имею в виду. Я инженер, а не ксенолог. Поэтому результаты не предскажу.
— Тогда лучше не ставить, — возможность потерять столь полезные способности пугала.
— Может да. А может и нет. Эволюция Роя — бессердечная штука. Возьмет и поменяет способности в самый критичный момент. Ну да чего я тебя пугаю? У тебя поди и выбора нет, раз в этого меха засунули. Так что живи с тем, что есть. И мой совет: сходи к хорошему ксенологу. А теперь лежи и не дергайся, сейчас будем плату менять вместе со всеми твоими зарослями.
Мир померк, и я остался наедине с интерфейсом системы Немезис. Стал вспоминать сегодняшние события, этот странный бой с королевой. Как мне объяснила Нола, Альсера — не боевая королева. В нее не заложено кого-то «побеждать» — она действует по коллективной директиве Роя, подобно роботу. Такие особи могут игнорировать атаки, если те не наносят им вреда. Или скрываться. Что Альсера и делала все предыдущие разы.
А тут она как с катушек слетела. С порталом понятно — пыталась перетащить Эхериона, шаманила с энергией, все дела. Даже не буду удивляться как и зачем — приму как данность. Но ее попытки забрать меня были… мягко говоря, безумными даже для нее. Она словно надеялась успеть сделать нечто до того, какфавориты ее разнесут.
В связи с этим, а также сказанным Хоффом, мое Сердце Роя меня пугало