Я взращу отличных птенцов, вот увидишь!
— Не торопись, — осадил его я. — Мы же говорили тебе, Эликс, что нам лучше самим. Ценю твою веру в нас, правда. Но увы.
— С твоими-то способностями… У тебя, их, кстати, больше обычного. Колись, случайно выпало или тоже подсуетился?
— Ну-ка поясни, — потребовал я.
— Еще и мне пояснять! Как ты первым обнаружил Альсеру?
— Система подсветила. Только мне это не сильно помогло.
— Система? У тебя пассивка, друг. Система не подсветит Рой в стелс-режиме, просто потому, что нет таких фиксаторов, которые это определят! Датчик движений — возможно, но не контуры.
Хм… А ведь это объясняло, почему я видел того самого чудика во время миссии с Гейлом, а Юм — нет.
Эликс повернулся ко мне и осторожно похлопал своей гигантской лапой по спине:
— Так что парень, за просто так не продавайся ни в одну фракцию. Ты мне понадобишься.
— Думаешь, ученые Аргуссы его так просто отдадут? — спросил Фредерик.
— Отдадут как милые. Проект «Зачистка» закроют так или иначе в ближайшее время. А за таланты уже грызня идет.
Эликс хмыкнул. В аэрокате наступила тишина. Голова разболелась — придется в ближайшее время очень много думать.
Обелиск находился в невысоком неприметном здании недалеко от входа. За мной двинулись все трое — ну а что еще им делать, пока остальные мехи отсыпаются? А тут я им такое развлечение устраиваю.
Внутри Обелиск ничем не отличался от того же, что был в Самерхольде. Тот же бассейн, посередине которого находился спиралевидный стержень-обелиск. Вода все так же искрится режущим фиолетовым цветом.
Я прыгнул в воду и уверенно дошел до обелиска. Протянул к нему руку.
Динамический ячеистый щит
— Эээ, — протянул я, и под водой динамики сильно исказили голос.
Я ожидал, что передо мной появится такое же меню выбора способностей, как и ранее, и я смогу выбрать то, что мне по вкусу. Никакой щит я не просил…
— А то что нет указаний по мастерству — это нормально? И окна выбора способностей нет.
— Ха! — крикнул Эликс. — Не повезло.
— Уровни мастерства говорят о потенциале способности, не более. Попробуй её активировать, — предложила Нола.
Сосредоточившись, я использовал способность. Щит окутал меня ровно по телу. Полупрозрачный, отливающий зеленым цветом. Едва виднелись крупные ячейки, выделяющиеся более темным контуром.
— Очень похож на щит роя Окари, — заметил Фредерик.
— Дай-ка я его проверю, — сказал Эликс.
Я обернулся и возмутился.
— Ну не в обелиске же!
Внезапно щит пропал.
— Да я тебе ничего не сделаю толком. Включай щит, — успокоительно сказал механоид.
— Эээ, не могу. Такое ощущение что сил нет, — признался я, прислушиваясь к ощущениям.
— Три секунды щита, да еще и неизвестный входящий урон? Что тут сказать — не повезло!
— Не переживай, у тебя хотя бы проявилась способность, — подбодрила Нола.
Я вышел из бассейна и направился к выходу. Испытывал я… ничего. Что есть способность, что ее нет.
Но один плюс точно был.
Теперь я точно имел право покидать планету. А значит, на Нариссау мы отправимся при первой же возможности.
Глава 10
Т-Нуль-Пространство.
Планета Аргусса
Город Фрей
— Нола! Ты? Та самая? Сколько лет, сколько зим!
Каких бы механоидов я не встречал, большинство из них придерживалось гуманоидной формы. Были, конечно, исключения вроде Вектора — но механик и сам объяснял, что более сложные модели вызывают рассинхрон с сознанием. И надо обладать недюжей выдержкой, чтобы освоиться в теле, отличающемся от твоего собственного-человеческого. Поэтому нельзя было так просто взять и сходу управлять каким-нибудь механоидом-псом или механоидов-пауком. Что, впрочем, не отметало саму такую возможность.
Этот же гигант переплюнул всех и по высоте, и по ширине, и по количеству конечностей. Да даже головы и той было… аж три штуки! Каждая имела свою форму — центральная была округлая человечекоподобная. Правая представляла из себя механическую змею, оканчивающуюся заострением. В общем, чем-то напоминала шею и голову гуся, только с четырьмя глазами-камерами разного размера. Третья большая, прямоугольная с треугольным глазом. Рук я насчитал шесть. Каждая из них имела разные аугментации. Например, одна предназначалась для сварки и имела несколько лазерных насадок. Другая заканчивалась цилиндром, из которого в данный момент выглядывали щипцы — но я не сомневался, что присадки умели сменяться. Туловище больше всего походило на человеческое, но из него вырастало четыре мощных ноги, присущих скорее шагоходам, нежели механоидам.
— Не думал, что когда-нибудь вновь повстречаю тебя.
Механик приблизился и по-дружески приобнял Нолу.
— Жизнь непредсказуема. Ты же знаешь, Хофф. К тому же и повод появился — мои «Зразы» сломались.
— «Зразы»? Те самые, мои родненькие? Показывай! Это кого ты ими кромсала? Восьмой тир, не меньше.
— Не я одна, а напару с вот этим парнишкой.
Взгляды глаз-камер гиганта устремились на меня. Игольчатая голова-змея стремительно вытянулась, приближаясь.
— Хо-хо! Да это же старые модели! Сколько лет таких не видел! Удивительно, что он еще двигается.
Судя по всему, к Хоффману обращались исключительно высокоуровневые мехи, и с «Восставшими» дел он не вел. Логично: у них просто бы не нашлось таких сумм.
— Его нужно починить. За мой счет, — натужно проговорил Фредерик.
— И материал заменить на синий карбион, — добавила Нола.
— Хор-р-рошо, на синий карбион, — едва ли не плюясь ядом подтвердил фаворит.
Голова керра Хоффмана змейкой отползла в сторону Фредерика.
— Досталось же тебе, мальчик. Конкретно тебя так Эхерион подплавил. Печать — в плавильню. За новой придешь через полгода.
— Полгода?! У меня нет столько времени. Королевская охота через четыре месяца!
— Тогда добудь мне все компоненты за неделю, чтобы я нашел тебе окно в производстве. Твой матсборщик, не сомневаюсь, справится. Всё, за работу! Счет я тебе выставлю, — резкий тон внезапно поменялся на мягкий и дружелюбный. — Идем, дорогая! Мы так давно