что! Ты ничего не знаешь об этом новом мире, и, я говорю: он сломает тебя.
— Хорошо. Но куда мы пойдём?
— Я знаю путь.
Убрав меч в складки одежды, она протянула мне руку, чтобы помочь встать. Отряхнув свой чёрный плащ от травы, я улыбнулся девушке.
— Я помню ту ночь, когда ты сказала, что готова на всё ради меня. Тогда ты ещё думала, что мы не равны — человек и чистокровный вампир. Теперь это кажется таким нереальным.
Она улыбнулась как прежняя легкомысленная девчушка, но что-то в её глазах изменилось… какое-то странное ощущение. Они стали бездонными и печальными, как будто бы она видела всю скорбь этого мира. По этим глазам я, как ни странно, узнал в ней самого себя.
Мы шли молча, каждый был заключён в кокон из отчуждения, внезапно возникшего между нами. Я знаю, как строятся прозрачные стены такого отчуждения — они замкнуты на самого субъекта восприятия, их очень трудно пробить. Я понимал, что этот мир пытается отнять у меня Иирис, но был намерен бороться до конца, чтобы не допустить этого. Я уже умирал, побывал за гранью, и меня не страшила жизнь, коли я смог преодолеть и небытие. Ничто в мире не могло заставить меня отказаться от Иирис. Однажды я принёс себя в жертву, которая оказалась напрасной, и даже пагубной, и больше этого делать не собирался. Я не должен поддаваться той чёрной дыре в моей груди, что стремится высосать весь свет из меня. Не хочу падать в ледяное ничто. Моя цель — обеспечить безопасность Иирис. И выжить — я уже достаточно умирал.
Перед нами расстилалась едва приметная тропа, отсвечивающая в лунном свете. Её окаймляли величественные деревья, мы находились в лесу на противоположном от Города краю Земли. По всей видимости, в этих диких местах никто не обитал, здесь было тихо и пустынно. И меня это устраивало.
Мы шли очень долго. Уже закатилась за горизонт Луна, начали бледнеть и гаснуть самые неяркие звёзды, выпала роса, и ноги скользили по мокрой траве, поскольку тропа давно закончилась. Вот-вот должно было взойти солнце — облака заалели багрянцем, но в тени деревьев мы можем не опасаться прямых солнечных лучей, вредных для нашей кожи.
— Мы пришли, — сказала Иирис. — На рассвете мы исчезнем из этих мест. Это — последний рубеж, за который заходят люди или вампиры. Дальше начинаются наши владения.
Я привлёк девушку к себе, и наши губы слились в пламенном поцелуе. Она приникла ко мне, как к животворному роднику, и я тоже пил её ароматное дыхание. Наши сердца бились в такт, руки переплелись в нежных объятиях. Глаза моей нежной были закрыты, но мне нравилось видеть её столь беззащитной. Жилка на шее девушки едва заметно пульсировала, и даже через тонкую бледную кожу я ощущал аромат её крови. Вот он, нектар, пища богов.
Нехотя оторвавшись от Иирис, я наклонился и поцеловал её в шею. Глаза девушки широко распахнулись. Тогда я вонзил в неё клыки, и мой разум затуманился. Эмоции и чувства Иирис потекли в меня. Она была как открытая книга. Любовь, боль, нежность, решимость, и океаны света, направленные на меня. Я понял, что она пытается скрыть от меня нечто, мелькнувшее на задворках сознания, но не стал давить на неё: в своё время она поведает мне обо всём.
Я хотел испить её до самого дна, настолько прекрасна была эта трепещущая кровь, но с усилием отстранился — моя жажда исчезла полностью. В этот миг я воспринимал мир с кристальной чёткостью, понимая, насколько же сильно я люблю Иирис.
Целый мир сиял для меня в её глазах. И тогда она сказала:
— С последней звездой мы уходим из этой вселенной.
Coda
В этом месте, в отличие от того леса, стояла глубокая ночь. Двойная луна освещала спокойные воды бездонного синего озера, расположенного высоко в горах. Облака, светившиеся тёмным аквамарином, проплывали мимо меня, цепляясь за отроги гор и оставаясь лежать в долинах. Одно такое облако опустилось прямо мне под ноги, и мир внизу потонул в беспросветном тумане. Мягкая белёсая дымка медленно вращалась внизу, вздымаясь, словно грудь неведомого существа, завивалась спиралями и ниспадала до земли, порой открывая фрагменты водяной глади.
Я стоял на высоком серебряном мосту, изгибающемся хрупкой дугой. Его перила и резные тонкие колонны, поддерживающие их, были сделаны из хрусталя, блестевшего в звёздном свете. Мост соединял берега озера в самом узком его месте, но два противоположных берега оставались вне поля даже моего острого вампирского зрения — я просто знал, что где-то за пределами видимости находится Иирис.
Я мог закрыть глаза, и тотчас перед ними представала она, сидящая на стуле с высокой спинкой, устремившая невидящий взгляд в бесконечность за окном. Она тоже могла чувствовать меня, благодаря установившейся между нами связи. Этот мир был подарком для нас обоих, ведь здесь между вампирами, пившими кровь друг друга, возникал незримый резонанс, позволяющий ощущать мысли и чувства, а также безошибочно указывать местоположение возлюбленного. Удивительно приятное знание: я полностью растворялся в чувствах Иирис, чувствуя её любовь.
Вытянув вперёд руку, я рассыпался на части, обратившись в летучую мышь. Чёрный маленький кровосос с остроконечными крыльями воспарил к небесам, тёмным силуэтом мелькнув на фоне лун. Сверху чётко открывалось, что озеро находится в замкнутой долине, заключённой между скалистых гор. Мост и особняк, прилегающий к воде, были видны абсолютно отчётливо. Мерцающая лента реки, вытекающей из озера, извивалась между гор и исчезая где-то в расщелине между ними.
Я оглядел особняк. Он был огромен — выполненный в готическом стиле, с большими витражными окнами, остроконечными башнями со шпилями, украшенными флюгерами в форме диковинных существ, похожих на огромных ящеров, портальным входом и изящной колоннадой, огораживающей крытые переходы между крыльями здания.
Опустившись на крышу нашего нового дома, я принял свою обычную форму и предался созерцанию. Я вспоминал наш переход. За время моей каталепсии Иирис обрела новые силы, и смогла открыть портал между мирами. Здесь она тайно от всех строила особняк и мост над озером. Место, где она могла спрятать меня, чтобы охранять мой покой. Я не знаю, как она сделала это всё, быть может, ей помогали какие-то местные жители.
Проход в другой мир был создан при помощи магии, причём принадлежащей охотникам. Иирис, используя близость к Альберту, смогла похитить этот секрет и использовать в своих целях. Я знал всё это потому, что между нами теперь установились духовные узы. Придётся заново учиться скрывать свой