будь добра, сядь в карету. Она отвезёт тебя в академию. О твоём наказании мы поговорим завтра.
Девушка не решилась спорить. Кинула на меня сочувствующий взгляд и юркнула в карету. Мужчина отдал приказ, и извозчик двинулся в путь, оставляя меня наедине с мужчиной, который был на грани.
— О чём ты думала? — накинулся он на меня, накрывая нас пологом тишины. — В королевстве убивают направо-налево, а ты та, кто помогает искать преступника! Ты думаешь, никто не знает, кого надо искать? Это верх безрассудства, Селеста!
— Ну ничего же не произошло, чего кричать-то? Я бы также вернулась обратно и всё. — М-да. Попытка слабая, но я была бы не я, если не возразила.
— Ты издеваешься? — глаза Сон Торада полыхнули зелёным, а я почувствовала, как меня затягивает в омут. — Я не сомневаюсь, что ты всё продумала. А, что будет с твоими родителями, приди я к ним с печальными новостями? Что будет со мной, ты подумала?
Мужчина с каждым словом повышал голос. Его злость была физически осязаема настолько, что мурашки побежали по коже.
— Вы бы нашли другую невесту… — Пробормотала я и тут же прикусила язык.
Лицо инквизитора исказила гримаса. Он резко приблизился ко мне, ловя своим взглядом мой, а потом произошло немыслимое. Сон Торад обхватил мою талию одной рукой и прижал к себе, а другую руку положил мне на затылок, впиваясь в мои губы поцелуем.
Я забыла, как дышать. Напор мужчины отозвался сладким спазмом внизу живота, а потом, не понимаю зачем, я просто обвила его шею руками и ответила на поцелуй так, как смогла. С тихим рыком мужчина углубил поцелуй, сминая меня в объятиях, а через мгновение отскочил от меня на приличное расстояние.
Мы оба тяжело дышали и смотрели друг на друга, словно впервые увидели.
— Надо возвращаться в академию. Но прежде, мне нужно заехать в отдел. Садись.
Вторая карета взялась будто из ниоткуда. Передо мной распахнули дверь, а когда я залезла, запрыгнули следом. Ехали в молчании. Неловкость от произошедшего не отпускала и не благоприятствовала разговору.
Около отдела мужчина буркнул мне, чтобы я не двигалась и сидела на месте, а сам ушёл. Оставшись одна, я откинулась на спинку и коснулась кончиками пальцев губ, которые ещё хранили вкус инквизитора. Мурашки побежали по телу от воспоминаний, но я тряхнула головой.
«Нельзя расслабляться. Он не по любви на мне женится, а из-за выгоды. Будь на моем месте кто-то более талантливый — променял бы не глядя. Нельзя влюбляться, нельзя доверять», — я повторяла себе это из раза в раз, но никак не могла заставить замолкнуть моё щемящее сердце. В голову то и дело лезли воспоминания о нашем поцелуе, вызывая очередную волну дрожи, а я продолжала трясти головой, в надежде отвлечься.
Этот бесконечный водоворот уговоров и мыслей прервал сам виновник, распахивая дверь кареты и забираясь внутрь. Инквизитор выглядел озабоченно, что не скрылось от меня и я рискнула:
— Что-то произошло?
Мужчина вздрогнул и поднял на меня взгляд.
— Да, к сожалению. — Сон Торад расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. — Найдено тело молодой девушки. Она дочка друзей моей семьи и мне предстоит посетить их с неприятными новостями.
Я невольно охнула и прижала руку к губам. Липкий страх окутал меня с ног до головы. На её месте легко могла оказаться я. Только сейчас, в сравнении, я поняла, насколько глупо поступила, выбравшись из академии в компании соседки. А ещё же ведь идти обратно…
— Ты можешь мне помочь? — раздалось тихое.
— Как?
— Нужно осмотреть место преступления. Найти хоть что-то. Я не могу прийти к ним с пустыми руками, понимаешь?
Я прекрасно понимала. Сказать родителям, что их ребёнка больше нет в живых, само по себе страшно. Хочешь сразу дать какую-то надежду, а не просто сухое: «Мы ищем».
— Поехали. — Твёрдо сказала я, усиленно готовя себя к тому, что придётся приложить максимум усилий.
Мужчина благодарно посмотрел на меня и прокричал новый адрес извозчику. Оказалось, что мы были в непосредственной близости к месту, где произошла трагедия. Проехав ещё несколько кварталов, мы свернули на довольно презентабельную улицу. Предыдущие места преступления отличались заброшенностью и бедностью, а тут…
Состоятельный дом, принадлежавший одному из торговцев. Сам владелец недвижимости жаловался дознавателю на взлом и сокрушался, что теперь не сможет жить в своём собственном доме, так как теперь все перекрыли.
Мы не стали останавливаться около этой душещипательной ситуации. Инквизитор коротко кивнул на приветствия оборотней, которые внимательно нас рассматривали, а потом провёл меня внутрь.
Здесь нас ждал стандартный набор: мертвенно-бледная девушка лежала на спине, полностью одетая. Такая же дорогая одежда, также необычное место для посещения молодой особой подобного статуса. Не было ничего необычного, чего я не видела бы ранее.
Сон Торад выпроводил всех присутствующих, освобождая мне пространство для изучения. С опаской посмотрев вокруг, перепроверяя, я призвала свою магию и обернулась ящерицей. Мгновенно, вместе с обликом, пришла острота зрения и чувствительность к запахам.
Сосредоточилась на том, что чую и пошла по следу. Несколько оборотней — это следователи и криминалисты. Хвойный запах — Сон Торад собственной персоной. Но был и ещё один, еле-еле ощущающийся, будто кто-то усиленно пытался стереть своё присутствие.
Хмыкнув про себя, сделала выводы. Может, от оборотней он и скрылся, но я его уловила. Запомнить запах было нетрудно, сложнее всего было пройти по следу дальше. Чем глубже в дом я шла, тем больше посторонних ароматов ощущала. Некто очень не хотел, чтобы его учуяли, а потому прибегал к разным ухищрениям. Я ощущала и цитрус, и мяту, и мелиссу, и кофе, и шоколад, и химический раствор на основе полыни… Осознание пришло мгновенно.
Обернувшись в человека, я направилась прямиком на кухню, где вдохнула глубоко воздух. Для этого запаха мне не требовался острый нюх, полынь я ощущала всегда и везде.
В корзине, где лежали очистки, я обнаружила остатки травы, от которой начала чихать, дрожа всем телом. Инквизитор отодвинул меня в сторону и накрыл полынь стазисом, перекрывая её аромат.
— Что случилось?
— Он пытался скрыться. — Пробормотала я, шмыгая носом. — Полынь здесь, чтобы не учуяли. Он знает, кто тебе помогает. И то, что случилось в академии, его рук дело. Я уверена.
— Как ты узнала, что тут ещё кто-то был?
— Нюх в ипостаси острее. Он пытался скрыться. В карманах была апельсиновая или лимонная цедра, зёрна кофе, шоколад и что-то освежающее, я предполагаю, что мята и мелисса. Он пытался сбить со следа оборотней, а полынь была контрольным выстрелом, уже для меня.
— Почему ты думаешь,