Я раскрыла рот.
- Столкнули? Мы никогда не сталкиваем людей с континента. Они падают случайно. И за четырнадцать лет не было отчетов об упавших.
- Это говоришь ты, - сказал Гриффин. – Но их сталкивали, Кали. Они так говорят.
- Землю захватили монстры, и Бену хотели нам помочь, - продолжила Сайра. – Они пригласили на парящие континенты всех людей. Но там не хватало всем места. Не хватало и ресурсов. Негде было жить, нечего было есть.
Мне не нравилось, к чему она клонила. Совсем не нравилось.
- И резня, что ты упомянула, - сказала я, горло пересохло, а мысли путались.
Гриффин медленно кивнул. Так это было или нет, но все они в это верили.
- Люди уничтожили Бену, - сказала Алайя. – Выслеживали всех, до последнего. Миссию назвали «операция Феникс». Они зверски очистили место, где построили новое общество на пепле старого. Люди, что были против резни, наши предки, были сброшены с края континентов. Барьеры спасли нас от смерти, но сильными были не все, борцов, охотников и лекарей не было, ведь они остались на Ашре, и многие наши предки были убиты монстрами мгновенно.
Я дрожала. И не могла поверить.
- И сколько выжило? – прошептала я. – Сколько сейчас здесь людей?
Мне ответил теплый голос Гриффина.
- Мы не знаем. Кроме нас троих, точно есть оружейник и его семья в землях лавы. И мы знакомы с несколькими семьями на другой стороне долины, ходят слухи о целой деревне у Ледяного моря.
Я вспомнила рисунок Феникс в летописи, как крылья закрывали барьер и странный механизм, державший Ашру в небе. Я вспомнила рисунок неверующих, тянущих руки в отчаянии. Они были не неверующими, а изгнанниками? Их отбросили, ведь они были против убийств?
- П-простите, но я не верю этому.
- Конечно, ты сразу не поверишь, - сказала Алайя, погладив мои ладони. – Эта правда ужасна. Но мы хотим, чтобы ты знала, что это не твоя вина. Ты не в ответе за выбор твоего народа, сделанный сотни лет назад. И не в ответе за упавших ныне.
Но она не знала, что хуже всего было то, что я – принцесса и наследница Ашры и ее земель. Кровавое решение принял мой предок. Я была в ответе.
- Сейчас все иначе, - сказала я. – На Ашре вы будете в безопасности. Уверена, их не сталкивали, уверена, вам предоставят помощь.
Сайра покачала головой.
- Будет страшно, если они узнают, что мы выжили, - сказала она. – Тогда они могут подумать, что мы привлекаем монстров и представляем угрозу. И потом они уничтожат всех, кто остался.
Я покачала головой. Отец будет в ужасе, когда узнает, что сотворили наши предшественники. Это скрывали Абан и лейтенант? Кровавую правду о том, как предали Бену? Это разожгло мятеж среди рабочих в Буруму? Людей сталкивали за участие в этом? Пепел и сажа, кто может знать об этом?
- А Феникс? – спросила я. – Возле цитадели есть ее огромная статуя.
- Бену поклонялись Феникс, - сказала Сайра. – Они называли ее своей предшественницей, хотя неизвестно, было ли так. И была ли она сама. Это все, что я знаю.
Тогда… и цитадель со сверкающим кристаллом в башне построили Бену? И все, что я знала, было окутано обманом, уроки истории скрывали кровавые деяния, а в летописях врали? Нет. Кто-то помнил бы случившееся. Кто-то сохранил бы в памяти, передал от семьи к семье правду, скрытую за Отрывом.
От этой мысли мне стало не по себе. Мятеж, листовка, которую сжег лейтенант. Упавшие… могли что-то помнить или что-то узнать. Столкнули ли их с края нашего мира, чтобы заставить молчать? Какую угрозу скрывала история? Она не рассказывала правды. И все могло опять привести к кровавому пути.
Но Старейшина сказал, что летописи изменили двести лет назад. Людей мучило чувство вины? Им нужно было убрать эту кляксу мирной сказкой о Феникс? Она не одобрила бы резню. И от этой изначальной жестокости мне было не по себе.
Отец готовил меня к тому, что мне предстоит править людьми. Я понимала причины такой скрытности, хоть это и было ужасно. Наша вера, наше общество разрушится, если всплывет страшная правда об Отрыве.
Я подумала о своем падении на землю. Сразу после того, как я подслушала Абана и лейтенанта. Это тоже для прикрытия? Я прогнала эту мысль из головы. Я упала из-за своей глупости. Я пыталась спасти Джошуа, но упала сама. Они с Элишей пытались меня спасти. Так что все было иначе.
- Что будешь делать? – спросила Алайя.
Гриффин коснулся моего плеча.
- Ты можешь остаться с нами.
Алайя улыбнулась и вложила в мою ладонь кинжал, что они мне отдали.
- Из тебя вышел бы отличный охотник на монстров, - сказала она.
Но я была фитильком и воском. И если мятеж разрастается из-за обмана насчет операции Феникс, то воцарится хаос.
- Я должна вернуться, - сказала я. – Простите.
Повисла неловкая тишина, никто не знал, что сказать. Но Гриффин кивнул.
- Тогда решено, - сказал он. – Нет смысла сидеть и обсуждать древнюю историю. Мы отведем тебя в горы, и пока этого знания нам хватит.
Я ощутила благодарность, неловкость прошла. Алайя помогла мне зашнуровать ботинки, пока Сайра прикрепила кинжал к моему бедру. Гриффин повязал вокруг моей шеи мою новую накидку из кару, расправил ее на плечах, чтобы проверить ее длину. Его пальцы коснулись моих обнаженных плеч, и, несмотря на тяжесть темы, которую мы затронули, я помнила слова Алайи у водопада.
Я должна думать о мятеже, о темной правде, которую скрывали. От кончиков пальцев Гриффина я ощущала искры, но я не дам им загореться, ведь моя жизнь не была моей. Через пару дней мы будем в своих мирах, и это все я унесу с собой на небеса воспоминаниями.
Так и должно быть.
* * *
Мы вышли на рассвете, когда монстры перестали скрестись в крышу нашего убежища. Кожаные ботинки были удобными, я легко поднялась по узким ступенькам в мир, что был холодным и влажным перед восходом солнца. Накидка кару окутывала плечи теплом, ветерок играл с мягким мехом.
Алайя стояла с копьем бехемота, монстры могли напасть в любой моменты. Этот мир был опасным, даже если всю прошлую неделю он не казался таким.
Алайя и Гриффин крепко обнялись. Алайя отступила и взлохматила волосы брата.
- Не дай монстрам себя съесть.
Гриффин рассмеялся и легонько ткнул ее в плечо.
- Чтобы ты потом говорила, что была права? Ни за что.
Но в глазах Сайры стояли слезы. Они знали, что могут видеть друг друга в последний раз, так было при каждом расставании. Сайра обвила Гриффина руками и крепко стиснула, тело ее дрожало, пока она пыталась сдержать слезы. Я видела, как она заботилась о нем. Потому Алайя просила, чтобы между нами не возникло чувств?
- Все хорошо, - сказал Гриффин с теплом в голосе. – До гор идти всего неделю, и еще через неделю я вернусь.