- Тренировка с копьем окончена? – спросила я. Но Алайя не смеялась, она не сводила взгляда с леса.
Что-то не так. Я принялась оборачиваться, чтобы взглянуть на кусты.
- Стой, - резко сказала она. В лесу гудели насекомые и птицы. Я ничего не слышала, но замерла, чувствуя, как бушует во мне адреналин. – Прислушайся, ладно? Стая кару, и мы не успеем добраться до люка, - из кару была меховая накидка Гриффина. – Ребра слишком болят? – я глубоко вдохнула, боль пронзила грудь. Она увидела выражение моего лица. – Тогда не отходи от меня, - она медленно потянулась к изогнутому кинжалу из кости на бедре. – Тренировка окончена.
Глава 13
Я крепко обхватила копье, руки дрожали. Я не знала, как им сражаться. Алайя расставила ноги, заняв широкую стойку.
- Встань за мной, - сказала он. – Медленно, - я постаралась осторожно зайти за ее спину. Это напомнило мне танец в Улан, я даже не верила, что это на самом деле.
И я поняла, куда она смотрит в лесу.
- Гриффин, - тревожно прошептала я. Он был там, собирал мои стрелы.
- Он справится, - сказала она.
И вдруг, словно Феникс взмахнула крыльями, вокруг воцарился хаос. Кару вырвались из-за деревьев с треском и рыком. Его бежевый мех выглядел совсем как накидка Гриффина, длинные клыки выпирали из устрашающего оскала. Я ударила копьем перед собой в защите, но кару напал на Алайю рядом со мной. Она быстро двигалась с кару. Он прыгнул, целясь в ее горло, она пригнулась, кость-полумесяц вонзилась в зверя. Оружие впилось в плоть, кару изогнулся. Она перекатилась на бок, монстр упал на землю, но вскочил на ноги и снова напал. Виднелись лишь клыки, мех и кровь.
Я крепко держала копье Алайи, клык бехемота был направлен на монстра. Но Алайя не нуждалась в помощи. Она двигалась быстро, умело и точно, как Гриффин. Серьги и браслет ее блестели на солнце, пока она боролась с кару. Без моей помощи.
- Иди к люку, - крикнула она поверх рычания монстра.
Я замешкалась на миг, желая помочь. Но вспомнила, чем закончилась моя помощь Гриффину, получившему удар хазу, и я поспешила к убежищу.
Юбка цеплялась за кусты и травы, пока я мчалась по лесу. Копье было убежительно тяжелым в руках. Оно бы не переломилось, как мое, самодельное. Оно было крепким и сделано мастерски. Но я не знала, как с ним управляться.
Передо мной выпрыгнула фигура, и я застыла.
Было похоже на кару, но меньше. Это точно была собака, клыки ее изгибались, как у кару, но не были такими длинными. Мех его был светло-коричневым, по телу расходились черные полосы. Пасть его была полна зубов, лапы напряглись, он зарычал.
- Тише, - я опустила копье, чтобы клык оказался между нами. – Тише.
Он гавкнул, впился зубами в кость-полумесяц, я вовремя попятилась. Мне вернуться к Алайе? Но я не могла повернуться спиной к этому зверю.
И тут я заметила что-то светлое в деревьях наверху. Гриффин был здесь, но монстр его еще не видел. Он двигался бесшумно, собираясь рухнуть на создание сверху. Я заставила себя смотреть вперед, а не вверх, чтобы не выдать его.
Монстр зарычал и шагнул вперед.
- Смотри на меня, - говорила я, медленно пятясь. – Вот так. Вкусная и доступная закуска прямо перед тобой. Голоден? Иди сюда.
Монстр прыгнул, и Гриффин упал с деревьев на его спину. Пес зарычал, выгнулся, они сцепились в порыве движения.
Я замахнулась копьем, чтобы попасть по монстру, пока он не смотрел на меня.
- Кали, нет! – крикнул Гриффин, но я уже бросилась вперед, переместив вес на ногу, стоявшую впереди. Я ощутила острую боль в ноге, что осталась позади, копье выпало из моих рук. Через миг и я ударилась о листья и землю, заболела ушибленная голова. Вокруг было рычание и мех, а клыка бехемота со мной уже не было.
Второй полосатый волк напал на меня. Он набросился, чтобы укусить меня, но рядом вдруг оказался на коленях Гриффин, руки его крепко вцепились в шею монстра. Он удерживал зверя, а челюсти щелкали перед моим лицом.
Ряд кинжалов Гриффина блестел на его поясе.
Я вытащила кинжал и вонзила изо всех сил в шею монстра. Ужасный вскрик, и глаза монстра стали стеклянными. Он рухнул на меня, и я закричала, когда от его веса затрещали треснувшие ребра.
Гриффин убрал монстра с меня, откинув его со стуком на землю. Алайя выбежала из-за деревьев, а Сайра показалась из люка неподалеку с луком в руке.
- Она в порядке? – крикнула Алайя, пока не добежала до меня. Гриффин кивнул, задыхаясь, капли пота стекали по его лбу.
- Кару? – спросила Сайра.
- Трое, - ответила Алайя, разглядывая отметины зубов на моей лодыжке. – Неглубоко, Кали, но нужно промыть рану, чтобы не было заражения, - она посмотрела на Сайру. – Алый мед еще остался?
Сайра кивнула.
- Я принесу.
- Простите, - сказал Гриффин. – Успеть не получилось.
- Ничего, - сказала я. – Ты меня предупредил. И спас, - я посмотрела на двух мертвых монстров. Казалось, что они вот-вот оживут и укусят снова. – Что это?
- Кару, - сказала Алайя. – Подростки покрыты полосами для лучшей маскировки. Мех становится бежевым, когда они взрослеют. Так их уже проще замечать.
- Потому ты и не заметила второго, - добавил Гриффин. – Но ты быстро выхватила мой кинжал, неплохо, - он вытащил оружие из монстра и вытер о папоротник.
- Ты это сделала? – спросила Алайя.
- В-вроде да, - сказала я.
Она улыбнулась и взлохматила мне волосы.
- Поздравляю, - сказала она. – Ты победила первого монстра, - она спрятала изогнутый кинжал в ножны на поясе и исчезла в лесу.
Я совсем не гордилась. Мне было ужасно не по себе.
Гриффин кивнул, хотя я ничего не сказала.
- Потом будет проще, - сказал он, тепло заглядывая в мои глаза. – Нам приходится так поступать, чтобы выжить, - он поднял меня на ноги и потащил к люку, где появилась со склянкой меда для нанесения на рану Сайра.
- Приходится так поступать, - повторила я, глядя на мертвых монстров у наших ног. Алайя вернулась с огромным кару кремового цвета на плечах. Весил он, наверное, сто пудов, я поверить не могла, что она может его нести. Приходится так поступать, чтобы выжить.
Гриффин кивнул.
- Это и делает нас людьми, - сказал он.
* * *
Вечером Алайя учила меня разделывать кару. Она использовала тот же изогнутый кинжал из кости, показывая, как осторожно отделить целиком мех от тела. Процесс был медленным, меня несколько раз мутило, но она лишь терпеливо улыбалась и не шутила.
Она показывала, как отделить сухожилия монстра, чтобы сделать шнурок, как развесить мех, чтобы просушить. Она вырезала мочевой пузырь и бросила Сайре, а та сделала из него фляжку для воды, приделав шнурок. Я была поражена, как много у них знаний о выживании. Ночью при свете масляной лампы Алайя вырезала из одного из клыков кару крошечную статуэтку козла. Я вспомнила карликовых коз в деревне. У нас было много общего, но в то же время общего не было ничего.