Вес воспоминаний надавил на нас, я пыталась представить ужас того дня. Но я не могла. Я рано потеряла маму, не помнила ее. Потеря отца разбила мне сердце, но она была не такой жестокой, как в челюстях монстра. Я не могла представить, что видели Алайя и Гриффин, через что они прошли.
- Мои глубочайшие соболезнования, - сказала я, используя королевский этикет. Я не знала, что сейчас было бы правильнее сказать или предложить.
Алайя выдавила улыбку и встала, стряхнув капли с рук.
- Это было очень давно, - сказала она. – И, чтобы выжить здесь, нужно становиться сильнее. Теперь и тебе есть чему учиться, да? Покажи, как ты стреляешь.
Она обернула мое левое запястье кожаным ремешком, чтобы тетива не разрезала кожу. А потом показала мне, как держать лук, как натягивать тетиву изо всех сил. Рука моя перестала болеть два дня назад, но от попыток все еще болели ребра.
- Готова? – спросила она. – Попробуй попасть в тот ствол.
Я схватила стрелу и прицелилась в указанное дерево. Тетива выпрямилась, но стрела упала, застучав о землю у моих ног. Мои щеки пылали.
- Это лишь первая попытка, - сказала она. – Сначала нужно привыкнуть.
Еще пятнадцать стрел упали, кривой след понемногу приближался к стволу дерева. Наконец, шестнадцатая описала дугу в воздухе и пролетела мимо ствола в плетение кустов и папоротника.
- Лучше, - улыбнулась Алайя. – Хочешь немного отдохнуть?
Ребра болели, но я покачала головой.
- Хочу, чтобы все было правильно.
- А я говорил, - вдруг сказал Гриффин, и я испуганно подняла голову. Он сидел рядом в брызгах водопада. Как долго он здесь был? Он был беззвучным, как кот. Я и не слышала, как он пришел. Я смущенно покраснела. Надеюсь, он не видел мои жалкие попытки выстрелить из лука.
- Что говорил? – спросила я.
Он улыбнулся, глаза его сияли.
- Что ты боец. Что ты не сдашься.
Я покраснела, и словно сама Феникс вспыхнула во мне. Он видел мои попытки, а не провалы, как это было раньше. Я не сдержала улыбку, растянувшую мои губы, от этого его улыбка стала еще шире.
Я с новой силой натянула тетиву. Боль в ребрах только подгоняла меня.
- Неплохо, - сказала Алайя. – А теперь мягко.
Мои пальцы были прикосновением перьев к тетиве. Я выпустила стрелу, и она влетела в кусты.
- Промазала, - сказала я.
Алайя кивнула.
- Но сила стала лучше.
Колчан был пустым, и я принялась собирать стрелы с земли.
- Я соберу, - сказал Гриффин, а я не успела возразить, он уже исчез в густом лесу, куда улетели последние стрелы. Я видела по поползшим вверх бровям Алайи, что он не всегда был таким помощником.
- Попробуем еще что-нибудь, - сказала Алайя и протянула мне свое копье с наконечником в виде полумесяца. – Вдруг Гриф отключится, и тебе понадобится что-то для близкого боя.
Я посмотрела на зазубренную кость, прикрепленную к деревянному посоху.
- Из какого это монстра?
- Клык бехемота, - сказала она. – Огромный шумный зверь из земель лавы. Они были рядом с деревней, где мы с Гриффином выросли.
Я взяла копье и медленно описала им дугу, и зазубренный зуб бехемота разрезал воздух.
- Выглядит очень острым, - сказала я.
- Он может прорезать плоть и кости монстров поменьше, - сказала она. – Противные все-таки эти бехемоты.
- Ты убила такого?
- Трех таких, - сказала она. – Мы с Грифом вместе. В одиночку таких одолеть сложно.
Я покружила копьем, Алайя направляла мои руки. Она показала, как ударять клыком, подцеплять им, как лучше держать оружие.
- А вы с Гриффином много шутите друг над другом, - сказала я. – Я – единственный ребенок, но мне всегда хотелось сестру, - Элиша была мне как сестра. И мне очень ее не хватало.
- У Гриффина большое сердце, - сказала она. – Он спас меня, но так и не простил себя за то, что не спас наших родителей. А теперь он хочет спасти тебя.
Вина огнем вспыхнула во мне.
- Я сказала ему, что пойду в горы одна, - сказала я. – Не хочу, чтобы он рисковал.
- О, это я знаю, - сказала она, тепло улыбнулась и вскинула брови. – Но я вижу по вашим глазам, что моя речь, может, уже опоздала.
Я не понимала и растерянно склонила голову.
- У него большое сердце, - повторила она. – Но он живет опасной жизнью, охотится на смертоносных тварей. И хотя он выглядит так, словно все хорошо, он очень боится, Кали, и он очень хрупкий внутри, под этой твердой оболочкой охотника. И если ты хочешь вернуться на континент и оставить его… тогда я посоветовала бы отпустить его сразу.
Я не сразу поняла, о чем она говорит. Гриффин был добр со мной, смеялся и улыбался, и… Ой. Мои глаза расширились.
- О, нет, - пролепетала я. – Все не так. Я помолвлена. С парнем на континенте.
Глаза Алайи стали круглыми. Она этого не ожидала. Теперь я понимала, как это выглядит в ее глазах, когда он собирал для меня стрелы и собирался рисковать, ведя меня туда, куда хотела попасть я, когда мы сидели по вечерам на лавочке, тепло шутили и если мясо хазу, приготовленное Сайрой, и когда мы брызгались у водопада и наслаждались в лучах солнца собранными ягодами.
И я решила прояснить дело, чтобы она не думала, что я вожу Гриффина за нос.
- Это брак по расчету, - объяснила я. – Я видела его всего пару раз. И я… обязана.
- По расчету? Обязана? – она поджала губы, золотые серьги звякнули о шею, она нахмурилась. – А кто ты там, на континенте?
- Я… - я не держала это в секрете, но ему не говорила. И уже не хотела говорить ей. Они, похоже, ненавидели людей с континента, но я не знала, почему. И я уже так к ним привязалась, хоть и быстро. Я не хотела, чтобы они начали меня презирать.
Алайя кивнула через минуту, позволяя мне это умолчать. И благодарность залила пламя вины, вспыхнувшее в моем сердце.
- Если ты обещана другому, то лучше сообщи это Гриффину, пока это ни во что не переросло.
- Не думаю, что у него такие чувства, - сказала я. Мы знали друг друга всего полторы недели. Алайя лишь улыбнулась. Но она подала мне эту мысль, и она развернулась там, и теперь, когда я вспоминала теплую улыбку Гриффина, жар поднимался по моей шее.
Я отогнала эту мысль. Он спас мне жизнь, мы боролись с химерой и хазу, с Ловцом снов, и такое связало бы кого угодно. Потому я и привыкла к нему. Это благодарность и попытки выжить, больше ничего.
Голос Алайи был тихим, едва слышным.
- Ты умеешь лазать?
Странная реакция на мой ответ.
- Тренировка с копьем окончена? – спросила я. Но Алайя не смеялась, она не сводила взгляда с леса.
Что-то не так. Я принялась оборачиваться, чтобы взглянуть на кусты.
- Стой, - резко сказала она. В лесу гудели насекомые и птицы. Я ничего не слышала, но замерла, чувствуя, как бушует во мне адреналин. – Прислушайся, ладно? Стая кару, и мы не успеем добраться до люка, - из кару была меховая накидка Гриффина. – Ребра слишком болят? – я глубоко вдохнула, боль пронзила грудь. Она увидела выражение моего лица. – Тогда не отходи от меня, - она медленно потянулась к изогнутому кинжалу из кости на бедре. – Тренировка окончена.